Per migliaia di anni, i contenitori di terracotta hanno chiamato anfore , clinico o giare in italiano erano l'unica opzione disponibile per i primi produttori di vino che trasformavano il succo d'uva in vino. Originari di quella che oggi è la Georgia, la parte del Caucaso accreditata come il luogo di nascita del vino circa 6.000 anni fa, questi grandi vasi di ceramica sono ancora utilizzati nella regione.

I vini d'anfora della Georgia rimasero praticamente sconosciuti al resto del mondo fino all'inizio del 21 ° secolo, quando l'enologo italiano Josko Gravner visitò la zona e portò alcuni dei vasi di argilla, conosciuti lì come qvevri , Per l'Italia.

Oggi un numero esiguo ma crescente di produttori ha adottato anfore di varie dimensioni e origini. Per la maggior parte dei convertiti, le anfore sono la naturale progressione di un approccio olistico alla vinificazione che include l'eliminazione dei prodotti chimici aggressivi nei vigneti e un approccio senza mani nelle cantine. I viticoltori che sono passati alle anfore affermano che i vasi producono l'espressione più pura delle loro uve e dei vigneti.

Dai seducenti bianchi mielati ai rossi terrosi che vantano una radiosa purezza di frutti, non dimenticherai mai un vino vinificato in anfora.

Jasko Gravner / Foto di David Yoder

Gravner | Pioniere della ceramica

Prima che passasse alle anfore, Josko Gravner aveva trasformato le sue tradizionali botti in acciaio inossidabile. Gravner, i cui vigneti si trovano nel cuore della zona del Collio friulano, nel nord-est dell'Italia e si estendono fino alla Slovenia, in seguito si insediarono sulle barriques, ritenendole essenziali per il vino di qualità.

I suoi vini ricchi e profumati hanno ricevuto il plauso della critica, ma comunque non era soddisfatto. Andò in California nel 1987 per l'ispirazione, ma tornò disilluso.

'Sono tornato a casa e ho detto a mia moglie che ero stufo dei vini convenzionali, che andavano nella direzione opposta rispetto alla salvaguardia del suolo e dell'autenticità', dice Gravner.

Dopo aver studiato la storia del vino, ha deciso di recarsi in Georgia, nella regione del Caucaso, dove è iniziata la vinificazione.

A causa dell'instabilità del paese, Gravner ha aspettato fino al 2000 per raggiungere il Caucaso. Il suo primo sorso di vino lì, versato da un'anfora sepolta, gli cambiò la vita.

'Le anfore amplificano il buono e il cattivo del vino, quindi è essenziale avere uve perfette.'

È tornato a casa pieno di energia. Gravner ha importato molte delle grandi anfore (1.300–2.400 litri) nella sua cantina nella frazione di Oslavia. Seguendo i suoi nuovi modelli, li rivestì di cera d'api e li seppellì.

Nel 2001 produce i suoi primi vini in argilla: Bianco Breg (blend di Chardonnay, Sauvignon, Pinot Grigio e Riesling Italico) e Ribolla Gialla, dall'omonima uva autoctona. I primi vini in anfora sono stati fermentati senza lieviti selezionati, e sono rimasti a contatto con le bucce per altri sei mesi, seguiti da tre anni di affinamento in grandi botti di rovere.

I vini color ambra hanno creato una sensazione quando sono stati rilasciati. Mentre alcune persone erano sconcertate dal loro colore e dalla mineralità austera, altre erano incuriosite dalla loro purezza illimitata, albicocca secca e sensazioni di miele.

'Le anfore si comportano come altoparlanti ...' dice Gravner. 'Amplificano il buono e il cattivo del vino, quindi è essenziale avere uve perfette'.

Gravner abbraccia la viticoltura biodinamica e non utilizza additivi o tecnologia nelle sue cantine, nemmeno il controllo della temperatura. A partire dall'annata 2007, i suoi vini invecchiano sette anni prima di essere imbottigliati. Sta eliminando gradualmente le uve internazionali per concentrarsi sulla Ribolla Gialla.

Vini consigliati

Gravner 2007 Bianco Breg (Venezia Giulia) $80, 93 points. Ricco e morbido, questo vino è un blend di Chardonnay, Sauvignon, Pinot Grigio e Riesling Italico. Fermentato in anfore e invecchiato per sei anni in botti di rovere, vanta sapori che vanno dall'albicocca matura allo zenzero. Bere fino al 2022. Domaine Select Wine & Spirits. Selezione della cantina.

Gravner 2007 Ribolla (Venezia Giulia) $115, 93 points. Questo vino dal colore ambrato è il biglietto da visita di Gravner. Ha contribuito a dare il via al movimento del vino arancione in Italia e a mettere la Ribolla Gialla sulla mappa. Non è per tutti, ma è uno sforzo impressionante che combina struttura, moderazione, profondità e complessità. Domaine Select Wine & Spirits. Selezione della cantina.

Giusto Occipinti and Giambattista Cilia / Photo by Susan Wright

COS | Ceramisti del sud

Più o meno nello stesso periodo in cui Gravner era in pellegrinaggio in Georgia, Giambattista Cilia e Giusto Occhipinti del Cantina COS nella provincia di Ragusa, nella Sicilia sud-orientale, si stavano effettuando ricerche anche sulle anfore.

Fondato nel 1980, COS è accreditato con il rilancio del Cerasuolo di Vittoria, un vino tradizionale locale. Per i primi anni, l'azienda ha utilizzato barili riciclati, ma alla fine degli anni '80, influenzata dalla Napa Valley in California, ha acquistato nuove barriques.

'Poi abbiamo fatto un enorme passo indietro', dice Occhipinti. “A metà degli anni '90, abbiamo provato alcuni dei nostri primi imbottigliamenti, quelli maturati in botti riciclate, e siamo rimasti scioccati dalla differenza. Con le loro note minerali e le sensazioni terrose, i vini erano molto più interessanti delle annate successive maturate in rovere nuovo che avevano sensazioni di vaniglia e pane tostato. '

'Lasciano respirare i vini, come fa il legno, ma non trasmettono aromi o sapori di legno'.

I vignaioli hanno iniziato a sperimentare con botti di diverse dimensioni ed età, vasche di cemento e anfore. I vasi di argilla della Georgia erano troppo grandi per le loro esigenze e, poiché cercavano anfore che non avevano bisogno di essere rivestite con cera d'api o altre sostanze, nel 2000 hanno provato le anfore dalla Sicilia, dalla Tunisia e dalla Spagna.

'I barattoli da 400 litri provenienti dalla Spagna si sono rivelati i migliori per la vinificazione, in parte a causa dell'argilla, ma anche per la qualità pura dell'acqua utilizzata per fare l'impasto', afferma Occhipinti. 'Lasciano respirare i vini, come fa il legno, ma non trasmettono aromi o sapori di legno'.

Il primo vino prodotto in anfora da COS è stato il Pithos Rosso del 2002. Una miscela di Frappato e Nero d'Avola, questo splendido rosso pieno di sentimento è diventato rapidamente un cult per le sue sensazioni di frutti di bosco succulenti, floreali, minerali e terrose, acidità brillante e tannini setosi.

Nel 2008 COS ha aggiunto il Pithos Bianco, di Grecanico. Entrambi i vini fermentano in anfore sfoderate, dove rimangono a contatto con le bucce fino a metà aprile, seguito dall'imbottigliamento.

COS segue i principi della viticoltura biodinamica e ha un approccio diretto alla vinificazione, che include la fermentazione spontanea con lieviti selvaggi. Oltre ai vini Pithos invecchiati in anfora, le altre offerte dell'azienda fermentano nel cemento. Alcuni rossi invecchiano brevemente in grandi botti di Slavonia per una maggiore complessità.

Vini consigliati

COS 2014 Pithos Rosso (Vittoria) $27, 95 points. Questa miscela di Frappato e Nero d'Avola esprime frutti di bosco dalla pelle scura, cuoio, terra cotta dal sole, brezza marina e una nota floreale. Il palato cremoso combina tannini morbidi e fresca acidità. Domaine Select Wine & Spirits.

COS 2014 Pithos Bianco (Terre Siciliane) $25, 89 points. A base di Grecanico, questo vino dal colore ambrato offre sentori di scorza di nettarina candita, brezza marina, terreno coltivato ed erbe mediterranee insieme a una brillante acidità. Domaine Select Wine & Spirits.

Elizabetta Foradori / Foto di David Yoder

Foradori | Ritorno alla tradizione

Nel 1984, ventenne appena uscito dalla scuola di enologia, Elisabetta Foradori ha rilevato l'azienda vinicola di famiglia, situata nella catena montuosa delle Dolomiti del Trentino. Non si accontentava dei vini tecnicamente perfetti derivanti da cloni commerciali e pratiche di vigneto meccanizzate. Così, nel 1985, iniziò una selezione massiva delle uve Teroldego della sua tenuta, registrando infine 15 cloni che successivamente ripiantò in uno dei suoi più grandi vigneti.

Sebbene la qualità fosse migliorata, Foradari non era ancora soddisfatta. Mancava qualcosa.

'I vini che producevo allora mancavano di anima', dice.

Nel 2002 ha iniziato a convertirsi alla viticoltura biodinamica. La cantina ha ottenuto la certificazione Demeter nel 2009.

'La biodinamica non è solo un certificato, fa parte di uno stile di vita che riguarda il rispetto della natura', afferma Foradori. Nel 2009, ha cercato il giusto vaso di fermentazione per la sua uva bianca autoctona, la Nosiola

'Anni fa, i produttori di vino maceravano la Nosiola sulle bucce, e i vini avevano complessità e carattere, niente a che fare con i vini leggeri prodotti dall'uva di oggi', dice Foradori.

'I vini vinificati in anfore danno l'espressione più pura dell'uva e del terroir.'

Giusto Occhipinti di COS ha suggerito le anfore dalla Spagna: 'Ero incuriosita, perché le anfore sono fatte con quattro elementi simbolici: terra, fuoco, acqua e luce', dice. “Li ho provati e ho trovato quello che stavo cercando. Hanno completato il processo che ho iniziato nei vigneti 15 anni fa.

'I vini vinificati in anfore danno l'espressione più pura dell'uva e del terroir.'

Avverte, tuttavia, che lavorare con i vasi di argilla non è sempre facile.

'Sono pieni di sorprese', dice Foradori. “I vini vinificati in anfore sono più vivi e per questo cambiano continuamente. Hanno giorni buoni e giorni cattivi. '

Fermentata e affinata per otto mesi sulle bucce in anfore sfoderate, la Fontanasanta Nosiola di Foradori, fragrante ed elegantemente strutturata, ha un buon potenziale di invecchiamento a medio termine. I suoi due Teroldego a vigneto singolo mostrano entrambi frutti succosi e sensazioni terrose, ma rivelano personalità distinte. Tutti i vini beneficiano di una lunga aerazione prima del travaso.

Vini consigliati

Foradori 2013 Morei Teroldego (Vigneti delle Dolomiti) $48, 93 points. Questo offre sentori di bacche dalla buccia nera, fiori blu, liquirizia e pietra focaia, consegnati con concentrazione, finezza, acidità decisa e tannini agili. Bere 2017-2023. Selezioni Louis / Dressner.

Foradori 2013 Fontanasanta Nosiola (Vigneti delle Dolomiti) $48, 89 points. Aromi invitanti di fiori di campo alpino, erbe aromatiche tritate, noci tostate e scorza di agrumi si uniscono a minerali energizzanti e rinfrescanti acidità. Selezioni Louis / Dressner.

Giovanni Manetti / Foto di David Yoder

Fontodi | Stampaggio argilla toscana

Nata nel 1968 nel cuore del Chianti Classico, Fontodi makes highly acclaimed wines from Tuscany, including its Chianti Classico Gran Selezione Vigna del Sorbo (formerly a Riserva) and IGT Toscana Flaccianello della Pieve.

La produzione della tenuta è biologica certificata e i vini sono fermentati con lieviti selvaggi. Il suo Sangiovese al 100%, vinificato e invecchiato in anfore e rilasciato alla fine del 2014, ha incuriosito il mondo del vino italiano.

'Gravner è stato un pioniere e sicuramente un'ispirazione', afferma Giovanni Manetti, che gestisce l'azienda vinicola di famiglia.

Suo fratello, Marco, gestisce l'altra azienda di famiglia, un'azienda di ceramiche specializzata in pavimenti e piastrelle in terracotta. I suoi prodotti hanno contribuito a ripristinare i principali monumenti toscani, tra cui la cupola del Brunelleschi a Firenze.

Con la collaborazione di Marco, Giovanni ha deciso di provare a fermentare in anfore.

'La mia famiglia ha otto generazioni di esperienza con la terracotta, quindi abbiamo deciso di utilizzare le nostre anfore invece di acquistare', dice Giovanni.

L'azienda produce da tempo anfore - chiamate orci in Toscana - per orti e olio d'oliva, ma nel 1930 ha smesso di produrle per la vinificazione. Nel 2008 ha ripreso la produzione di vasi da vinificazione da 400 e 550 litri. Ciascuno richiede un mese per essere completato.

'Ma la parte migliore è che l'argilla per le nostre anfore proviene dalla stessa terra in cui vengono coltivate le nostre uve, portando la produzione al punto di partenza'.

'All'inizio, il vino fuoriusciva dai pori, ma non volevamo rivestirli internamente', dice Giovanni. “Abbiamo setacciato i documenti dell'azienda e abbiamo trovato il passaggio mancante: abbiamo dovuto pulire l'argilla con una spugna bagnata appena prima del processo di essiccazione.

“Questo ha ridotto la dimensione dei pori. Il vino respira, ma non passa. '

Gli orci sono dotati di chiusure personalizzate in acciaio inossidabile che non entrano mai in contatto con il vino.

'Ma la parte migliore è che l'argilla per le nostre anfore proviene dalla stessa terra in cui vengono coltivate le nostre uve, portando la produzione al punto di partenza', dice Giovanni.

La prima uscita di Fontodi è stata la Dino del 2012, così chiamata in onore del padre dei Manetti. Il vino viene fermentato e lasciato sulle bucce in anfore per nove mesi, poi travasato e affinato per altri sei mesi in vasi di terracotta. Non vengono aggiunti solfiti. Dino offre una versione incontaminata del Sangiovese, offrendo freschezza, frutta brillante, equilibrio e finezza.

Vino consigliato

Fontodi 2013 Dino (Colli Toscana Centrale) $70, 95 points. Questo Sangiovese al 100% rivela bacche rosse, ferro, fiori blu, sottobosco e spezie scure, mentre al palato esprime acidità vibrante e tannini levigati. Vinifera Imports. Selezione della cantina.

Alessandro Righi / Foto di David Yoder

St. Pauls | Antichi Viti, Antica Tecnologia

Di San Paolo in Alto Adige è una delle cantine cooperative più antiche ma dinamiche della regione, da sempre attenta ai vini di qualità. Prende il nome dalla chiesa parrocchiale locale, la cantina è stata creata nel 1907 e conta 200 soci che forniscono uva da circa 425 acri di vigneti.

I pendii ripidi limitano naturalmente le rese di uva. Le zone di coltivazione, protette dalle Alpi e che beneficiano di 1.800 ore di irraggiamento solare annuo, godono di giornate calde e notti fresche durante il periodo di maturazione, il che consente una maturazione ideale delle uve. Nel corso degli anni, i coltivatori di St. Pauls hanno abbracciato metodi di agricoltura sostenibile e la cantina ha adottato pratiche di cantina rispettose dell'ambiente.

L'Alto Adige è meglio conosciuto per i suoi bianchi vibranti e aromatici, tra cui Sauvignon Blanc, Gewürztraminer, Pinot Grigio e Pinot Bianco. E sebbene il Pinot Bianco sia stato abbandonato in gran parte del Vecchio Mondo e non sia mai decollato nel Nuovo Mondo, rimane un punto focale per i coltivatori altoatesini, dove vanta delicate sensazioni di mela e vivace acidità.

'Abbiamo quello che è considerato il più antico vigneto di Pinot Bianco dell'Alto Adige, piantato nel 1899'.

Oltre al Pinot Bianco della cantina, vinificato in acciaio inossidabile, e alla Passione Riserva fermentata in botte e invecchiata, St. Pauls ha recentemente introdotto il suo nuovissimo Pinot Bianco, Sanctissimus Riserva, fermentato e invecchiato interamente in vasi di argilla.

'Abbiamo quello che è considerato il più antico vigneto di Pinot Bianco dell'Alto Adige, piantato nel 1899', afferma Alessandro Righi, amministratore delegato di St. Pauls. “Volevamo coniugare la vecchiaia delle viti con le origini della vinificazione utilizzando le anfore”.

Nel 2009 l'azienda ha iniziato a sperimentare con le anfore realizzate da TAVA Ceramiche a Trento. Dopo anni di prove, ha deciso di barattoli da 300 litri su misura, sfoderati, realizzati con argille toscane, laziali e venete. A metà del 2016, la cooperativa ha rilasciato il Sanctissimus 2013.

'I vasi di argilla consentono una fermentazione lunga e lenta, che crea maggiore complessità e una struttura tannica più simile a un rosso', afferma Wolfgang Tratter, l'enologo dell'azienda.

Fermentato spontaneamente in anfore con lieviti selvaggi e affinato in argilla per un anno, Sanctissimus ha una vena minerale energizzata e mostra un buon potenziale di invecchiamento.

Vino consigliato

St. Paul Holy Riserva 2013 Pinot Bianco (Alto Adige) $ 99, 92 punti. Lucido e strutturato, si apre con aromi che suggeriscono miele d'acacia, nocciola tostata, pietrisco e una leggera nota speziata. Il palato morbido offre mela gialla matura, scorza di mandarino e una nota minerale mielata mentre la fresca acidità ravviva i sapori cremosi. Bere fino al 2020. Ethica Wines.