Se gli shot al college e i margarita miscelati sono la portata della tua esperienza con la tequila, è ora di tornare a scuola. Questo spirito messicano è più complesso di quanto potresti aspettarti. Può essere gustato in molti modi, se sai cosa cercare e come ordinarlo. Considera questa la tua guida Tequila 101.

Cos'è la tequila?

La tequila è lo spirito più conosciuto e riconosciuto prodotto in Messico. Mentre le storie sulla sua origine variano, molti credono che lo spirito sia stato prodotto per migliaia di anni.

Per essere legalmente chiamato Tequila, uno spirito deve soddisfare tre requisiti, afferma Iliana Partida, mastro distillatore di Tre agavi .

Innanzitutto, può essere prodotto solo in cinque stati messicani specifici: Jalisco, Michoacán, Guanajuato, Nayarit e Tamaulipas. Secondo, deve essere fatto con agave blu, o Agave Tequilana , una delle oltre 200 varietà riconosciute della pianta di agave. Infine, deve essere approvato dal Messico Tequila Regulatory Council (CRT) , o Tequila Regulatory Council.

Agave blu in attesa di essere raccolta a Jalisco, Messico / Getty

Puoi capire se una tequila soddisfa questi requisiti controllando la sua etichetta. Una Tequila certificata CRT avrà un piccolo rettangolo che porta le lettere da qualche parte sul retro.

Mentre gli imbottigliamenti di altissima qualità sono realizzati con il 100% di agave blu, è richiesto solo il 51% per qualificarsi legalmente come Tequila. Gli ingredienti rimanenti possono essere qualsiasi altro zucchero o spirito neutro, che può influire in modo significativo sul profilo aromatico.

'Questo è importante, perché molti Tequila non sono agave blu al 100%', afferma Partida. 'Devi essere in grado di riconoscerlo come consumatore.'

Jimadores, o coltivatori di agave messicani, al raccolto / Foto di Penny De Los Santos

Come viene prodotta la tequila?

Il processo di creazione Tequila inizia in campo con la pianta dell'agave blu, che impiega almeno sette anni per raggiungere la maturità. Viene ancora raccolto a mano, uno sforzo estremamente laborioso, prima di essere cucinato in quattro modi. '[L'agave è] uno zucchero davvero complesso, quindi non avrà il sapore di niente finché non sarà cotto', dice Partida.

All'inizio, la maggior parte dei produttori cucinava la propria agave sottoterra. I distillatori scavavano una buca, la riempivano di agave, impilavano legna e rocce in cima e la davano alle fiamme. Questo metodo conferisce un sapore affumicato alla Tequila desiderata da alcuni, anche se Partida dice che è considerata 'sporca' da altri.

Viene chiamato il secondo metodo forno , il che significa cuocere lentamente l'agave in un forno a legna per circa 24 ore. È anche una tecnica tradizionale, ma più pulita ed efficace della cottura sotterranea.

'Ananas' di agave blu, arrostito in un horno o forno di mattoni / Getty

La cottura in autoclave, o forno in acciaio inossidabile, è una tecnica moderna più efficiente, che cucina l'agave in circa 9-11 ore.

Il modo più moderno ed economico per cucinare l'agave è attraverso un metodo di diffusione, che lava e taglia l'agave cruda, quindi cuoce il liquido risultante, dice Partida. In appena tre ore, questo processo può produrre migliaia di litri di futura Tequila. Tuttavia, questo metodo fa sì che tutte le parti dell'agave, anche la cera, entrino nello spirito finale, il che può comprometterne il sapore.

Indipendentemente dalla tecnica utilizzata, una reazione chimica scompone gli zuccheri mentre l'agave viene cotta per renderli commestibili. Il succo di agave viene pressato fuori dalla pianta, tradizionalmente usando una grande ruota di pietra chiamata a tahona . Il liquido ricco di zucchero che viene estratto viene quindi fermentato e distillato in Tequila.

Abbattere la differenza tra Mezcal e Tequila

A questo punto, il distillatore decide il tipo di tequila che vogliono fare. Alcuni aggiungono un po 'd'acqua per portare lo spirito finale ai livelli di alcol desiderati e imbottigliano subito. Altri invecchiano la loro tequila in barili.

'Da quel periodo di tempo, puoi giocarci', dice Partida. 'È così che crei la tua formula.'

Il tipo di botte utilizzato influenzerà il profilo di una tequila. Alcuni distillatori utilizzano vecchie botti da Jack Daniels e Quattro rose , per esempio. Il primo conferisce un po 'più di dolcezza, mentre il secondo conferisce note più speziate. Molte Tequila sono fatte da una miscela di barili per creare profili di sapore unici e coerenti.

Agave arrosto che viene spostato per la pressatura / Getty

Cosa influenza il sapore di una tequila?

Il luogo in cui viene coltivata l'agave ha un impatto importante sul gusto di una tequila. Molti distillatori acquistano la loro agave sia dalle Highlands che dalle Lowlands (o 'la Valle', come dicono i locali) di Jalisco. L'area è nota nel complesso per il suo suolo vulcanico, ma la differenza principale è l'elevazione. Le Highlands hanno una media di circa 6.000 piedi sul livello del mare, mentre le Lowlands hanno una media di circa 3.800 piedi.

Se un distillatore utilizza solo l'agave della valle, la tequila avrà un profilo più erbaceo e citrico. L'agave delle Highlands tende a produrre un sapore più acuto e piccante, dice Partida.

Altrettanto importante è la durata dell'invecchiamento della tequila. In termini generali, unaged Tequila ( bianca ) ha note di agrumi e floreali. Tequila leggermente invecchiata ( riposante ) è un po 'piccante, con aromi dolci di caramello e vaniglia. Invecchiato ( vecchio ) è dolce e legnoso, con 'gambe' più spesse nel bicchiere, afferma Audrey Formisano, sommelier di tequila presso Marriott Puerto Vallarta Resort & Spa .

In viaggio lungo il sentiero della tequila

Termini comuni di tequila

Pronto a parlare di tequila? Ecco le parole che devi sapere.

Agave: Una pianta succulenta resistente alla siccità ea crescita lenta. Una varietà, l'agave blu, è l'ingrediente principale della tequila.

Mezcal: La tequila è una forma di mezcal, una categoria più ampia di liquori a base di molte varietà di agave. Tutti i tequila sono mezcal, ma non tutti i mezcal sono tequila.

Jalisco: Lo stato del Messico occidentale in cui si dice abbia avuto origine la tequila. È la patria della città di Tequila, che ha un terreno vulcanico rosso ideale per la coltivazione dell'agave blu. Mentre la Tequila è prodotta in altri quattro stati, Jalisco è considerata da molti come il miglior terroir.

NOME: Standard messicano ufficiale , l'ente governativo di regolamentazione che sovrintende agli standard messicani ufficiali di tequila. Cerca il numero NOM sulle etichette di Tequila per garantire l'autenticità. Il numero è unico per ogni produttore, ma può essere utilizzato su più prodotti se provengono dalla stessa distilleria.

Bianca: Chiamata anche Tequila bianca o giovane, non è invecchiata, trascorrendo non più di due mesi a riposo in vasche d'acciaio prima dell'imbottigliamento. Blanco Tequila è spesso ideale nei cocktail e si abbina bene a cibi come pesce o gamberetti.

Riposante: Tequila leggermente invecchiata che ha trascorso almeno due mesi, ma meno di un anno in botti di legno.

Vecchio: Tequila invecchiata che ha trascorso almeno un anno in botti, ma meno di tre.

Añejo extra: Una categoria relativamente nuova, creata dal Consejo Regulador del Tequila del Messico nel 2006, extra añejo denota la tequila invecchiata più di tre anni. In precedenza, queste Tequila erano semplicemente raggruppate nella classificazione standard di añejo.

Misto: Una tequila mista con il 51% di agave, tagliata con additivi di zucchero o liquori neutri spesso derivati ​​dalla canna da zucchero. Marchi popolari come Jose Cuervo Gold e Sauza Silver siamo misto Tequila.

Oro: Generalmente usato come termine per la Tequila che non è stata invecchiata in botte, ma a cui è stata data una tonalità simile, solitamente attraverso l'aggiunta di caramello o altri coloranti artificiali.

Cuori di agave in attesa di essere trasformati in Tequila / Getty

Cosa rende buona la tequila?

Il modo migliore per valutare una nuova Tequila è iniziare con un blanco. 'Non è stato sulla canna, quindi ti dice tutto ciò che devi sapere, non c'è nessun travestimento', dice Formisano.

Tequila Bianca ti permette di identificare facilmente il vero sapore di un'agave. Le sfumature possono essere più difficili da rilevare nelle tequila invecchiate perché hanno già acquisito altri sapori dal legno. 'Se ti piace il blanco ... puoi continuare con reposado e añejo, perché per impostazione predefinita, saranno fantastici', dice Partida.

Quando provi una tequila per la prima volta, ci sono due cose che dovresti assaggiare, dice Jessica Sanders, proprietaria di Bevi bene ad Austin. Innanzitutto, ha l'odore e il sapore di agave cotta (dolce e terrosa) o di zucchero filato, marshmallow o zucchero lavorato? 'Le migliori tequila dovrebbero avere l'odore e il sapore del prodotto agricolo che le ha prodotte', afferma Sanders.

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Secondo, considera la consistenza. 'È una sensazione in bocca lussureggiante e lussuosa che rimbalza su tutto il palato o un sapore sottile, acuto, di una nota?' chiede Sanders. Le tequila che non sono ben fatte tendono ad essere amare e hanno una sensazione in bocca quasi acquosa. Come con qualsiasi spirito, dice, dovresti prima annusare e sorseggiare, poi ripetere per tirare fuori tutti i sapori.

Costoso non significa sempre qualità quando si parla di tequila, afferma Miranda Breedlove, direttrice del bar Buona fortuna a Chicago. Invece del prezzo, cerca la distilleria per scoprire come producono la tequila. 'La migliore [tecnica] sarà sempre horno ... l'autoclave è la seconda migliore', afferma Breedlove. 'Se trovi un diffusore Tequila, non è così ben prodotto.'

Non si può sbagliare con un classico margarita / Getty

Come mescolare la tequila

La margarita può essere l'introduzione alla tequila di molte persone, ma ci sono molti modi per espandere il tuo repertorio. Se ti piacciono i cocktail, prova un colomba , a base di tequila blanco, lime, pompelmo, sciroppo semplice e soda. Sta decollando anche un riff di tequila su un classico mixer a due ingredienti. 'Abbiamo frantumato le bibite tequila', dice Breedlove. Dice che è un'opzione più saporita per i bevitori tradizionali di vodka e soda. Una volta trovata una tequila che ti piace, è qualcosa che probabilmente ti piacerà da sola, dice.

Altri cocktail si prestano bene a añejo e reposado Tequila. 'Penso che possa far impazzire la gente provare un Old Fashioned con añejo Tequila', afferma Breedlove. 'Ha lo stesso corpo, spezie e calore che avrebbe un Bourbon, ma con un po 'più di dolcezza.'

La tequila ha anche assunto una nuova forma rispetto ai decenni precedenti, come qualcosa da sorseggiare pulito, non da bere come un colpo. 'Abbiamo attraversato un'epoca in cui le persone volevano mascherare il sapore dell'alcol', afferma Sanders. 'Ora, vogliono assaggiare ciò che stanno bevendo.'