Scintillanti raggi di sole dalle luci dei ghiaccioli in alto diffondono un bagliore dorato attraverso i freddi vicoli pedonali che conducono a Piazza della Signoria a Firenze, Italia. Gli amanti dello shopping attraversano la piazza di pietra e le elaborate scene della natività sono presenti nelle vetrine. L'atmosfera è pronta: è Natale in Toscana. Ma ovunque tu stia festeggiando in questa stagione, adotta le tradizioni toscane di eleganza, finezza e feste discrete trascorse attorno al tavolo della sala da pranzo.

Brasato Natalizio al Nipozzano (Rib Roast al vino rosso)

Ricetta per gentile concessione della famiglia Frescobaldi, di Marchesi de ’Frescobaldi

1 costata di manzo, circa 5 libbre
Sale e pepe a piacere
1 cipolla grande, tritata
2 gambi di sedano, tritati
2 carote piccole, tagliate a cubetti da ¼ di pollice
3 cucchiai di olio d'oliva
½ (750-ml) bottle red wine (the family recommends Marchesi de’ Frescobaldi Nipozzano Riserva)
2 tazze di passata di pomodoro
1 cucchiaio di concentrato di pomodoro
3 cucchiai di farina

Condire la carne con sale e pepe e metterla in una grande teglia da forno a fuoco medio. Stufare la carne facendola rosolare su tutti i lati. In un'altra padella, soffriggere la cipolla, il sedano e le carote in olio d'oliva fino a renderle morbide. Quando le verdure saranno morbide, unirle nella padella di roast beef, bagnare con il vino e abbassare la fiamma. Aggiungere la passata di pomodoro e il concentrato di pomodoro nella padella, mescolando gli ingredienti per formare una salsa. Coprire la teglia e cuocere lentamente per due ore. Per evitare che la carne e il sugo si secchino, aggiungere qualche cucchiaio di acqua se necessario.

Quando la carne sarà molto tenera, dopo circa 2 ore e mezza, toglierla e metterla da parte, tenendo il sugo coperto in padella. In un'altra casseruola a fuoco basso, mescolate insieme la farina e 3 cucchiai d'acqua. Quando è caldo, aggiungi il composto nella casseruola. Mescolare bene per ottenere una salsa densa. Affettare la carne e versarvi sopra il sugo prima di servire. Per 4 persone.

Monte Bianco

Ricetta per gentile concessione della famiglia Antinori, di Marchesi Antinori

1 ½ libbra di castagne fresche, sbucciate
2 tazze di latte
⅔ tazze di zucchero
Pizzico di sale
1 cucchiaio di cioccolato amaro in polvere
1 cucchiaio di estratto di vaniglia
1 ½ once di rum
2 tazze di panna fresca da montare
2 cucchiai di zucchero a velo
1 cucchiaio di cioccolato amaro in polvere
2 cucchiai di cioccolato amaro, a scaglie o cubetti
½ tazza di castagne candite, a cubetti

Con un coltello, tagliate una X nel guscio esterno di ogni castagna, quindi fatele bollire in acqua calda per 10 minuti. Rimuovere le castagne, pelare e scartare i gusci esterni. Mettete le castagne in una pentola, aggiungete il latte, lo zucchero e il sale e lasciate cuocere per 20 minuti. Schiaccia il composto fino a ottenere una pasta. Aggiungere il cioccolato in polvere, l'estratto di vaniglia e il rum e mescolare fino a formare un impasto. Mettete in frigorifero per 2 ore.

Passare l'impasto attraverso una macchina per la pasta girata nell'impostazione utilizzata per creare gli spaghetti. Mettere un mucchietto di spaghetti alle castagne su un piatto da portata e coprire i lati degli spaghetti con la panna montata. Cospargere con lo zucchero a velo, il cioccolato in polvere, le gocce di cioccolato e i marrons glacé. Per 4 persone.

Decorazioni da tavolo

Hai già preparato il pasto perfetto, versato del vino delizioso e scosso dei cocktail davvero gustosi, ma c'è ancora una cosa per garantire che i tuoi ospiti siano di buon umore: le decorazioni natalizie. Colleen Mullaney, esperta di lifestyle di New York e autrice di Feste fatate: ricette, artigianato e giochi per feste incantevoli (Chronicle Books, 2010), tra gli altri libri, suggerisce una configurazione da tavolo semplice ma elegante con un tocco di colore.

Il calice aggiunge un tocco di colore

Secondo Mullaney, il calice festivo a una cena di Natale è un must. Invece dei tuoi bicchieri di tutti i giorni, versa libagioni e vino in calici fatti di peltro, argento, vetro di mercurio o cristallo macchiato di rubino. Non esitate a servire la birra nei calici, anche i loro bordi larghi permetteranno alle birre natalizie aromatiche di riempire la stanza di profumi di zucchero, spezie e tutto ciò che è bello.

'Ho comprato i miei calici di vino rosso in Irlanda mentre visitavo uno dei miei cari amici', dice Mullaney, e li usa a Natale ogni anno.

Rivolgiti alla tua scorta

Mullaney è un grande fan di 'usare quello che hai'. Non è necessario spendere soldi per nuove decorazioni natalizie se ne possiedi già alcune. Rendi il vecchio aspetto nuovo disponendo il piano del tavolo in modo leggermente diverso, con un nuovo, semplice centrotavola: un vaso di cristallo pieno di fiori freschi rossi e bianchi.

Rosso e bianco dappertutto

'Finisci la tua tavola con stuoie in tonalità vivaci e tovaglioli di lino in toni coordinati', suggerisce Mullaney. Piatti bianchi lucidi possono fornire un accento nitido ai colori vivaci dei tappetini e dei tovaglioli. I portatovaglioli ornamentali che si abbinano agli elementi del tuo centrotavola legheranno insieme l'aspetto dell'intero piano del tavolo. 'Caricabatterie, porcellane e bicchieri in colori vivaci creano un tavolo per le vacanze da ricordare.'

Ornamenti, non sempreverdi

I rami e le ghirlande sempreverdi possono essere classici pezzi di Natale, ma chi vuole pulire tutti quegli aghi? Usa le perline dell'albero di Natale per decorare il piano del tavolo raggruppandole attorno al centrotavola o riempi una ciotola con ornamenti in rosso, oro e verde e posizionali su entrambi i lati del tavolo per un tocco di colore in più. Avrai tutta l'allegria del sempreverde senza il suo disordine.

elenco di riproduzione

'Deck the Halls', Vic Damone 'Have Yourself a Merry Little Christmas', Frank Sinatra 'O Holy Night', Al Martino 'Baby, It's Cold Outside', James Taylor con Natalie Cole 'Christmas Time is Here', Diana Krall. Ascolta la playlist della Guida al divertimento delle vacanze definitive di Wine Enthusiast Spotify .