In superficie, l'idea di equilibrio nel vino sembra abbastanza facile da cogliere. Nessun elemento domina, così che, tra le altre cose, il livello alcolico di un vino non è né troppo alto né basso, i suoi livelli di zucchero residuo sono appropriati allo stile del vino, eventuali caratteri derivati ​​dal legno sono proporzionali agli altri suoi aromi e sapori e i suoi livelli di tannini si armonizzano con gli altri componenti del vino.

I critici ei giudici del vino fanno spesso dell'equilibrio il fulcro delle nostre valutazioni di qualità. Charles Curtis, MW, ora attualmente a capo del dipartimento del vino di Christie's in Asia, una volta mi ha trapanato l'acronimo BLIC - che significa Equilibrio, Lunghezza, Intensità e Complessità - come modello per valutare la qualità del vino.

Credo ancora che un vino per essere di alta qualità debba essere equilibrato. Ma sono sempre più preoccupato per come questa parola viene interpretata da enologi e assaggiatori di tutto il mondo.

In alcuni contesti, sembra essere percepito come un'esortazione contro i livelli elevati di alcol. In altri, è una richiesta che il carattere di frutta primaria di un vino venga ridotto.

Il gruppo californiano di produttori di Chardonnay e Pinot Noir, In Pursuit of Balance, suggerisce che l'equilibrio non si limita alla discussione dei livelli di alcol. La stragrande maggioranza dei vini versati dai suoi membri in una degustazione di New York lo scorso aprile, tuttavia, ha pesato meno del 14% vol.

Anche se alcuni vini mi sono piaciuti, ne ho trovati molti decisamente privi della rotondità e delle consistenze ricche a cui mi sono abituato nel vino californiano. In breve, non avevano un sapore molto californiano.

Separatamente, dall'altra parte del mondo, in una valutazione degli Chardonnay della Nuova Zelanda nel novembre del 2011, sono stato duramente castigato da un altro giudice per aver preferito un vino che considerava troppo volgare. Nonostante l'assoluta prelibatezza del vino, questo critico, che ha trovato il vino privo di moderazione ed equilibrio, lo ha sbattuto dal podio della medaglia d'oro.

Mentre lo difendevo come un bell'esempio dello stile Gisborne di Chardonnay - fruttato tropicale, bilanciato dalla vaniglia palese dall'invecchiamento in rovere - mi ha detto: 'Potrebbe essere uno stile di Chardonnay, ma non è più uno stile accettabile'.

Questi due esempi di equilibrio illustrano diversi problemi con il termine come proprietà che definisce il grande vino.

In primo luogo, l'equilibrio come surrogato per indicare un basso contenuto di alcol o un'influenza minima di quercia è un termine improprio. Suggerirei che i vini possano essere bilanciati a vari livelli di alcol dal 5-20% vol e da nessun rovere al 100% rovere nuovo. L'equilibrio non può essere determinato in modo affidabile isolatamente, solo dai numeri.

In secondo luogo, questa ricerca dell'equilibrio ha lo stesso potenziale di omogeneizzare gli stili di vino e oscurare l'identità regionale come la ricerca della piena maturazione fisiologica e l'uso eccessivo di legno nuovo. Proprio come i vini confusi e troppo umidi ottenuti da uve troppo mature perdono il loro carattere varietale e il senso del luogo, così fanno i vini ottenuti da uve acerbe.

In terzo luogo, non dimentichiamo che piccoli squilibri sono ciò che distingue certi vini dagli altri. Un tocco di botrite in uno Chardonnay del Mâcon gli conferisce un tocco esotico, ma lo contraddistingue come atipico per la denominazione. Un soffio di volatilità conferisce ai vini di Quintarelli il loro fascino caratteristico, eppure quei vini sono tra i più lodati del Veneto. L'ampio uso della quercia americana è un segno distintivo del Cabernet Sauvignon di grande successo di Silver Oak.

Sebbene l'equilibrio sia un solido costrutto teorico, il modo in cui viene percepito l'equilibrio di ogni singolo vino dipende da ciascun assaggiatore e dalle tolleranze di quel degustatore per i vari componenti del vino come zucchero, alcol, acido e tannino. È abbastanza possibile che due degustatori esperti differiscano sul fatto che un vino sia equilibrato o meno.

In definitiva, mentre i produttori di vino inseguono diverse visioni di equilibrio, la decisione finale spetta a te, consumatore. I numeri e le descrizioni possono solo dirti così tanto su un vino. Ad un certo punto, devi assaggiarlo da solo, pesare gli elementi del vino sul tuo palato e vedere se il vino ti sembra equilibrato.