Il proprietario supponente di Finca Allende , Miguel Angel de Gregorio, non ha esitato quando recentemente gli è stato chiesto dove sia il suo territorio Rioja , Spagna , si colloca tra le regioni vinicole del Vecchio Mondo: 'La Rioja è tra le prime cinque'.

'Ci sono Bordeaux, Borgogna e Alsazia in Francia, Piemonte in Italia e Rioja. Ma la Rioja è una terra di 1.000 vini ”, ha detto. “Non esiste una cosa come la tipica Rioja, tranne che deve essere prodotta interamente o in gran parte da Tempranillo . '

In effetti, il Tempranillo è l'uva che alimenta la Rioja Denominazione di origine qualificata (DOCa), la regione vinicola più storica e lodata della Spagna. Rappresenta l'88% delle uve rosse e circa i tre quarti di tutte le uve coltivate nella denominazione.

Mentre un certo numero di rossi della Rioja sono Tempranillo varietali, molti dei vini vetrina della regione aderiscono a ricette tradizionali e includono piccole percentuali di Garnacha (Grenache), Graziano e Mazuelo (Carignano).

I francesi hanno insegnato ai produttori di vino di Riojano come coltivare uve migliori e invecchiare correttamente il vino in botti di rovere, spesso per anni prima dell'imbottigliamento.

Può essere leggero e facile, lussureggiante e profondo, o elegante e degno di invecchiamento, dimostrando che de Gregorio ha ragione che i vini a base di Tempranillo della regione variano nello stile.

Ma detto questo, la Rioja non ha il monopolio dell'uva in Spagna.

Poche ore a sud-ovest, Tempranillo è anche re nella valle del fiume Duero che ospita il Denominazioni di origine (DOs) di Ribera del Duero e Toro . Lì, il clima è più estremo che in Rioja, l'altitudine molto più alta di quanto sembri, ei vini sono prodotti interamente da Tempranillo, spesso indicato localmente come Tinto Fino o Tinta de Toro.

Questi vini sono generalmente scuri, potenti e tannici, a volte anche feroci. Per dirla in termini di boxe, se i migliori Tempranillos della Rioja sono pesi medi finemente sintonizzati, quelli di Ribera del Duero e Toro sono pesi massimi.

E questo è il punto: c'è un Tempranillo per tutti i gusti. Hai solo bisogno di sapere dove guardare.

Da sinistra a destra: Bodegas Tobía 2015 Alma Tobía Tinto de Autor (Rioja) Bodegas Franco-Españolas 2011 Royal Reserva (Rioja) Bodegas Riojanas 2011 Monte Real Gran Reserva (Rioja) e Marqués de Cáceres 2011 Gran Reserva (Rioja) / Foto di Meg Baggott

L'early bird

Tempranillo trae il suo nome dalla parola spagnola presto , che significa presto. Sebbene non sia esattamente un precoce maturatore in senso globale, matura più velocemente sulla vite rispetto alla maggior parte delle altre varietà di uva rossa, come i già citati Garnacha, Graciano e Mazuelo.

La varietà eccelle in particolare nel nord della Spagna, dove le temperature sono abbastanza moderate, i fiumi scorrono in più direzioni e le alte quote aiutano a mantenere fresche le notti.

In Rioja, ad esempio, i migliori vigneti di Tempranillo si trovano nelle sottozone Rioja Alta e Rioja Alavesa, dove i suoli sono ricchi di depositi calcarei e generalmente superano i 1.500 piedi sul livello del mare. La catena montuosa della Sierra de Cantabria a nord e la catena montuosa della Sierra de la Demanda a sud del fiume Ebro creano un'atmosfera ideale, simile a una valle, per coltivare le migliori uve da vino.

Anche se nessuno sa con certezza da quanto tempo esiste il Tempranillo in Spagna, la convinzione generale è che la storia dell'uva in Iberia si estenda al tempo dei Fenici.

I vini di Ribera del Duero e Toro sono generalmente muscolosi ed estratti, con un potenziale di alcol elevato e tannini potenti.

Fu durante il 1800, tuttavia, che la varietà venne alla ribalta nella Rioja. Durante il peggio dell'Europa fillossera peste, molti viticoltori di Bordeaux hanno attraversato i Pirenei per produrre vino in Spagna, che non era ancora stata colpita dal distruttivo pidocchio della vite.

I francesi hanno insegnato ai produttori di vino di Riojano come coltivare uve migliori e invecchiare correttamente il vino in botti di rovere, spesso per anni prima dell'imbottigliamento. Sono state queste nuove tecniche che avrebbero portato alla fine alle classificazioni basate sull'invecchiamento ormai familiari della Rioja: Crianza, Reserva e Gran Reserva.

Da quell'epoca spartiacque sorsero cantine comprese Marchese di Riscal , Marchese di Murrieta , Azienda vinicola della Spagna settentrionale (CVNE), La Rioja Alta , Cantine franco-spagnole e Cantine Riojanas . Oggi tutti producono alcuni dei più grandi vini del mondo.

Questi vini rappresentano la quintessenza dello stile Rioja: vini raffinati di eleganza, sempre a base di Tempranillo. Vantano anche un mix sano ma integrato di aromi e sapori di frutti di bosco speziati e prugna, acidità tonificante, struttura in rovere e capacità di migliorare per molti anni dopo l'imbottigliamento.

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Brawn Over Finesse

Il fiume Duero inizia nella provincia di Soria, nella Spagna centro-settentrionale. Scorre verso ovest nel Portogallo prima di unirsi all'Oceano Atlantico vicino alla città di Oporto. Lungo la strada, fornisce alle regioni della Ribera del Duero e del Toro acqua vitale per nutrire Tempranillo.

I vini di queste regioni sono generalmente muscolosi ed estratti, con un potenziale di alcol elevato e tannini potenti. Sono creazioni intense con molto colore, frutta, rovere e potenza pura.

Nella Ribera del Duero orientale, vicino alla città di Aranda del Duero, le altitudini possono superare i 3.000 piedi sul livello del mare, mentre Tempranillo prospera sopra i 2.000 piedi nel cuore della regione appena ad est di Valladolid. A Toro, a ovest di Valladolid, i vigneti si trovano appena sotto quella soglia.

Queste altezze si traducono in condizioni di crescita estreme evidenziate da lunghi inverni ed estati brevi e calde, fattori aggiuntivi che contribuiscono all'intensità finale dei vini.

Se ti iscrivi al mantra 'vai alla grande o vai a casa', i vini di Toro e Ribera del Duero fanno sicuramente al caso tuo.

Annate recenti di Tempranillo in Spagna

2017: Un anno difficile. Le devastanti gelate di aprile nella Rioja e nella Valle del Duero hanno determinato una massiccia riduzione dei raccolti. Un'estate calda e secca ha reso ciò che è sopravvissuto intenso e tannico.

2016: Un'ottima annata in tutta la Spagna. Il clima secco e soleggiato durante la raccolta ha prodotto materie prime eccezionali.

2015: Il clima molto caldo nella Rioja e nella Valle del Duero ha prodotto vini super maturi e carnosi. Non è un'annata classica per invecchiamento a lungo termine.

2014: Non è un disastro, ma non eccezionale. La pioggia e il clima fresco al momento del raccolto hanno prodotto una maturazione irregolare e una qualità incoerente in tutto il paese. Anche marciume e muffa erano problemi.

2013: Condizioni insolitamente fredde e piovose hanno prodotto vini austeri e acidi sia nella Rioja che nella Valle del Duero.

2012: Un'annata calda da ottima a eccellente che ha portato a vini corposi. Le Top Rioja Reservas e Gran Reservas stanno andando bene.

2011: Un'ottima annata. Top Rioja Gran Reservas premierà l'invecchiamento a lungo termine. I vini Ribera del Duero e Toro sono più intensi del solito.

2010: Una stagione di crescita fresca, asciutta e prolungata ha prodotto vini con una maturità meno evidente, una maggiore acidità e un potenziale di invecchiamento illimitato.

Da sinistra a destra: García Figuero 2016 Crianza 12 (Ribera del Duero) 12 Lineages 2014 Reserva (Ribera del Duero) Numanthia 2014 Numanthia (Toro) e San Román 2016 Prima (Toro) / Foto di Meg Baggott

Tempranillos spagnoli da acquistare ora

CVNE 2011 Imperial Gran Reserva (Rioja) $ 88, 97 punti . Questa è una favolosa gran riserva da un'annata molto buona ma leggermente annunciata. Aromi di prugna speziata, oliva nera, fico, tabacco e ribes nero si fondono come un puzzle. Un palato profondo e puro mostra un equilibrio quasi perfetto, mentre questo sa di prugna, frutti di bosco e spezie terrose. Morbido, elegante e cioccolatoso sul finale, offre tutto ciò che si può chiedere da Rioja. Bere fino al 2035. Arano LLC. Scelta dell'editore .

Casa Primicia 2012 Viña Diezmo GR Gran Reserva (Rioja) $ 44, 94 punti . Aromi setosi e altamente integrati di frutta nera cotta e cacao fine sono solo l'inizio della strada su questa superba gran riserva con un'etichetta funky. Concentrato e completamente carico al palato, offre sapori turbolenti ma deliziosi di prugna e frutti di bosco supportati da spezie di legno e cannella. Un finale robusto tiene il passo con il frutto. Bevi o tieni premuto per gli anni a venire (fino al 2035). W. Direct. Scelta dell'editore .

Contino 2015 Reserva (Rioja) $ 45, 94 punti . Gli aromi di bacche maltate sono supportati da sentori di cacao, moka e frutti di bosco. Ha un palato di prugna e frutti di bosco, con un profilo aromatico di frutti rossi maturi, leggermente essiccati. Profondità ed equilibrio guidano il finale, che di solito è una buona indicazione che l'invecchiamento aiuterà solo. Bere fino al 2040. Arano LLC. Scelta dell'editore .

12 Lineages 2014 Reserve (Ribera del Duero) $ 35, 93 punti . Gli aromi maturi, morbidi di mora e tabacco sono cioccolatosi e sottili. Appezzamenti pieni di frutti neri, tannini e acidità giocano bene insieme, mentre questo sa di mora, amarena e spezie da forno. Per sostenere il tutto, un finale solido come una roccia con note di rovere limone, vaniglia e tabacco è perfetto. Bere fino al 2028. USA Wine West. Scelta dell'editore .

Bodegas Franco-Españolas 2011 Royal Reserva (Rioja) $ 34, 93 punti . Gli aromi di prugna secca e ciliegia sono aiutati da spezie di legno e note di vaniglia. Al palato è vivace ma equilibrato, con una forte indicazione che questa riserva invecchierà bene per altri 7-10 anni. I sapori di prugna, frutti di bosco e spezie sono di Rioja fino in fondo, mentre questo sembra costante su un finale che non vacilla. Bere fino al 2028. W. Direct.

Bodegas Riojanas 2011 Monte Real Gran Reserva (Rioja) $ 47, 93 punti . Gli aromi di mora, prugna secca, uva passa, cuoio e catrame sono pieni e maschili, ma raffinati. Al palato, questo è stretto e finemente concentrato. I sapori di mora, vaniglia e caffè terminano in modo costante, con note calme e complesse di tabacco e marzapane che salgono in primo piano in un finale costante. Bevi questa eccellente gran riserva fino al 2030. Bodegas Riojanas. Selezione della cantina .

Bodegas Tobía 2015 Alma Tobía Tinto de Autor (Rioja) $ 75, 93 punti . Il rovere salato abbinato ad aromi di frutti di bosco maltati è tostato, cioccolatoso e invitante. Un palato corposo è solido ma offre quel tanto che basta, mentre questo sa di mora, rovere saporito e vaniglia. Un finale costante e lungo continua il filo conduttore di questo vino: maturità e potenza equilibrate. Bere dal 2020 al 2040. Importazioni di Tri-Vin. Scelta dell'editore .

García Figuero 2016 Crianza 12 (Ribera del Duero) $ 32, 93 punti . Gli aromi pieni e affumicati di mora e ribes nero sono concentrati e maturi. Tipico della Ribera del Duero, si sente pieno e avvolgente, con tannini feroci. I sapori di mora, caffè e cioccolato si ammorbidiscono un po 'su un finale deciso che resiste al martello. Bere fino al 2030. Vini per eccellenza.

Marqués de Cáceres 2011 Gran Reserva (Rioja) $ 40, 93 punti . Aromi morbidi e costanti di frutta scura, terra tornita e grano di quercia sono esattamente ciò che desideri da una Rioja Gran Reserva di alta qualità. Al palato è puro e compatto, con chiarezza e struttura. I sapori di prugna secca, ciliegia, lampone, spezie e cacao sono ampi e terminano con eleganza. Bere fino al 2040. Vineyard Brands. Scelta dell'editore .

Marqués de Murrieta 2012 Finca Ygay Gran Reserva Limited Edition (Rioja) $ 57, 93 punti . Gli aromi iniziali di quercia si dissolvono e si depositano sull'oscurità del catrame. Un palato lussureggiante e carnoso è rinforzato con l'acidità, mentre questa gran riserva sa di prugna, cassis, tabacco e zucchero di canna. La fresca acidità crea lunghezza su un finale con aromi di moka, cioccolato e spezie. Questo ha bisogno di più tempo per mostrare il suo miglior drink fino al 2028. Maisons Marques & Domaines USA. Selezione della cantina .

Numanthia 2014 Numanthia (Toro) $ 60, 93 punti . Aromi densi di amarena, cioccolato e marzapane trasmettono uno stile ricco e maturo di Toro, che Numanthia è sempre. Stretto e concentrato al palato, questo sa di frutta nera saporita e cioccolato. Un finale inflessibile sa di mora e caffè, il tutto incorniciato da tannini duri. Bere fino al 2032. Moët Hennessy USA.

San Román 2016 Prima (Bull) $ 25, 91 punti . Gli aromi intensi di frutta nera includono una nota molto matura di prugna secca. Tipico dei vini di San Román in Toro, questo è un numero tannico ma entro limiti ragionevoli. Il rovere salato spinge un sapore di bacony sul frutto della mora, mentre questo è carnoso e speziato nel finale, una sorta di carne essiccata. Bevi questo ragazzo forte fino al 2026. Grapes of Spain.