Ogni volta che entri in una delle oltre 150 sale di degustazione Contea di Santa Barbara , preparati per la stessa lezione di geografia. A differenza del resto delle catene montuose della costa occidentale delle Americhe che vanno da nord a sud, le montagne di Santa Ynez viaggiano da est a ovest. Sono il capolinea della più ampia gamma trasversale, che, grazie alla faglia di San Andreas che ha provocato il terremoto, forma il duro angolo di 90 gradi della costa altrimenti verticale della California.

Quindi, invece di essere protette dal mare, le valli di Santa Ynez e Santa Maria, dove vengono coltivate quasi tutte le uve da vino di Santa Barbara, si aprono sull'Oceano Pacifico. La costa è molto più fredda, ventosa e inospitale di Baywatch e altri stereotipi SoCal implicano.

Il versante occidentale delle valli può essere abbastanza freddo per la maggior parte dell'anno, spesso avvolto dalla nebbia al mattino e frustato dalla brezza nel pomeriggio. Le temperature aumentano man mano che ci si sposta nell'entroterra, ma quell'influenza oceanica umida e ventosa persiste anche nei canyon più profondi.

Uno dei primi pionieri rilevò che una tale disposizione portava a temperature più elevate di un grado per ogni miglio che si muoveva nell'entroterra attraverso la valle di Santa Ynez. Sebbene la realtà sia più complicata di così, il punto di questa onnipresente lezione di geografia è che una varietà globale di uva prospera nella contea di Santa Barbara, e ora ci sono un certo numero di denominazioni diverse che sfruttano questa realtà.

Con questa comprensione di base, sentiti libero di trasmettere la lezione di geografia e saltare alla degustazione di vini. E per coloro che vogliono saperne di più, ecco una ripartizione denominazione per denominazione.

I vigneti di Presqu’ile, noti per il clima fresco di Pinot Nero, Chardonnay, Sauvignon Blanc e Syrah / Foto di Avis Mandel

Gli AVA di Santa Barbara Wine Country

Valle Santa Maria

Creato: 1981

Varietà: Pinot Noir e Chardonnay, con sfumature di Syrah, Grenache, Pinot Gris, Pinot Bianco e altro.

Cosa sapere

Il movimento moderno della viticoltura della contea di Santa Barbara è nato nella Santa Maria Valley, quando coltivatori di uva da tavola come Uriel Nielson e Louis Lucas arrivarono dalla Central Valley per sperimentare l'uva da vino negli anni '60. Divenne rapidamente una delle principali fonti di Chardonnay per le cantine della costa settentrionale negli anni '60 e '70, e lentamente sviluppò un focus su una qualità superiore.

La sua proprietà più iconica è Well Born Vineyard , piantato nel 1973 e ora considerato la fonte dei vini più designati da vigneto al mondo. Produce Pinot Nero e Chardonnay degni di invecchiamento, ma anche Syrah e Grenache che sono i beniamini critici. La famiglia Jackson possiede una quota importante con i vigneti intorno alle cantine Cambria e Byron, che costituiscono gran parte del suo programma Central Coast Chardonnay. C'è anche un crescente movimento verso il vino spumante qui, poiché Riverbench ha persino piantato Pinot Meunier negli ultimi anni.

Dove assaggiare

Ci sono un numero limitato di sale di degustazione, ma ne vale la pena. La più vicina all'autostrada 101 è Quasi un'isola , che produce Pinot Nero, Chardonnay, Sauvignon Blanc e Syrah dal clima fresco. Cottonwood Canyon , fondata nel 1988, offre spesso in vendita la libreria Pinot Noirs. Riverbench ha fatto molto scalpore con i suoi spumanti Cork Jumper.

L'architettura danese del vecchio mondo di Solvang / Getty

Valle di Santa Ynez

Creato: 1983

Varietà: Quasi tutto.

Cosa sapere

La Santa Ynez Valley American Viticultural Area (AVA) è la denominazione generale per il paesaggio scavato nel corso di eoni dal fiume Santa Ynez. È ancora utilizzato dai produttori che producono vini da uve provenienti da tutta la zona. Tuttavia, la maggior parte delle cantine ora etichetta i vini con nomi sub-AVA più specifici come Sta. Rita Hills e Happy Canyon di Santa Barbara.

Dove assaggiare

Ci sono più di 50 sale di degustazione nella pittoresca cittadina agricola di Los Olivos e un'altra dozzina o più nella città a tema danese di Solvang. Molti di questi versano vini denominati nella valle di Santa Ynez.

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I sub-AVA della Santa Ynez Valley

Spostandoci da ovest a est, ecco i quattro sub-AVA della Santa Ynez Valley.

Colline di Santa Rita

Creato: 2001

Varietà: Prevalentemente Pinot Noir e Chardonnay, ma con quantità crescenti di Syrah, Grenache, Albariño, Gruner Veltliner e altre uve da clima fresco.

Cosa sapere

In alcuni ambienti, i Pinot Noirs di Sta. Le colline di Rita sono più conosciute della regione vinicola di Santa Barbara nel suo insieme. Fu qui che Richard Sanford e Michael Benedict piantarono i primi vitigni di Pinot Nero della contea nel 1971, dimostrando che l'uva volubile della Borgogna poteva eccellere lì. Le piantagioni di vigneti sono aumentate nel corso degli anni e ora ci sono quasi 70 vigneti per un totale di oltre 3.200 acri. Di questo, circa il 94% della terra vitata è dedicata al Pinot Nero.

La regione si estende da Buellton a Lompoc e segue due esili valli. Uno segue il fiume Santa Ynez lungo Santa Rosa Road, mentre l'altro abbraccia la Highway 246. Il terreno va da zone pianeggianti a pendii incredibilmente ripidi in ogni direzione. I terreni variano, ma c'è una quantità costante di calcio in tutta la regione. Ci sono persino miniere di farina fossile nelle vicinanze e i vignaioli adorano quella roccia bianca, simile al calcare.

Dove assaggiare

Ci sono un certo numero di aziende vinicole lungo la Highway 246 ( Melville , Babcock , ecc.) e Santa Rosa Road ( Sanford , Lafond , eccetera.). Potresti dedicare due giorni per esplorare quelle regioni. Per affrontare una dozzina di aziende vinicole contemporaneamente, premi il pulsante Lompoc Wine Ghetto , appena ad ovest della regione, dove la maggior parte dei produttori si rifornisce di Sta. Frutto di Rita Hills.

I vigneti e le offerte dei vigneti di Rusack / Foto per gentile concessione di Rusack

Ballard Canyon

Creato: 2013

Varietà: Il Syrah qui è il re, e poi vengono gli altri Rodano, in particolare Grenache e Mourvèdre, così come le varietà bianche di Viognier, Marsanne, Grenache Blanc e Roussanne.

Cosa sapere

Si ritiene che questa sia la prima denominazione negli Stati Uniti definita da Syrah. La piccola banda di vignaioli in questa regione strettamente definita, che collega Los Olivos sia a Buellton che a Solvang, ha persino creato la propria bottiglia della tenuta appositamente sagomata e in rilievo. La piccola denominazione circonda un canyon nord-sud, che offre un po 'di protezione dal vento e consente alle varietà del Rodano di riscaldarsi. Gli stili differiscono, da più floreale e piccante a più ricco e maturo, ma c'è sempre quella spezia pepata nota al Syrah.

Anche il Grenache è forte qui, mentre le miscele di Rhône che includono i bianchi ottenuti da un mix di Viognier, Roussanne, Grenache Blanc e Marsanne sono degne di attenzione. È una zona bellissima da attraversare in auto o in bicicletta, ma la maggior parte delle tenute non è aperta alla degustazione senza appuntamento. La denominazione comprende attualmente 18 vigneti e nove aziende vinicole, ma molte altre aziende vinicole lontane come Paso Robles e la costa settentrionale acquistano l'ambito frutto del Ballard Canyon.

Dove assaggiare

L'unica proprietà immobiliare aperta al pubblico è Vigneti Rusack , ma spesso versa più vini al di fuori della denominazione. Molti altri, come Vigneto Larner , propongono degustazioni su appuntamento. Beckmen , che possiede il monte Purisima, è vicino a Los Olivos, mentre Stolpman dispone di sale di degustazione sia a Los Olivos che a Lompoc.

Distretto di Los Olivos

Creato: 2015

Varietà: Varietà bordolesi, in particolare Sauvignon Blanc e Cabernet Sauvignon Rhône, varietà Sangiovese, Tempranillo e altre ancora.

Cosa sapere

Questa è la nuova denominazione della contea di Santa Barbara, anche se per decenni è stato il sogno del vinaio pioniere Fred Brander. Coltiva prevalentemente Sauvignon Blanc e alcune varietà rosse di Bordeaux. Altri coltivano una varietà più ampia in quest'area che si estende dai fianchi del monte Figueroa fino al fiume Santa Ynez, chiuso dalle denominazioni Ballard Canyon e Happy Canyon. Queste varietà includono i tipici Rhônes, ma anche italiani (Sangiovese, Nebbiolo, ecc.), Spagnoli (Tempranillo, Albariño, ecc.) E anche uve austriache come Grüner Veltliner e Blaufränkisch.

Dove assaggiare

Il Brander Vineyard è un must per un'esperienza educativa e tanto Sauvignon Blanc, intanto Buttonwood Farm & Winery è un'altra tappa classica. Ci sono dozzine di aziende vinicole e le città di Solvang e Los Olivos ospitano quasi 70 sale di degustazione.

Azienda vinicola Grassini Family Vineyards, a Happy Canyon / Foto di Montana Dennis

Felice Canyon di Santa Barbara

Creato: 2009

Varietà: Questo è principalmente il paese di Bordeaux, dominato da Cabernet Sauvignon e Sauvignon Blanc.

Cosa sapere

L'Happy Canyon è la parte più calda della Santa Ynez Valley, anche se con la stessa nebbia e brezza conosciute più vicino alla costa. Secondo quanto riferito, è stato chiamato dopo i contrabbandieri che si nascondevano qui e vendevano hooch durante il proibizionismo. La piantagione è aumentata alla fine degli anni '90 e negli anni 2000. Le uve dominanti qui sono Cabernet Sauvignon e Sauvignon Blanc, insieme a tutte le altre varietà Bordelaise. C'è anche del Syrah.

Le tenute sono tutte grandi e piuttosto opulente. Vigneto di Star Lane è tra le proprietà più belle ovunque, Happy Canyon Vineyard ospita un campo da polo e Grimm’s Bluff presenta uno stagno dal bordo invisibile con vista che si estende fino al lago Cachuma. I Sauvignon Blanc vanno dall'erboso al nocciolato, spesso grazie al Sémillon. I rossi sono ricchi, ma spesso con molte più sfumature rispetto a molte altre regioni produttrici di cab.

Alcuni viticoltori ambiziosi stanno scommettendo molto sul vino qui. Roger Bower iniziò Vigneti di Crown Point con l'assunzione di Adam Henkel, ex Napa's Harlan Estate . Con Philippe Melka come consulente, Bower non ha badato a spese alla ricerca di un vino da 100 punti.

Dove assaggiare

Non ci sono sale di degustazione tradizionali ammesse nella denominazione, a causa delle rigide leggi di zonizzazione. Tuttavia, la maggior parte delle cantine della tenuta accolgono i visitatori con una prenotazione. Il Vigneti della Famiglia Grassini l'esperienza è particolarmente incantevole, ei suoi vini possono essere degustati anche nell'ambiente più urbano del centro di Santa Barbara. I vini di Star Lane possono essere trovati presso il Sala degustazione della famiglia Dierberg nella Sta. Rita Hills sull'autostrada 246. L'Happy Canyon Vineyard ha anche una sala degustazione nel centro di Santa Barbara.

Appellazioni a venire

Canyon di Alisos: Recentemente è stata presentata una domanda per designare un piccolo tratto di terra lungo Alisos Canyon Road tra la Highway 101 e Foxen Canyon Road come nuova denominazione. Questo è il paese del Syrah prevalentemente, con il Thompson Vineyard essere particolarmente noto.

Valle di Los Alamos: C'è molto Chardonnay coltivato per i grandi marchi della costa centrale in questa regione collinare. Circonda la cittadina alla moda di Los Alamos ('Little L.A.', come alcuni la chiamano), situata tra Santa Maria e Buellton. Ci sono anche Syrah, Riesling, Pinot Nero e molto altro, poiché le sue giornate calde e le notti fresche sono ideali per molte varietà.

Foxen Canyon: Il Sentiero del vino Foxen Canyon collega Los Olivos alla Valle di Santa Maria tramite strade secondarie bucoliche. Include produttori iconici come Zaca Mesa , Fess Parker e Foxen , la cui proprietà è imparentata con il pioniere della zona, Benjamin Foxen. Le varietà del Rodano vanno bene, ma ci sono anche Riesling, Sangiovese e altro ancora. Lo storico Sisquoc Ranch cresce un po 'di tutto, compreso Sylvaner.

Santa Barbara Highlands: Questa curiosa fetta di alto deserto nella Cuyama Valley si trova nell'estremo angolo nord-orientale della contea di Santa Barbara. L'uva viene coltivata qui da decenni e il pezzo più grande è di proprietà e gestito da Laetitia Winery. Le varietà Rhône sono particolarmente ricercate, ma funziona anche il Cabernet Sauvignon.