Tre decenni fa, in un giardino sul retro di Western Australia's Swan Valley, una vite misteriosa è cresciuta in segreto. Il suo seme è stato probabilmente trasportato da un uccello o dal vento da un vicino vigneto di Cabernet Sauvignon, situato in una regione vinicola storica a 18 miglia nell'entroterra dalla capitale, Perth. Dopo essere stato scoperto, i suoi custodi hanno dedicato un decennio alla propagazione e alla sperimentazione segrete prima che la vite fosse brevettata.

È così che Cygne Blanc, noto anche come White Cabernet e ritenuto da molti Australia nasce il primo e unico vitigno autoctono spontaneo.

Cygne Blanc non è quasi mai esistito. A differenza dei vitigni commerciali, che sono quasi tutti cloni diretti di viti madri, piantine che propagarsi naturalmente in natura hanno il potenziale per crescere in varietà completamente nuove. Queste piante sono geneticamente distinte dai loro genitori, anche se i loro frutti raramente possiedono le qualità necessarie per produrre un buon vino. Le viti delle pianticelle canaglie spuntano sempre nei vigneti, ma vengono quasi sempre strappate.

Uve Cygne Blanc che emergono dalla vite / Foto di Anthea Mann

Tuttavia, la fortuna ha favorito quel vitigno australiano solitario. Fu scoperto nel 1989 dall'amministratore del giardino, Sally Mann, che lo trovò crescere in una macchia di terra color ocra. Sally è anche la defunta moglie di Dorham Mann, un produttore di vino di terza generazione e uno degli enologi e viticoltori più influenti e importanti dell'Australia occidentale.

'Mia madre ha individuato una piantina di vite nel giardino vicino alla casa, non nella vigna, ed è proprio questo che l'ha salvata', dice Anthea Mann, figlia di Dorham e Sally, e co-enologa di Azienda vinicola Mann .

Sally riconobbe che le foglie distintive della vite provenivano dal Cabernet famiglia. Ma il tipo di uva che avrebbe coltivato era un mistero. La probabilità che producessero del buon vino era nella migliore delle ipotesi esigua.

'Abbiamo avuto una grande sorpresa quando [la vite] ha dato i suoi frutti ... tutto nel vigneto ha iniziato a cambiare colore e questa cosa è rimasta bianca', dice Anthea. “Sapevamo allora di avere qualcosa che era un po 'interessante. Ma il vero colpo di fortuna della varietà è che si è rivelata un'uva da vino così adorabile. Ha finezza e raffinatezza come nessun altro. '

Vitigni Cygne Blanc prima della potatura / Foto di Denise Teo

Cygne Blanc è descritto come mostrando note di petali di rosa, mela speziata e una consistenza setosa paragonabile a Sémillon o Marsanne .

Per ottenere Diritti dei coltivatori di piante , Dorham Mann fu costretta a propagare in segreto quella che Sally chiamò amorevolmente la 'sua' vite. Nel 1999, ha chiesto di mantenere i diritti commerciali della varietà, che la famiglia ha soprannominato Cygne Blanc, o 'White Swan'. È un tributo sia alla loro nativa Swan Valley che alle origini francesi del Cabernet.

La verità dietro i tuoi vini preferiti

Cygne Blanc è uscito dalla proprietà dei Mann solo una volta. Nel 2001, la famiglia ha concesso una licenza esclusiva a Port Robe Estate, nella Limestone Coast del South Australia, per piantare alcune viti nella loro proprietà e produrne un vino da tavola bianco secco. La cantina si è piegata nel 2009 e le viti sono state rimosse.

Dorham Mann ispeziona bottiglie / Foto di Denise Teo

Oggi, poco più di un acro della proprietà di nove acri del Mann è piantato a Cygne Blanc. I custodi dell'unico vitigno autoctono australiano (definito come un vitigno coltivato da una piantina e non una croce o un ibrido allevato in Australia) producono solo 7.000 bottiglie di uva coltivata nella tenuta, spumante metodo tradizionale . Di questo, un terzo della produzione è dedicato allo spumante Cygne Blanc. Gli imbottigliamenti ricevono dosaggio zero, maturano 20 mesi sui lieviti e rilasciati dopo un totale di 2 anni e mezzo. Mann dice che il vino che ne risulta può invecchiare tra i 10 ei 15 anni.

Cosa sono i cloni d'uva?

I vini sono tutti raccolti a mano, sboccati a mano ed etichettati a mano. I Mann aprono la loro modesta sala degustazione ogni anno il 1 ° agosto e chiudono le porte una volta che i vini sono esauriti, di solito otto o nove mesi dopo.

Bottiglie refrigerate di spumante Cygne Blanc / Foto di Anthea Mann

Resta sconosciuto se Cygne Blanc prenderà mai più piede fuori dalla proprietà Mann. Ma in un paese che risente degli effetti del cambiamento climatico, un'uva autoctona nata e cresciuta nel clima e nel suolo dell'Australia potrebbe essere una soluzione.

'Abbiamo progressivamente costruito un'area del vigneto dedicata alla produzione di materiale propagativo pulito, in modo da essere in grado di coinvolgere la varietà in un nuovo progetto appropriato', afferma Anthea.

Per ora, i Mann si accontentano di creare i propri vini unici dalle copie clonali della vite ribelle trovata nel giardino di Sally Mann più di 30 anni fa.

Sally è morta nel settembre 2018.

'Cygne Blanc è ancora più speciale per noi ora che l'abbiamo persa', dice Anthea. Sally lascia un'eredità importante, quella dell'unica varietà di uva da vino autoctona australiana, il suo Cabernet bianco, coltivata teneramente dalla sua famiglia.

'Abbiamo lavorato il frutto Cygne Blanc 2020 poco più di una settimana fa', afferma Anthea. 'Al momento, la cantina è piena del profumo bello e profumato della sua fermentazione felice.'