C'è qualche vino che irrita le persone più dello Chardonnay?

È vero, è il vino più venduto d'America. Ma suscita più opinioni di un dibattito politico in uno stato viola, con sostenitori di tutte le parti che insistono sul loro stile preferito è il migliore.

Ma prima cosa intendono le persone quando si riferiscono a un particolare stile di Chardonnay?

Al suo livello più elementare, California Chardonnay è disponibile in due stili: oaked e unoaked. La differenza si spiega da sola, a prima vista.

In realtà, gli Chardonnay non cotti occupano un estremo di un'ampia gamma di stili di Chardonnay. Gli Chardonnay non cotti sono esattamente questo: vini che non vedono mai il legno. Generalmente prodotti e maturati in acciaio inossidabile, questi vini tendono ad essere puliti e croccanti, preservando la freschezza della frutta.

Man mano che saliamo la scala, l'influenza della quercia diventa sempre più pronunciata.

Vicino all'estremità non cotta dello spettro, l'influenza della quercia è appena percettibile. È un leggero allargamento al palato, un accenno di ricchezza materica, un semplice accenno di vaniglia.

Man mano che ci allontaniamo da unoaked, i personaggi derivati ​​dalla quercia aumentano di intensità. I sapori di pane tostato e vaniglia diventano evidenti. La fermentazione malolattica conferisce sapori burrosi e il contatto con le fecce crea ricchezza al palato aggiungendo note di nocciola.

Nota che la qualità è indipendente dallo stile: qualsiasi Chardonnay, oaked o no, può essere fantastico o scadente. Eppure lo stile rovere tende a suscitare polemiche perché i produttori di vino californiani non hanno sempre applicato il rovere con mano moderata.

Alcuni chiamano California Chardonnay 'i vini di Tammy Faye Bakker', riferendosi alla defunta televangelista famosa per il suo trucco eccessivo. Troppa quercia, dicono, spinge il vino fuori equilibrio e in uno strano modo.

Altri protesteranno che l'equilibrio è negli occhi di chi guarda. Ma il fatto è che la quercia può destabilizzare lo Chardonnay (così come altre cose, come l'alcol elevato, la frutta super matura e lo zucchero residuo).

Nel vino l'equilibrio è tutto. Negli ultimi decenni, i produttori di vino americani hanno continuamente perfezionato il loro approccio allo Chardonnay, dando vita alla vasta gamma di vini equilibrati disponibili oggi.

Lo Chardonnay Boom

Nonostante tutta la sua popolarità - quasi 100.000 acri in California, un'area di circa un ottavo delle dimensioni del Rhode Island - lo Chardonnay era a malapena un blip sul radar fino a tempi relativamente recenti. Anche se il 2012 segna il 100 ° anniversario di C.H. Wente importando il cosiddetto clone Wente di Chardonnay da Montpellier, in Francia, inizialmente non ha preso d'assalto la California. Nel 1940, nello stato esistevano solo 100 acri di Chardonnay.

Alcuni ambiziosi sostenitori - Wente Brothers, Mayacamas Vineyards, Stony Hill Vineyard - hanno esplorato le possibilità. Questi vini sono stati per la maggior parte fermentati in grandi serbatoi neutri, sia di quercia, sequoia o anche cemento, e imbottigliati immediatamente.

All'inizio degli anni '50, James Zellerbach, un magnate della carta e ambasciatore americano in Italia, produsse uno Chardonnay nei suoi vigneti Hanzell, nella Sonoma Valley, che era stato invecchiato in piccole botti di rovere francese. Gli intenditori hanno subito capito l'importanza: il vino è stato prodotto con il metodo tradizionale borgognone. Ma lo Chardonnay di Hanzell è stato apprezzato solo da pochi eletti.

Le piantagioni di Chardonnay in California sono cresciute durante gli anni '60, con una superficie 18 volte superiore nel 1972 rispetto al 1959. Tuttavia, la maggior parte dei bevitori di vino preferiva ancora i loro fuorvianti etichettati 'Chablis' e 'Sauternes'.

Tutto è cambiato dopo il famoso Giudizio di Parigi nel 1976, quando lo Chardonnay di Chateau Montelena del 1973 si è classificato al primo posto in una degustazione alla cieca che includeva vini americani e francesi ed è stata ampiamente acclamata dai media.

Lo Chardonnay è diventato una superstar. Praticamente tutti i produttori di vino in California (oi loro direttori delle vendite) volevano crearne (o venderne) uno. Entrarono le vigne di Chardonnay, spesso sostituendo varietà meno popolari che avevano effettivamente prodotto del buon vino.

Nei porti americani arrivavano barili di rovere francese a carico delle barche, ordinati da viticoltori che ritenevano, con qualche giustificazione, che se la quercia francese nuova era abbastanza buona per la Borgogna bianca, era abbastanza buona per loro.

Ed è allora che sono iniziati i guai.

Troppo di una cosa buona?

Quando il rovere è sbilanciato nello Chardonnay, spicca sotto forma di aromi e sapori tostati e caramellati, spesso con un forte sentore di baccello di vaniglia. Non c'è niente di sbagliato in quelle caratteristiche, ovviamente, con moderazione, e la filosofia chacun a son goût - secondo i propri gusti - significa che ad alcune persone piacerà questo approccio.

Eppure, dice Bob Cabral, direttore della vinificazione per Williams Selyem Winery, 'non voglio quel grosso e pesante colpo di quercia'. E oggi sempre più viticoltori dicono la stessa cosa.

'Equilibrio significa non essere fuori equilibrio, quindi qual è la cosa tipica che non va con lo Chardonnay della California?' chiede Adam Tolmach, enologo / proprietario di The Ojai Vineyard. La sua risposta: 'Troppo legnoso e anche troppo alcolico.'

Tuttavia, il diavolo è nei dettagli. Anche alcuni Chardonnay con una percentuale relativamente bassa di legno nuovo possono risultare troppo legnosi.

Se sfogli Appassionato di vino Nel database di, troverai molti Chardonnay della California classificati 86-89, ancorati lì dalla predominanza della quercia.

Ma ci sono Chardonnay in grado di gestire grandi proporzioni di rovere francese nuovo. Lo Chardonnay Don Miguel Vineyard Chardonnay 2008 di Bonita's Hill di Marimar Estate (93 punti), dalla Russian River Valley, è stato prodotto con il 100% di quercia nuova.

'Nessuno che lo assaggi sente che è troppo legnoso', afferma il titolare Marimar Torres.

Poi c'è il Roar's 2010 Sierra Mar Vineyard Chardonnay, dalle Santa Lucia Highlands (95 punti), che arriva al 78% di nuove quercia francese. 'Non dico 'mi dispiace' per quel vino', afferma il proprietario Gary Franscioni. 'È il mio stile. Ma non credo che la quercia si veda. '

In effetti, non lo fa. Ristoranti come Gary Danko, The Sardine Factory e Marinus, al Bernardus Lodge, vendono il vino Roar.

Cal Stamenov, chef e direttore culinario di Marinus, afferma: 'In genere non mi piacciono i vini con molto rovere, soprattutto con il cibo'. Ma adora il vino Roar. (Per i gamberetti della baia di Monterey dello chef Stamenov con tartare di zucchine in giardino e ricetta del Piment d'Espelette e abbinamento di vini, clicca qui .)

Come può un vino che vede così tante nuove botti di rovere francese mantenere un tale equilibrio? Gli esperti ritengono che sia tutta una questione di vigneto e dell'intensità del frutto che produce.

'Non userei mai il 50% di rovere nuovo in California Chardonnay per moltissimi vigneti', dice Emmanuel Kemiji, un maestro sommelier precedentemente impiegato presso l'hotel Ritz-Carlton di San Francisco, e ora proprietario del piccolo marchio di vini, Miura Vineyards.

La maggior parte dei vigneti, secondo Kemiji, semplicemente non produce frutti abbastanza robusti da sostenere molte nuove querce. Cerca vigneti i cui frutti 'abbiano abbastanza struttura, acidità naturale e tempo di sospensione per sostenere quel livello di quercia'.

In altre parole, più intenso è il frutto e più alti sono i livelli di acidità, più quercia il vino può sopportare.

Più in basso, la nuova catena della percentuale di quercia è Hanzell, il cui stile Chardonnay è cambiato a malapena in 50 anni.

Il direttore della vinificazione di Hanzell, Michael McNeill, afferma che il 30% del frutto viene fermentato in botte, quindi invecchiato in 100% rovere francese nuovo e sottoposto a fermentazione malolattica. Il restante 70% viene fermentato in vasca, quindi affinato in botti più vecchie e non subisce la fermentazione malolattica.

È un approccio pratico e specifico che preserva lo stile della casa di Hanzell, che McNeill definisce come uno di 'moderazione ed equilibrio'. E, come dimostrano le ripetute degustazioni, gli Chardonnay di Hanzell non solo resistono per decenni, ma migliorano.

Tuttavia, McNeill capisce che molti americani credono che l'aroma e il sapore della quercia nuova sia in realtà quello dello Chardonnay.

'Quando i clienti chiamano e dicono che vogliono uno Chardonnay burroso, ricco e di quercia, dico loro: 'Non sono sicuro che ti piacerebbe il nostro'', dice McNeill. Un vino come lo Chardonnay 2009 di Hanzell (95 punti) definisce il punto intermedio nello spettro del rovere.

Quando meno è meglio

Oggi, lo Chardonnay unoaked è più di una tendenza in California. È un movimento. Nessuno sa quante cantine producono Chardonnay non cotto (a volte chiamato “inossidabile”, “nudo” o con altri termini simili). Ogni giorno sembra portarne uno nuovo.

Ora che il mercato ha dimostrato la sua redditività, le migliori case di Chardonnay, tra cui Lynmar Estate, Marimar Estate, Mer Soleil e Williams Selyem, stanno saltando sul carrozzone unoaked.

I consumatori lo adorano per due motivi: la freschezza del frutto e il prezzo.

Con le nuove botti di rovere francese da 60 galloni che costano fino a $ 1.000 ciascuna, i produttori di vino della California possono addebitare meno per i loro Chardonnay non cotti. E potresti essere sorpreso da quanto possano essere ricche queste bietole nude. In alcuni casi, è semplicemente incredibile che non abbiano mai visto una scheggia di quercia.

Anche gli chef moderni si sono schierati contro l'uso eccessivo del rovere nuovo.

'Ad essere onesti, sono un fan della quercia piccola o nulla', afferma Rick Hackett, chef / proprietario di Bocanova, un elegante ristorante panamericano sul lungomare di Oakland. (Per la ricetta delle capesante di mare scottate in padella dello chef Hackett e l'abbinamento dei vini, clicca qui .)

A poche miglia a nord, al famoso Chez Panisse di Berkeley, il direttore del vino Jonathan Waters non ha Chardonnay non cotti nella sua lista, non ancora. 'Ma cerco vini che non abbiano legni evidenti su di loro', dice.

Anche altri ristoratori li stanno abbracciando.

Stili adatti al cibo

'Molte persone sono reticenti riguardo a una bomba Chardonnay grande, burrosa e burrosa', afferma Michael Blash, l'acquirente di vino al ristorante Three Seventy Common Kitchen + Drink, a Laguna Beach, che acquista lo Chardonnay inossidabile di Chamisal Vineyards. (Per la ricetta delle capesante scottate e l'abbinamento dei vini presentati al Three Seventy Common Kitchen + Drink, clicca qui .)

La quercia, dice Blash, limita i tipi di alimenti che si abbinano a uno Chardonnay. 'Ma con il Chamisal, è una decisione più semplice', dice. 'Il vino si abbina bene a una miriade di cibi.'

Fintan du Fresne, enologo di Chamisal, cerca 'un sacco di frutta molto avanzata' per il suo Chardonnay Inossidabile. Lo trova nei sapori aspri e puri e negli acidi delle uve di Monterey County e San Louis Obispo County.

Du Fresne non consente al suo Chardonnay Stainless Unoaked di svolgere la fermentazione malolattica.

'Questo vino è incentrato sulla purezza', dice. 'Voglio che le persone quasi assaggino l'uva e provino com'è in una cantina durante la vendemmia, quando si sente l'odore del succo di Chardonnay appena fermentato.'

Alla fine, è tutta una questione di gusti. I consumatori decideranno da soli lo stile di Chardonnay che preferiscono: non cotto, pesantemente cotto o qualcosa di intermedio.

Questa è la bellezza della California: nessuna regola, pochi regolamenti, un'ampia gamma di terroir e viticoltori disposti ad esplorare le possibilità tenendo d'occhio il mercato.

Consigliato California Chardonnay

Non cotto

93 Marimar Estate 2010 Acero Don Miguel Vineyard Unaked Chardonnay (Russian River Valley). È incredibile che questo Chardonnay non sia cotto, è così incredibilmente ricco e cremoso. Appena confezionato con strati di frutta tropicale, pesche, pere asiatiche e biscotti di farina d'avena. Tutto quel burro e la panna devono provenire dalla fermentazione malolattica e dalla maturazione sui lieviti. Uno dei migliori Chardonnay non cotti mai. Scelta dell'editore.
abv: 13,5% Prezzo: $ 29

92 Lynmar 2010 La Sereinité Chardonnay (Russian River Valley). Mostra l'annata fredda nella brillante acidità che rende questo vino finale così aspro e pulito. I sapori sono un po 'austeri e stuzzicanti, suggerendo albicocche dorate, lime, minerali e miele, ma sono complessi e cremosi sulle fecce, rendendolo un vino intellettuale. Sorprendentemente, non è cotto.
abv: 14,1% Prezzo: $ 70

89 Chamisal 2011 Chardonnay inossidabile non cotto (costa centrale). I sapori di lime, kiwi, arancia e limone sono così deliziosi che non ti perderai affatto la quercia. Poi c'è l'acidità brillante e vitale che fa risplendere tutto come argento lucido. Che bel vino da tavola, a buon prezzo e facile da trovare, con 20.000 casse prodotte. Scelta dell'editore.
abv: 13,5% Prezzo: $ 18

Evident Oak [indipendentemente dalla% effettiva di quercia]

92 Freestone 2009 Pastorale Vineyard Chardonnay (Sonoma Coast). La sfida con uno Chardonnay così grande è lottare contro il potere in un equilibrio sottomesso. Così com'è, il vino è travolgente in burrosa quercia nuova e ananas straordinariamente maturo e frutta albicocca. Adesso è quasi imbevibile. Tuttavia, c'è una vivace vena di acidità ed è totalmente asciutto, con una forte mineralità, come una lama d'acciaio. Prova l'invecchiamento per 3-4 anni.
abv: 14,1% Prezzo: $ 80

88 Bernardus 2010 Chardonnay (Contea di Monterey). Lo stile popolare e moderno ha dettato la lavorazione di questo vino. È dolce e delizioso in pane tostato imburrato, mais caramellato e arancia matura e frutti di mango dorato, ravvivati ​​da una croccante acidità.
abv: 14,1% Prezzo: $ 22

88 Keller Estate 2009 La Cruz Vineyard Chardonnay (Sonoma Coast). Il rovere nuovo domina questo Chardonnay, conferendo aromi e sapori di pane tostato imburrato, vaniglia e caramello, mentre il frutto sottostante vira verso ananas molto maturi e dolci. Realizzato in stile moderno, piacerà agli amanti dello Chardonnay appariscente.
abv: 14,1% Prezzo: $ 38

Equilibrato [indipendentemente dalla% effettiva di quercia]

95 Hanzell 2009 Chardonnay (Sonoma Valley). Uno straordinario Chardonnay. Come sempre, l'ultima versione della cantina è secca, croccantemente acida e minerale. Potresti chiamarlo austero a questo punto, con il suo finale aspro di pompelmo. Ma un ottimo Hanzell Chardonnay migliorerà per almeno un decennio, forse due, e questo è un ottimo Hanzell Chardonnay. Il punteggio riflette quello che probabilmente sarà il vino circa otto anni dopo. Selezione della cantina.
abv: 14,5% Prezzo: $ 75

95 Roar 2010 Sierra Mar Vineyard Chardonnay (Santa Lucia Highlands). Uno Chardonnay brillante, che mostra sia il terroir di questa bella parte montuosa della contea di Monterey, sia l'annata fresca che ha lasciato le uve sulle viti fino a quando non erano perfettamente mature. Abbaglia con ananas e frutti di mango, con una giacca perfetta di rovere dolce e profumato alla vaniglia. La cosa migliore è l'acidità, che è vivace, brillante e pulita. Scelta dell'editore.
abv: 14,4% Prezzo: $ 45

91 Joseph Swan Vineyards 2010 Cuvée de Trois Chardonnay (Russian River Valley). Mostra i ricchi sapori di frutta tropicale e rovere che sono così facili da ottenere in California. Ma c'è una mineralità equilibrante, come una leccata di acciaio freddo, e l'acidità è vivace e purificante. Questo è un delizioso Chardonnay, secco ed elegante, e un valore relativo.
abv: 14,2% Prezzo: $ 28

Washington

Washington produce Chardonnay straordinariamente buoni, con sapori di frutta avvincenti che vanno da mele, pere, pesche e albicocche a veri e propri tropicali. Puoi trovare molti Chardonnay burrosi e imbevuti di quercia qui, rinforzati con una ricca acidità, ma c'è poca o nessuna necessità di una forte esposizione alla quercia nuova semplicemente per aggiungere il sapore che manca al frutto reale.

Tutti i Washington Chardonnay sono costruiti attorno a una vivida acidità naturale, e ulteriore complessità è ottenuta da siti selezionati (Cold Creek Vineyard, Canoe Ridge Vineyard, Celilo Vineyard) o da un'abile miscela di AVA. Anche i migliori di loro raramente superano i $ 30 a bottiglia, e molti ottimi esempi possono essere trovati nella gamma $ 15– $ 20.

Gli Chardonnay eccezionali sono prodotti da Abeja, Buty, Dunham Cellars, Forgeron Cellars, JM Cellars, Januik, Mark Ryan Winery, Rulo, Sparkman Cellars, Tranche e Woodward Canyon Winery. Dal lato del valore, cerca Apex Cellars, Boomtown, Chateau Ste. Michelle, Columbia Crest, Gordon Estate, Mercer, Snoqualmie, StoneCap e Waterbrook. —Paul Gregutt

Oregon

Lo Chardonnay ha avuto un inizio meno che impressionante in Oregon. I cloni di Wente di provenienza californiana sono stati ampiamente piantati, producendo uno stile di vino denso, opaco ea maturazione precoce. Ma gli Chardonnay dello stato hanno fatto un grande balzo in avanti negli anni '90, quando David Adelsheim, Harry Peterson-Nedry e pochi altri pionieri hanno iniziato a sostituire i cloni Wente con cloni Dijon.

Il clima borgognone della Willamette Valley si è dimostrato particolarmente adatto a questi nuovi cloni e gli Chardonnay che ne derivano hanno una piacevole nervosità. Le loro strutture complesse, a volte delicate, sono costruite su una base di frutti minerali, compatti, verdi e gialli, e su un uso giudizioso e moderato di botti nuove di rovere.

Oggi, molte aziende vinicole dell'Oregon producono Chardonnay lodevoli. Cerca un singolo vigneto e prenota imbottigliamenti da Adelsheim, Bergström Winery, BlackCap, Chehalem, Domaine Serene, The Eyrie Vineyards, Lemelson Vineyards, Longplay, Ponzi Vineyards e Seven of Hearts. Sul lato del budget, cerca Foris, King Estate e Thistle. —P.G.

New York

Da Long Island e dalla valle del fiume Hudson alla regione dei Finger Lakes, lo Chardonnay di New York è un'elegante espressione del clima fresco e dei terreni vari della regione. Alcuni dei migliori esempi provengono da Long Island.

'Proveniente da un clima fresco e marittimo, il nostro Chardonnay offre un equilibrio intelligente di alcol moderato, buona acidità e carattere puro di frutta Chardonnay', afferma Kareem Massoud, enologo presso Paumanok Vineyards, la sua azienda vinicola di famiglia.

'Non faremo quei grandi bianchi estratti sciropposi', dice Richard Olsen-Harbich, enologo presso Bedell Cellars, anche lui a Long Island, North Fork. 'Quello che otteniamo è croccante - mela, camomilla, tè verde, pera - e una qualità minerale con un bordo salino.'

I produttori consigliati includono Bedell Cellars (North Fork di Long Island), Heron Hill Winery (Finger Lakes), Knapp (Finger Lakes), Millbrook Vineyards & Winery (Hudson River Region), Paumanok Vineyards (North Fork di Long Island) e Sparkling Pointe ( North Fork di Long Island). —Anna Lee C. Iijima

Virginia

Sebbene le aziende vinicole della Virginia abbiano iniziato a fare scalpore per i loro sforzi con varietà di uve così diverse come Cabernet Franc, Nebbiolo e Viognier, produrre Chardonnay con un senso del luogo è una forza motivante dietro l'industria del vino della Virginia ancora nascente. I vini fermi di qualità sono in aumento, ma alcune delle migliori espressioni finora sono gli spumanti.

Alla Trump Winery (ex Kluge Estate), Grégory Brun, il direttore della vinificazione e delle operazioni di vigneto, sintetizza le sue radici vinicole della Borgogna con un attento studio del terroir per produrre uno spumante blanc de blancs brut con complessità, finezza e personalità.

'Il nostro sottosuolo vulcanico, insieme a un'elevata percentuale di argilla in un vigneto non irrigato, ci distingue da qualsiasi altra parte degli Stati Uniti', afferma. 'Combinato ... con le stagioni molto contrastate della Virginia e una vendemmia notturna molto tecnica, il risultato è uno Chardonnay strabiliante ...'
I produttori consigliati includono Barrel Oak Winery (Virginia), Chatham Vineyards (Virginia), Trump Winery (Monticello). —A.I.

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