Il liquido danzava d'oro come un raggio di luce elettrizzava il vetro. Delicati aromi di noce moscata, caramello e vaniglia hanno accennato a un timido versamento, ma sulla lingua è esploso con vivaci sapori di limone, cannella e cacao, completati da un finale di sale marino.

Ma i sussurri riverenti che eruttavano dal tavolo non erano solo una risposta a una grande degustazione. Questo Sercial legna aveva 176 anni e trasudava una vita che collegava tutti noi a un'era ormai lontana in un delizioso istante.

Imbottigliato nel 1846 e rigenerato nel 1871, il vino fortificato faceva parte di una vasta collezione di Madeira del XVIII e XIX secolo portata alla luce durante i lavori di ristrutturazione di New Jersey's Museo Liberty Hall . La collezione era rimasta in attesa in una cantina murata che era rimasta praticamente intatta dagli anni '40.

La sua riscoperta nel 2017 ha portato a un'asta di Christie's che ha ottenuto numeri record, con questa damigiana da cinque galloni di Madeira venduta per $ 39.200.

Possibile che stavo bevendo un vino della stessa cantina di cui godevano i padri fondatori d'America?

Io e la manciata di altri fortunati degustatori raccolti da Christie's ci siamo meravigliati che il vino avesse attraversato i pericoli del tempo senza alcuna tecnologia moderna per preservarlo nel corso degli anni. Nelle viscere buie e fresche di una vecchia casa, questa e altre bottiglie nel deposito di reliquie liquide erano in qualche modo invecchiate con grazia ed erano rimaste meravigliosamente intatte.

La sua improbabilità ha aggiunto al brivido. Degustare un vino molto invecchiato significa vivere la storia in un modo molto più viscerale che leggere un libro o guardare un dipinto.

Mentre assaporavo la Madeira, la mia mente correva ai pensieri del 1846: Dickens aveva appena iniziato a pubblicare episodi di Dombey e figlio . La guerra messicano-americana è scoppiata ad aprile. William T. G. Morton ha dimostrato per la prima volta l'anestesia dell'etere al Massachusetts General Hospital nell'Ether Dome. Buffalo Bill è nato.

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Costruito nel 1772 come casa di William Livingston, che sarebbe diventato il primo governatore eletto del New Jersey, Liberty Hall aveva ospitato innumerevoli politici di grande nome, tra cui Alexander Hamilton, George Washington e Ulysses S Grant.

Possibile che stavo bevendo un vino della stessa cantina di cui godevano i padri fondatori d'America? Nessuno ha giocato bene alla degustazione. Eravamo tutti storditi alla prospettiva di simili scenari.

Tornando al presente, nel bicchiere, il vino continuava a sorprendere. Non si è stabilizzato nella debole depressione spesso destinata a vini molto vecchi. La sua verve e vivacità non sembravano disposte a cedere al tempo o all'esposizione.

Questo semplice ma raro portale del XIX secolo ha ricordato un'epoca prima del frenetico brusio dell'età moderna, in un'epoca in cui le cose si muovevano un po 'più lentamente e i sapori vivaci di una Madeira potevano essere il principale intrattenimento della serata.

Disconnettendomi per qualche ora per immergermi in questi reperti, mi sono fermato e ho assaporato il momento, una lezione del passato che resiste ancora alla prova del tempo.