Povero Syrah della California. È il vino che tutti amano bere. I sommelier sembrano aver dimenticato che esiste. I blogger scrivono sull ''enigma' del Syrah e sul fatto che 'soffre di una crisi di identità'. I critici lo criticano, Jon Bonné del San Francisco Chronicle ha recentemente dichiarato che Syrah 'ha colpito un muro di mattoni'. La cosa più significativa è che i coltivatori ne sono stufi, proponendolo a varietà più popolari, come il Pinot Nero.

Ho sentito aneddoti per diversi anni ormai da produttori di vino che hanno messo il cuore e l'anima nel Syrah, solo per non trovare acquirenti, e da venditori con lo stesso problema. Le statistiche lo confermano. Il prezzo medio per tonnellata è diminuito di oltre l'8% nel 2009 e nel 2010, mentre 5.500 tonnellate in meno sono state schiacciate in quegli stessi anni dai viticoltori californiani.

Allora cosa c'è di sbagliato nel Syrah?

Dal punto di vista della qualità, niente. Per me, il problema è con la percezione. È facile per il consumatore medio confondere Syrah con Petite Sirah e / o con Shiraz, la versione australiana del Syrah (e per inciso, un nome a volte usato dai produttori di Syrah statunitensi, così come alcuni in Cile, Argentina e Sicilia, aggiungendo così a confusione dei consumatori). È anche possibile che la varietà sia semplicemente messa fuori dalla ribalta nelle menti dei consumatori da Cabernet Sauvignon, Merlot, Pinot Nero e Zinfandel.

È un peccato, perché un buon California Syrah può essere una vera delizia. Cosa intendo per un buon Syrah? Le uve devono essere coltivate in un clima fresco, solitamente, ma non sempre, vicino alla costa. C'è un sacco di Syrah coltivato in climi caldi, ma quei vini tendono ad essere morbidi e flaccidi e spesso hanno zuccheri residui. Possono anche avere sapori prugna e passiti che provengono dall'uva bruciata dal sole. I consumatori sono saggi a rifuggire da questi vini, soprattutto quando il prezzo è alto.

Ma le colline e le valli costiere temperate della California possono essere fonti di eccellenti Syrah. Dalle valli di Santa Maria e Santa Ynez e dalle colline di Santa Rita della contea di Santa Barbara attraverso le Highlands di Santa Lucia, fino alla Napa Valley, al Carneros e al fiume Russian, al Dry Creek e alle valli verdi della contea di Sonoma, abbondano i ricchi e saporiti Syrah.

La Valle di Santa Maria è degna di nota come regione di coltivazione superiore. Con un orientamento fisico est-ovest, è completamente aperto alla gelida influenza marittima che arriva dalla costa del Pacifico con una certezza così affidabile per tutta l'estate. E se c'è un posto nella Valle di Santa Maria in cui il Syrah eccelle, è al Bien Nacido Vineyard, che si trova sulla sponda settentrionale della valle, dove i terreni sono eccezionalmente ben drenati (e la viticoltura è straordinaria). Ho assegnato quattro dei miei dieci punteggi Syrah più alti nell'ultimo anno agli imbottigliamenti Bien Nacido.

Sfido chiunque pensi che non gli piaccia il Syrah a provare Bien Nacido X Block per il 25 ° anniversario di Qupé 2006, il 2007 di Bien Nacido o il Syrah 2008 di Bonaccorsi. Sono vini di grande complessità. Direi che un buon Syrah ha il peso del Cabernet Sauvignon, ma un po 'più morbido, e mentre entrambi i vini sono caratterizzati dagli aromi e dai sapori delle more, le note carnose e pepate del Syrah lo distinguono. Raramente, se non mai, descriverei il Cabernet Sauvignon come 'sexy', ma un grande Syrah californiano ha un calore vellutato che trasuda decadenza.

Né un buon Syrah deve essere costoso, almeno rispetto ad un Cabernet altrettanto alto. Sebbene l'occasionale bottiglia da $ 90- $ 100 sia disponibile, puoi facilmente ottenere un ottimo Syrah nella gamma $ 40- $ 50, e ce ne sono molti: Samsara, Vineyard of Pasterick, MacRostie, Andrew Murray, Novy, Gamble Family, Dutton Estate, Rusack, Krutz: quella vendita al dettaglio negli anni '30 e persino nei 20 $. Nella fascia di prezzo premium, diciamo, $ 12- $ 20, ho dato i migliori acquisti a artisti del calibro di Cameron Hughes e Babcock. Anche al di sotto di $ 10, puoi ottenere Syrah affidabili da McManis, Smoking Loon o Fetzer.

Ci sono segni che il Syrah potrebbe essere pronto per un ritorno. Io penso che sia. I vini sono tutto ciò che i consumatori dicono di volere: rotondi, pieni, morbidi e ricchi. Quello che serve è che i gatekeeper, inclusi critici, sommelier e commercianti, trasmettano quel messaggio ai consumatori.