NELQuando Peter Mondavi Sr. nacque nel 1914, nessuno avrebbe potuto immaginare che il figlio più giovane di Cesare e Rosa Mondavi, immigrati italiani recentemente arrivati ​​negli Stati Uniti, sarebbe cresciuto fino a diventare una delle figure più venerate della Napa Valley.

È nato a 2.000 miglia dalla California, nella rigida Iron Range del Minnesota nord-orientale, a diversi stili di vita dalla campagna verdeggiante e lussureggiante della Napa Valley.

Ma nell'anno del proibizionismo del 1922, la famiglia aveva fatto le valigie e si era trasferita a Lodi, nel Delta del Sacramento, dove l'attività di Cesare - vendita di uva per vino fatto in casa nell'est - prosperava.

Da quel promettente inizio, il percorso futuro di Pietro è stato scolpito.

Durante la seconda guerra mondiale, in cui Peter servì, Cesare e Rosa acquistarono la vecchia Charles Krug Winery, nella cittadina di St. Helena nella Napa Valley.

Fondata nel 1861 da Charles Krug, un immigrato prussiano, l'azienda vinicola passò alla proprietà della famiglia Moffitt alla morte di Krug nel 1892. I Moffitt la possedettero fino al 1943, quando i Mondavis acquistarono la cantina per $ 75.000.

Dopo la morte di Cesare nel 1959, Rosa prese il comando, assistita dai suoi figli, Peter e suo fratello maggiore Robert. Robert ha lasciato l'azienda di famiglia e ha avviato la sua omonima azienda vinicola nel 1966.

Quando Rosa morì nel 1976, Peter divenne presidente della società oltre che CEO e ambasciatore principale. Oggi, all'età di 99 anni, è ancora felicemente coinvolto nell'attività.

'La longevità ha il suo posto', come ha osservato il dottor Martin Luther King Jr.. Ma al di là della sua straordinaria e produttiva longevità, Peter Mondavi Sr. - che compirà 100 anni l'anno prossimo - ha più che lasciato il segno nella storia e nella qualità del vino californiano.

Nominato una delle sole 12 leggende viventi della Napa Valley dai Napa Valley Vintners, la ricerca di Peter sulla fermentazione a freddo (risultante in vini più puliti, fruttati e croccanti) e il suo lavoro nella filtrazione sterile hanno contribuito a spingere la qualità agli standard esigenti odierni.

L'anno scorso, i suoi contributi sono stati nuovamente citati quando è stato inserito nella Vintners Hall of Fame.

Forse ancora più importanti dei suoi risultati tecnici sono ciò che Peter Mondavi Jr., il figlio minore del patriarca, chiama la 'passione e la capacità di fare della sua dedizione a questo business che trascende le generazioni' di suo padre.

Con la quarta generazione che ora lavora in azienda, 'l'enorme eredità' di suo padre è assicurata, afferma Peter Jr.

'Papà si è assicurato di allineare le nostre priorità', dice Peter Jr. 'Non stiamo inseguendo i profitti. Ci impegniamo a rimanere prima di tutto una prospera azienda familiare '.

Da parte sua, Peter Sr. è tipicamente umile riguardo al ruolo che ha svolto sia in azienda che a Napa Valley. Alla domanda su come ci si sente ad essere una leggenda, risponde, con occhi scintillanti: 'Beh, davvero non lo so. Vado avanti e basta. Ho bisogno di qualcosa che mi tenga occupato. '

E con questo, va al laboratorio della cantina, per valutare l'ultima annata.