Nei primi giorni che seguirono il proibizionismo Napa Valley , molti produttori premium si sono cimentati Pinot Nero tanto quanto Cabernet Sauvignon .

'Tutti i campioni dei vini varietali degli anni '30, '40 e '50 hanno perseverato con il Pinot', scrive John Winthrop Haeger nel suo libro, Pinot nero nordamericano (University of California Press, 2004).

Tra loro c'erano Inglenook , Beaulieu , Martini , Beringer e Charles krug .

La qualità, tuttavia, variava. Sempre più spesso, il Cabernet Sauvignon, adatto al clima relativamente caldo della valle, divenne re, soprattutto dopo il ' Sentenza di Parigi ”Degustazioni alla cieca nel 1976, dove California I taxi sono stati valutati meglio di alcune delle migliori bottiglie Bordeaux .

'Vini cattivi, recensioni negative e disaffezione dei consumatori hanno spinto una cantina dopo l'altra a eliminare il Pinot dalle loro offerte durante la fine degli anni '70 e l'inizio degli anni '80', aggiunge Haeger. ' Sterlina , Caymus , Abbazia di Freemark , Cantina Heitz e anche Louis Martini ha lasciato il campo. '

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La maggior parte della Napa Valley sembrava essere troppo calda per l'uva dalla buccia sottile, sebbene i vigneti favorevoli al Pinot fossero piantati nella regione nebbiosa e fresca che sarebbe diventata la The Rams Area viticola americana (AVA).

Nebbia e vento sono le parole ottimali per l'uva. Il Pinot Nero è noto per essere volubile ed esigente, soprannominato 'l'uva del cuore spezzato'. Necessita di cure e attenzioni costanti, un clima non troppo caldo o freddo e la giusta combinazione di terreni, cloni e portainnesti. Se qualcosa è sbilanciato, semplicemente non produce né ha un sapore buono. Se ti trovi su un terreno costoso a Napa, perché preoccuparti?

Di conseguenza, le piantagioni di Pinot di Napa hanno continuato a diminuire. La differenza di prezzo tra Cabernet Sauvignon e Pinot Nero per tonnellata è notevole. Così è il divario nei rendimenti tra i due per la maggior parte del tempo. Ha più senso per le aziende vinicole della Napa Valley produrre Cabernet.

Mentre la Napa Valley continua ad abbracciare il Cabernet, le piantagioni di Pinot Nero sono cresciute nelle vicinanze Contea di Sonoma : 12.527 acri di Pinot Nero erano coltivati ​​a vite nel 2016, rispetto ai soli 2.838 acri di Napa nello stesso anno. Gran parte del raccolto di Napa proveniva da Carneros, la regione dal clima fresco che si estende più a sud da Napa alla baia di San Pablo, che comprende anche parte di Sonoma.

Inutile dire che è relativamente raro assaggiare il Pinot Nero da qualsiasi parte della Napa Valley più a nord di Carneros. È evasivo, ma esiste.

Foto per gentile concessione di Ancien Wines

Napa Pinot oltre Carneros

Le uve crescono in alcuni punti periferici e inaspettati nelle alte montagne di Atlas Peak e Montagna di primavera , così come in alcune tasche di Coombsville , un'altra denominazione relativamente interessante a sud-est della città di Napa.

La famiglia di Brie Cadman produce Pinot Noir per loro Tulocay etichetta dalla frutta coltivata nella Haynes Vineyard a Coombsville.

'Siamo felici di avere ancora lo stesso vigneto, lo stesso blocco e le stesse viti della nostra prima annata di Haynes Pinot nel 1975', afferma Cadman. “Quando Pat e Duncan Haynes piantarono per la prima volta il vigneto nel 1966, fu detto loro che il sito era troppo freddo per la coltivazione della vite. Ma si sono consultati con Louis M. Martini, che ha raccomandato di piantare Pinot e Chardonnay '.

Il padre di Cadman acquista da 30 anni le uve Pinot degli stessi filari. Fernando Delgado è il gestore del vigneto che dal 1970.

I frutti di Tulocay provengono esclusivamente dalle viti del 1966, piantate su un vecchio clone di Martini.

'Anche se è vero che ci si potrebbe grattare la testa al Pinot piantato nella parte settentrionale della Napa Valley, Coombsville rimane molto più fresca, la nebbia si spegne più tardi ed è più ventilata degli AVA più caldi.'

'Non è un Pinot estratto in profondità come molti dei più recenti, potenti cloni', afferma Cadman. “Il frutto della vecchia vite è leggero ed elegante e [esso] ricompensa il paziente amministratore della sua educazione. La nostra enfasi è mostrare questo sito '.

Foto per gentile concessione di Brick & Mortar

Matt Iaconis, proprietario / enologo presso Mattone e malta , produce due Pinot Noir dalla Napa Valley, uno dal La Perla Vineyard di Spring Mountain e l'altro dal Cougar Rock Vineyard sull'Atlas Peak.

Dice che la sfida per selezionare un sito di Pinot Nero nella Napa Valley è identificare i siti più freschi nel suo clima generalmente caldo.

'Certo, se decidi di coltivare Pinot in un pendio esposto a sud-sud-ovest in Oakville , probabilmente è troppo caldo ', dice Iaconis. 'Ma c'è sicuramente bisogno di trovare un posto caldo nelle regioni fredde, o fin dall'inizio soffrirai per la propagazione della vite a causa di problemi di gelo e condizioni di maturazione difficili'.

Dire che la Napa Valley è troppo calda per il Pinot Nero non è necessariamente esatto, secondo l'enologo.

Fonti di Iaconis da siti come Cougar Rock in Atlas Peak. Lì, le temperature di solito sono di 7-10 ° F più fresche rispetto al fondovalle in una denominazione più meridionale come Yountville . Il pendio esposto a nord evita il caldo sole pomeridiano e si trova sopra la linea di nebbia a 1.500 piedi sul livello del mare.

'Quindi, quando le cose si mettono in crisi durante la stagione di crescita, ci sono mattine luminose e fredde, che portano a tempi di sospensione più lunghi e una maggiore maturità fisiologica', dice. 'Questo è il motivo per cui possiamo scegliere Cougar Rock Vineyard Pinot Noir tra 22,5 e 23,5 brix [una scala utilizzata per misurare la concentrazione di zucchero nell'uva meno zucchero significa maggiore acidità nel vino] e avere la consistenza che abbiamo'.

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Il sito del vigneto La Perla è una bestia completamente diversa. Mentre le temperature necessarie per la maturazione sono quasi identiche a quelle dell'Atlas Peak, il suolo è principalmente di cenere vulcanica e l'acidità del vino è tipicamente piuttosto alta. Le viti Pinot per Brick & Mortar si trovano su terrazze ai piedi di una collina, la parte più fresca dell'isolato. A circa 1.700 piedi di altitudine, il vigneto è di 5–7 ° F più fresco di Sant'Elena, sul fondovalle sottostante.

'Un'enorme differenza tra Cougar Rock e La Perla è l'influenza di Sonoma su La Perla', afferma Iaconis. 'La maggior parte delle mattine sono coperte e portate dal vento sulle cime dei crinali, mantenendo le temperature basse e ispessendo anche le pelli.'

Tuttavia, ammette, entrambi i siti sono generalmente più caldi della maggior parte dei punti all'interno della denominazione Sonoma Coast. La chiave è quando le uve vengono raccolte.

'Se scegli tra 22,5 e 23,5 brix in Atlas Peak o Spring Mountain, rispetto a una raccolta tra 25 e 26 brix nella costa di Sonoma, il vino di Napa sarà molto probabilmente più fresco in generale.' dice Iaconis.

Man mano che il cambiamento climatico prende piede, Iaconis e altri non possono essere certi che i siti in cui lavorano ora saranno vitali tra 50 anni, o anche cinque anni. Più pressante, forse, è che il richiamo del Cabernet Sauvignon a Napa non è mai lontano. L'anno scorso, le viti di Pinot Nero di La Perla sono state estirpate e innestate di Cabernet. Dopo che l'annata 2017 sarà stata rilasciata nell'autunno del 2019, non esisterà più.

Pinot della Napa Valley da consigliare

Annata 2015 Mink Vineyard Pinot Noir (Coombsville) $ 52, 93 punti . Questo è un vino delizioso da una bella denominazione, alla periferia della città di Napa. Rosa, cassis e ciliegia-fragola accentuano una struttura cesellata di acidità finemente levigata e un cuore succulento che soddisferà ugualmente un pubblico e gli intenditori.

Brick & Mortar 2015 La Perla Vineyard Pinot Noir (Spring Mountain District) $ 55, 91 punti . Da un sito di alta quota dove le viti godono di suoli calcarei vulcanici, questo vino leggermente maturo ha un tono alto di melograno, rabarbaro e buccia d'arancia, strutturato con un senso di roccia frantumata e facile da amare. È simile al Gamay per la sua delicata luminosità e la ritenzione di acidità.

Brick & Mortar 2015 Cougar Rock Vineyard Pinot Noir (Napa Valley) $ 50, 90 punti . Proveniente da un sito improbabile in cima all'Atlas Peak, questo vino è leggermente colorato e di natura delicata. Dolci nozioni di bosco, tè nero, fragola e mirtillo rosso giocano contro i tannini setosi e la maturità tranquilla.

Sean W. McBride 2016 Kim Giles Vineyard Pinot Noir (Napa Valley) $ 32, 90 punti . Menta ed erbacea al naso, questo vino delicatamente stratificato è leggero nel corpo. Scorza di limone, mirtillo rosso e melograno esaltano il palato, donando un tocco esotico al vino.

Tulocay 2015 Haynes Vineyard Pinot Noir (Coombsville) $ 40, 90 punti . Esotico e delicato al naso, esuberante di petali di rosa e lavanda, questo vino è terroso e ramato. Al palato possiede un peso che smentisce l'eleganza di fondo e la persistente acidità.