Un tempo i vigneti coprivano la regione del Périgord della Francia sud-occidentale, la Dordogna, fino a quando l'epidemia di fillossera della fine del XIX secolo non li ha spazzati via. Una produzione così vasta di vino non è mai tornata completamente nella zona, tranne i tratti occidentali di Bergerac e Pécharmant e parti di Domme. Il Périgord oggi è più conosciuto per i cibi che si abbinano magnificamente al vino: tartufo nero, foie gras, anatra confit, fragole, castagne e noci.

Eppure dalla mia base di Sarlat-la-Canéda, nel cuore del Périgord, ho assistito a una passione per la vinificazione nata dalle tradizioni locali, dalle feste comuni e dal folclore affascinante.

Un giorno stavo facendo un'escursione nella verde campagna scoscesa a sud di Sarlat quando mi sono imbattuto in un piccolo vigneto. Là, piantato come le sue viti, c'era un uomo di 80 anni, vestito con le tipiche tute blu francesi degli uomini che lavorano con le mani. Rimase semplicemente in piedi tra le file, gli occhi chiusi, a prendere aria.

Spalancò gli occhi al suono del mio bastone da passeggio contro il marciapiede e abbaiò allegramente: 'Bonjorn!' Parlava un patois, un meraviglioso mélange di francese e occitano. Ho colto l'occasione per chiedergli della sua vigna. Quale vitigno o varietà stava coltivando?

Era raggiante. «Un vecchio e venerabile, le raisin inconnu. L'uva sconosciuta. È uno che è stato coltivato qui a livello locale, per sempre a quanto pare, ma nessuno gli ha dato un nome o una designazione. Lo faccio solo per il mio piacere! Ecco cos'è la vita, godersi la quotidianità. '

Ho iniziato a chiedere che sapore avesse il suo vino, ma mi ha interrotto. 'Ecoutez, c'è una vecchia leggenda da queste parti che dice che se parli troppo del vino, soprattutto davanti alle vigne, potresti rovinarlo.'

Poiché ci sono annate del Périgord ottenute da ricchi stock folcloristici che raramente raggiungono il tavolo di un collezionista, così ci sono anche pratiche locali apprezzate, come le chabrol.

Le chabrol è un'antica usanza di finire la propria feccia di zuppa con un sorso di vino rosso nella ciotola. Meno di cento anni fa, le chabrol era consentito solo agli uomini. Una donna che ha tentato l'ampio sorso ha rischiato di far spuntare la barba. Sì, era una pratica molto virile: i ragazzi venivano iniziati all'età adulta con il loro primo chabrol. Oggi entrambi i sessi lo praticano con orgoglio.

Il mio primo chabrol è stato due anni fa alla festa invernale a Castels, vicino a St-Cyprien.

Bottiglie di vino senza etichetta erano sedute sui lunghi tavoli comuni accanto a cibi locali e stagionali. Oltre un centinaio di persone si sono sedute entusiaste all'arrivo del primo piatto: una densa zuppa di zucca ricca di erbe locali, burro e aglio. Era così buono che stavo per commettere una piccola maleducazione usando il pane per pulire i resti quando il mio vicino, André, mi ha afferrato la mano.

'Eresia!' gridò. Prese una bottiglia di vino rosso senza etichetta e ne spruzzò una sana cucchiaiata nella mia ciotola e poi nella sua. Seguendo il suo esempio, l'ho fatto roteare lentamente per catturare tutta l'essenza rimanente della zuppa e poi ho bevuto lentamente.

Non ci può essere un'esperienza più intima del terroir che mescolare le molecole di vino coltivate sulla stessa terra delle verdure nella zuppa. Non ho mai sperimentato un abbinamento vino e cibo così vivido.

C'è della verità nel folklore, come sa da anni il vecchio che bisbiglia alle sue vigne. Non lasciare mai che ti dicano diversamente.

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