La ventinovesima asta Napa Valley, tenutasi dal 4 al 7 giugno 2009, ha subito un colpo previsto dalla recessione questo fine settimana raccogliendo 5,7 milioni di dollari per enti di beneficenza locali, in calo di quasi la metà rispetto ai 10,35 milioni di dollari dello scorso anno. Composta da quattro giorni di eventi, la più illustre asta di beneficenza del settore vinicolo, che ha raccolto 85 milioni di dollari dall'inizio nel 1981, è andata esaurita e ha partecipato a festa. Ma come per il pubblico che comprava vino, gli offerenti erano disposti a spendere, ma non tanto quanto negli anni precedenti.

'Nessuno si aspettava di infrangere alcun record, ma lo sfogo di generosità dei nostri offerenti, viticoltori e comunità è incoraggiante', ha detto Janet Trefethen di Trefethen Family Vineyards, presidente dell'evento di quest'anno. 'Ogni dollaro raccolto questo fine settimana è uno in più rispetto a prima per queste organizzazioni che hanno bisogno di aiuto'.

Mentre il comico dell'anno scorso Jay Leno ha aperto l'asta con Oprah Winfrey presente, gli avvistamenti di celebrità di quest'anno sono stati pochi, con il sindaco di San Francisco Gavin Newsom, un vignaiolo della Napa Valley stesso con le cantine PlumpJack e Cade, in cima alla lista. Questa volta non c'era un presentatore ufficiale, invece l'autore di 'Windows on the World Wine Course' Kevin Zraly ha aperto l'asta dal vivo sabato, un favore agli amici intimi John e Janet Trefethen, liberando la folla e ridendo chiedendo alle persone di rilanciare le loro mani se ricordavano di aver bevuto Riunite, Blue Nun o Lancer's al college. Molte mani furono alzate.

L'asta dal vivo comprendeva 42 lotti che abbinavano il vino premium della Napa Valley a cene esclusive, viaggi, gioielli, opere d'arte o altri oggetti di lusso. Il banditore di lunga data Fritz Hatton, anche un viticoltore della Napa Valley (Arietta Wines), ha presieduto la gara, insieme alla co-banditrice per la prima volta Viveca Paulin, meglio conosciuta come la moglie del comico Will Ferrell. Paulin ha riconosciuto dal palco che suo marito era a New York per i Tony Awards.

Paulin era efficace ed efficiente dietro il martelletto, ma potrebbe aver preso una pausa in questo giro, poiché le offerte erano per la maggior parte semplici, con poco del frenetico avanti e indietro tra gli offerenti visti negli anni passati.

Il lotto più alto della serata è stato quasi l'ultimo, un'offerta dall'Antica Napa Valley-Antinori Family Wine Estate, offerta dal Marchese Piero Antinori, che includeva un elaborato viaggio enogastronomico in Italia. Tre offerenti, tra cui Mary Miner, proprietaria della Oakville Ranch Winery, hanno gareggiato per spingere l'offerta fino a $ 1 milione, con lo stesso marchese che ha accettato di triplicare il lotto in modo che tutte e tre le parti potessero vincere.

Si è verificato anche un raddoppio per un lotto congiunto offerto da Staglin Family Vineyards e HdV, dove un offerente all'evento e un altro per telefono si sono uniti per aumentare l'offerta finale di $ 200.000 a $ 400.000. Entrambi godranno ora di un viaggio in Borgogna, insieme a numerosi pranzi, cene, degustazioni, visite in cantina e, naturalmente, vino.

Un telefono ha anche giocato un ruolo di primo piano nell'offerta vincente di Harlan Estate, che è arrivata fino a $ 130.000 finali mentre la folla urlava per l'eccitazione mentre un giovane si sforzava di sentire.
Il baccano è stato seguito da un sincero e felice lotto di tributo dedicato a Jamie Davies, il pioniere del viticoltore di Schramsberg scomparso lo scorso anno. Venticinque delle più strette amiche vinaie di Davies si sono unite per contribuire con 50 magnum di vino dalle loro cantine (Araujo, Chappellet, Corison, Heitz, Lail, Quintessa, Shafer e Spottswoode tra loro), oltre a un'opera d'arte originale di L'artista Napa Robilee Frederick. Ha recuperato $ 100.000.

Tuttavia, le offerte sono rimaste ben al di sotto di sei cifre fino a circa metà dell'asta quando un lotto di Colgin Cellars (sette bottiglie di vino, cena per otto e lezione di cucina per quattro) è finalmente riuscito, raccogliendo $ 120.000 dai partecipanti all'asta di lunga data Jim Clary e Leon Dreimann di Chicago, che ha unito le forze per vincere la gara, osserva Clary, 'eravamo al limite'.