Forse più di ogni altro marchio, Penfolds è l'emblematica azienda vinicola australiana. Dopo aver resistito a numerosi cicli di espansione e contrazione e innumerevoli cambiamenti nella struttura e nella gestione aziendale, continua a resistere. E oggi, sotto la guida del capo enologo Peter Gago, sta facendo di più che durare: è fiorente.

Gago ha portato il suo vino di punta, Grange, a nuovi livelli di qualità costantemente elevata, e quella stessa spinta ha apparentemente infettato il resto del team di vinificazione. Le distrazioni a basso margine sono state eliminate e il risultato è stato una serie di successi senza precedenti a tutti i livelli del portafoglio, dalla gamma Koonunga Hill entry-level ai vini icona.

'Siamo stati limitati dalla quantità di vino che dobbiamo vendere', afferma Seth Hynes, direttore aziendale del marchio per Penfolds. 'La maggior parte dei nostri vini è esaurita subito dopo il rilascio: la qualità dei vini è stata di grande aiuto'.

Penfolds è stata fondata da un medico più di 100 anni prima, come prefigurazione del movimento delle cantine boutique che ha attraversato le regioni del Nuovo Mondo negli anni '60 e '70. Nel 1844, il Dr. Christopher Rawson Penfold fondò una piccola azienda vinicola a Magill Estate, vicino ad Adelaide, nell'Australia meridionale.

La cantina si espanse durante la prima metà del XX secolo, costruita in gran parte sul successo dei suoi vini fortificati. Sono stati aggiunti vigneti in tutta l'Australia Meridionale, compreso il vigneto Kalimna nella Barossa Valley.

L'enologo Max Schubert ha fondato il leggendario Grange negli anni '50, quando nonostante le sane critiche all'inizio è diventato il vino più annunciato in Australia. Ha inoltre avviato l'azienda per la produzione di molti altri vini rossi degni di invecchiamento, il cuore della gamma Penfolds.

Nel 1975 Schubert si è dimesso, sostituito da Don Ditter. A sua volta, Ditter è stato sostituito da John Duval nel 1986. Gago ha assunto il pieno controllo del team di vinificazione nel 2002, rendendolo solo il quarto enologo capo di Penfolds in 50 anni (ora 60 anni e oltre).

Poche aziende vinicole quotate in borsa possono vantare questo tipo di coerenza, ma Penfolds fa un ulteriore passo avanti nella sua memoria istituzionale, riportando regolarmente i produttori di vino del passato per consultarsi sull'ultima edizione di Grange. È il tipo di passo in più che ha elevato Penfolds al di sopra della corsa sulle montagne russe della qualità che a volte influisce su altri marchi.

Come scrive il rispettato maestro australiano del vino Andrew Caillard nella sua prefazione all'ultima edizione di Penfolds: The Rewards of Patience, 'il marchio artigianale di Penfolds e i suoi stili di vino sono valori che sono stati costruiti nel corso delle generazioni. Tali attributi, insieme ai suoi vini pregiati, hanno reso Penfolds un'istituzione australiana '.

Cosa riserva il futuro a Penfolds? A breve termine, la società lancerà nuove versioni di Bin a una cifra negli Stati Uniti. Con prezzi al dettaglio di circa $ 25, Bin 8 è una miscela di Cabernet-Shiraz e Bin 9 è un Cabernet Sauvignon dritto.

A lungo termine, possiamo solo sperare che il futuro di Penfolds rimanga luminoso come il suo passato e che l'azienda rimanga sotto una gestione così capace e disponibile. Per la sua continua e riuscita ricerca dell'eccellenza, Wine Enthusiast onora Penfolds come la nostra nuova azienda vinicola dell'anno 2013.