La verità sui vigneti della California
La storia del vino della California non potrà mai eguagliare il vantaggio plurimillenario del Vecchio Mondo. Ma questo non significa che il Golden State non abbia un passato ricco e profondo. In effetti, la sua eredità di vinificazione commerciale risale a molto più lontano di quanto la maggior parte dei consumatori sappia, un intero secolo prima dell'ascesa della Napa Valley negli anni '60.
A metà del XIX secolo, quando i 49ers alla ricerca dell'oro tornarono sulla costa montuosa dalle loro imprese minerarie, le viti furono piantate in tutto lo stato, in particolare intorno ai pueblos emergenti di Los Angeles e San Jose, dove le popolazioni in crescita avevano bisogno di sostegno agricolo sopravvivere.
Quelle prime piantagioni, di solito guidate da discendenti francesi e italiani, crebbero rapidamente in un'industria vivace focalizzata principalmente sulla quantità Mentre la popolazione dello stato esplose, tuttavia, i proprietari di immobili furono in grado di raccogliere rendimenti molto più redditizi quando piantarono case suburbane in cima al vecchi vigneti.
Conosco bene questa realtà, essendo cresciuto vicino alla vecchia proprietà Mirassou a East San Jose, dove la mia famiglia si stabilì come pastori negli anni '50 dell'Ottocento. (In effetti, Kettmann Road si imbatte in Aborn Road, che seziona la vecchia proprietà del vigneto.)
Da ragazzo degli anni '80, guidavo la mia bicicletta su strade sterrate oltre i vigneti nodosi. Oggi, le auto ingrandiscono e rimpiccioliscono il vecchio vigneto, che ora è un centro commerciale e suddivisione di residenza cittadina. La struttura stessa della cantina è conservata come una sorta di punto di riferimento.
Per fortuna, non tutto è stato strappato via. Alcuni di questi vigneti quasi dimenticati resistono, offrendo uve distintive da varietà spesso strane con più di 100 anni di età della vite.
Almeno per quelli di noi che apprezzano i legami con il passato che le vecchie viti offrono, c'è un crescente rispetto per questi sopravvissuti. E in un'epoca in cui il localismo e il concetto di terroir sono di tendenza, credo che il mercato sarà sempre più ricettivo all'esplorazione di queste bottiglie di storia.
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Questo movimento è molto forte nella parte settentrionale della costa centrale, in particolare nella contea meridionale di Santa Clara e nelle adiacenti montagne di Santa Cruz.
La regione di Uvas Creek tra Morgan Hill e Gilroy, ad esempio, sta vivendo una rinascita con numerose cantine aperte per la degustazione lungo Watsonville Road, dove le uve Mission furono inizialmente piantate da frati spagnoli molto tempo fa.
Questo è un ottimo posto per trovare i sapori della vecchia vite Charbono e Carignan, anche se c'è una certa variazione di qualità. Recentemente ho apprezzato l'imbottigliamento di queste uve dalla famiglia Aver, Fortino e, lungo la strada su Hecker Pass, Sarah's Vineyard.
Forse la cosa più promettente, tuttavia, è che la prossima generazione di viticoltori sta abbracciando queste vecchie vigne. È il caso di Birichino, un marchio fondato nel 2008 da Alex Krause e John Locke, che hanno entrambi lavorato per Randall Grahm a Bonny Doon Vineyard.
Utilizzando uve principalmente provenienti da vigneti del XIX e inizio XX secolo, producono vini incredibilmente intriganti, spesso piuttosto leggeri ed eleganti, il che va contro la solita convinzione che le vecchie viti equivalgano a ricche bombe di frutta. Mi è piaciuto lo Zinfandel di St. Georges Vineyard, che è stato piantato da un contrabbandiere nel 1922, e ho pensato che il Grenache di Besson Vineyard, piantato nel 1910, fosse piuttosto intrigante.
'Ho scoperto che i vigneti spesso si comportano come le persone', dice Krause. 'Nella loro giovinezza, tendono ad avere un'abbondanza di energia che a volte non è molto ben concentrata ... Con il tempo, queste indiscrezioni tendono a risolversi, e scopriamo che anche i vigneti che sono sopravvissuti a 93 o 105 o 129 anni lo testimoniano al fatto che diverse generazioni di viticoltori hanno ritenuto che valesse la pena mantenere l'idoneità della particolare varietà al sito. '
Mentre pensa che solo la 'frangia pazza' dei produttori di vino sia sintonizzata su questi vigneti, Krause e Locke si vedono anche come custodi del futuro.
'Ritengo che siamo molto fortunati a poter lavorare con questi vecchi siti e considero anche un obbligo garantire che rimangano vitali e apprezzati per le prossime generazioni di viticoltori che seguiranno', afferma Krause.
Quindi prendi una bottiglia di Birichino o di qualsiasi altro vino della California vecchio stile e sorseggia un po 'di storia del Golden State con me.
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