Lo scopo del premio Wine Region of the Year di Wine Enthusiast è riconoscere non solo l'eccellenza nella qualità del vino, ma anche l'innovazione e l'entusiasmo.

Le regioni vinicole molto più famose di Paso Robles producono grandi vini, ma pochi luoghi mostrano lo spirito e la positività di questa denominazione della costa centrale. Non è facile per una regione vinicola reinventarsi, ma Paso lo sta facendo con estro.

In altre parole, è la regione da guardare.

I suoi inizi vinosi sono simili ad altre regioni californiane. Le uve furono piantate nel XVIII secolo dai padri francescani per il vino dell'altare quando lo stato era territorio messicano. Entro il 1880, Paso aveva una fiorente industria vinicola commerciale.

Gli storici discutono quando iniziò l'era moderna di Paso. Certamente, l'arrivo di Gary Eberle nel 1973 (in seguito creò l'Estrella River) fu una pietra miliare.

Negli anni '80 era arrivato il movimento delle cantine boutique, simboleggiato dall'arrivo nel 1981 di Jerry Lohr e Ken Volk. Il decennio ha visto anche la proliferazione del Syrah, che avrebbe avuto un enorme impatto locale.

Ma è stato negli anni 2000 che Paso Robles ha voltato le spalle alla sua reputazione passata.

In parte, quella reputazione - per il caldo eccessivo - era valida, specialmente negli angoli orientali e settentrionali dell'appellativo. Ma non era mai stato completamente giustificato: c'erano stati semplicemente pochi viticoltori disposti o in grado di sfruttare i vari terroir di Paso.

La deplorevole tendenza degli scrittori di vino a ripetere saggezze convenzionali non necessariamente fondate sulla verità non ha aiutato le cose.

Ciò che ha causato il cambiamento è un po 'un enigma di pollo e uova, ma il problema è stato descritto bene dall'enologo di ONX Brian Brown, che ha detto a Wine Enthusiast: 'Poiché c'è più interesse per i vini Paso da parte del pubblico, , quindi la gente vuole investire e il talento [nella vinificazione] segue i soldi '.

In particolare, i giovani vignaioli vogliono lavorare lì, perché possono perseguire le loro visioni al di fuori dei vincoli delle convenzioni.

'A Paso, non ci preoccupiamo dei confini o delle tradizioni', afferma Matt Villard, proprietario / enologo di MCV Wines. 'Vogliamo solo produrre i migliori vini che possiamo.'

Che le varietà siano spagnole, francesi, italiane o, come Zinfandel e Petite Sirah, storicamente californiane, i viticoltori Paso possono armeggiare con miscele e stili che sarebbero irrealizzabili in altre regioni più vincolate dalla tradizione e dalle aspettative dei consumatori.

L'infusione di passione giovanile ha avuto un effetto galvanizzante in tutta la denominazione.

Jerry Lohr, a J. Lohr, mentre accredita il clima e il suolo di Paso, loda 'la nuova energia che abbiamo qui. Non ci riposiamo sugli allori. Siamo sempre disposti a imparare. '

È quella felice volontà di andare avanti, di spingersi incessantemente verso il futuro e creare la propria identità per il 21 ° secolo che rende Paso Robles Wine Enthusiast la regione vinicola dell'anno 2013.