La maggior parte delle persone associa l'Irlanda al colore verde: l'Isola di Smeraldo, fortunati quadrifogli, distese di colline ricoperte d'erba dove pascolano il bestiame.

Ma in realtà, l'Irlanda è inondata d'oro: i suoi whisky irlandesi dorati, così leggeri e deliziosamente bevibili.

Ciò che rende il whisky irlandese distintivo è il suo carattere morbido e gentile, afferma Sean Muldoon, fondatore e direttore generale di origine irlandese di The Dead Rabbit Grocery and Grog, una taverna di New York City nota per la sua vasta selezione di liquori.

'Non ha la torbidità dello scotch o la ricca dolcezza che trovi in ​​Bourbon', dice. 'È facile da bere.'

Nel bicchiere, i whisky irlandesi sono freschi, spesso fruttati ed erbosi, con una mano trattenuta sulla torba, ammesso che venga utilizzata. Tuttavia, sono abbastanza complesse da mantenere l'interesse di un bevitore.

Non c'è da stupirsi che il whisky irlandese stia riscuotendo un crescente favore tra gli americani, e non solo nei pub irlandesi o nel giorno di San Patrizio. Gli Stati Uniti sono il più grande mercato di esportazione per il whisky irlandese e, secondo il Distilled Spirits Council degli Stati Uniti, sono la categoria di liquori in più rapida crescita nel paese, con un aumento del 23,6% in volume nel 2011 (dati per il 2012) non è ancora disponibile.)

Nonostante il suo recente aumento di popolarità, il whisky irlandese ha una lunga storia, con alcuni esperti che risalgono la sua distillazione al 12 ° secolo. Nei suoi primi giorni, il whisky irlandese, distillato da una miscela di orzo maltato e non maltato, era ampiamente considerato superiore a tutti gli altri whisky europei.

Si diceva che la regina Elisabetta I preferisse il whisky irlandese. Pietro il Grande, zar di Russia, ha scritto: 'Di tutti i vini, lo spirito irlandese è il migliore'.

Persino i distillatori scozzesi esporterebbero le loro merci in Irlanda e le avrebbero timbrate come irlandesi. Sarebbe quindi stato rispedito a casa e venduto a un prezzo più alto.

Cosa ha reso quei whisky irlandesi così meravigliosi? La maggior parte degli esperti indica gli alambicchi di rame dal ventre rotondo che hanno conferito un carattere sostanzioso e un sapore pieno e ricco durante il processo di distillazione.

Un'altra distinzione chiave continua ad essere che la maggior parte dei whisky irlandesi viene distillata tre volte. In confronto, la maggior parte degli scotch viene distillata due volte. Quel terzo passaggio attraverso l'alambicco è ciò che conferisce al whisky irlandese la sua sensazione più morbida e leggera.

A partire dagli anni '60 dell'Ottocento, la sfortuna in altre parti d'Europa si rivelò un guadagno dell'Irlanda.

L'arrivo della fillossera ha devastato i vigneti in Francia, interrompendo praticamente la produzione di vino e acquavite nel continente. Il whisky irlandese riempiva il vuoto e nel 1900 era lo spirito più venduto in Inghilterra e aveva una forte presenza negli Stati Uniti.

I decenni che seguirono videro una spirale discendente per il whisky irlandese, grazie a un'insolita confluenza di eventi. La guerra d'indipendenza irlandese dal 1919 al 1921 creò una situazione di stallo economico e la perdita dei mercati inglesi. Nello stesso arco di tempo, il proibizionismo portò la perdita dell'America come mercato di esportazione, proprio quando l'Irlanda ne aveva più bisogno.

Sembrava la fine per lo spirito nativo dell'Irlanda, ma c'era ancora un po 'di lotta in Irlanda.

Minacciata di estinzione all'inizio del 1900, l'industria del whisky irlandese si unì in un'unica azienda. Ancora oggi, la moltitudine di etichette di whisky irlandesi viene prodotta in sole tre distillerie: New Midleton, Cooley e Old Bushmills (alcune includono la microdistilleria Kilbeggan, per un totale di 'tre e mezzo').

La Scozia, in confronto, ha quasi 100 distillerie operative.

Negli ultimi decenni, grazie in gran parte a una forte spinta di marketing da parte di Jameson e al rinnovato interesse tra i giovani consumatori, il whisky irlandese ha ripreso la sua ascesa.

Distillerie dell'Isola di Smeraldo

Vecchia distilleria di Bushmills
Situata nell'Irlanda del Nord, Old Bushmills è la più antica delle distillerie irlandesi, risalente al 1608 (sebbene la distilleria sia stata ufficialmente registrata nel 1784). Ora di proprietà di Diageo, Bushmills produce single malt e miscele complessi e fruttati, tra cui il ricco e saporito Black Bush.

Molti dei whisky irlandesi invecchiati attualmente in commercio sono stati creati per la prima volta qui durante il periodo di espansione economica della tigre celtica del paese, compreso il 21enne di Bushmills, il più antico whisky irlandese sul mercato, quindi aspettati un afflusso di eccellenti offerte invecchiate.

94 Bushmills Black Bush Irish Whiskey (Irlanda Diageo North America, New York, NY). Ricco e saporito, con note di caramello che ricordano il Bourbon. Leggeri toni di albicocca e miele derivano dalla maturazione in botti di Sherry oloroso.
abv: 40% Prezzo: $ 30/1 L

Distilleria Cooley
La distilleria più giovane del paese, Cooley, si trova sulla costa orientale dell'Irlanda. Un ex impianto di alcol di patate, Cooley ha aperto nel 1989 e fino a poco tempo fa era l'unica distilleria indipendente di proprietà irlandese in funzione (Cooley è stata venduta nel 2012 a Beam Inc.).

A differenza di molti dei suoi fratelli irlandesi, Cooley è noto per la doppia distillazione, poiché si dice che il terzo passaggio toglie sapore e carattere al whisky. Che sia vero o no, Cooley produce whisky robusti ed eccezionali come The Tyrconnell, Connemara e Michael Collins.

94 The Tyrconnell Single Malt Irish Whisky invecchiato 10 anni finito in Sherry Cask (Ireland Beam Global Spirits & Wine, Deerfield, IL). Uno dei tre imbottigliamenti rifiniti in botte, la versione Sherry sovrappone toni audaci e deliziosi di frutta secca e nocciola sulla calda base di whisky vaniglia di 10 anni esistente.
abv: 46% Prezzo: $ 80

Distilleria Kilbeggan
Questa storica distilleria è stata costruita nel 1757 e chiusa nel 1957. Di conseguenza, il Kilbeggan più liscio e miscelato attualmente disponibile per l'acquisto è stato prodotto presso la distilleria Cooley, dove è stato prodotto dal 1987.

La distilleria Kilbeggan ha ripreso la produzione nel 2007 e ora produce fino a 250.000 bottiglie di whisky all'anno. Secondo quanto riferito, tutta la produzione di Kilbeggan finirà per spostarsi in questa distilleria, che è aperta per i tour.

92 Kilbeggan Irish Whiskey (Ireland Beam Global Spirits & Wine, Deerfield, IL). Colore miele dorato. L'aroma è un piacevole mix di caramello e lieve fumo. Sapori audaci e legnosi, sensazione ricca e un bel caramello persistente che termina con un debole sussurro di fumo e la giusta quantità di morso. Sorseggia il ghiaccio.
abv: 40% Prezzo: $ 20

Nuova distilleria Midleton
Più a sud, nella contea di Cork, questa centrale elettrica, di proprietà di Pernod Ricard, produce diversi marchi amati, tra cui Jameson, Powers, Midleton e Red Breast. La distilleria è situata accanto alla Old Midleton Distillery, che ha cessato l'attività pochi anni dopo l'apertura della nuova distilleria ed è ora un centro visitatori. Gli ospiti possono anche visitare la Old Jameson Distillery a Dublino, ma è puramente un museo: lì non si produce whisky.

93 Redbreast Single Pot Still Irish Whisky Invecchiato 12 Anni (Irlanda Pernod Ricard USA, Acquisto, NY). Questo barista preferito dai colori dorati stratifica note leggermente affumicate con toni jazz di miele, frutta secca, cannella e zenzero.
abv: 40% Prezzo: $ 40

Tullamore Dew
Sebbene il Tullamore, legnoso e agrumato, venga distillato a New Midleton su licenza di William Grant & Sons, proprietario del marchio, dovrebbe cambiare presto. La costruzione di una nuova distilleria Tullamore dovrebbe essere completata nel 2014. Nel frattempo, i visitatori possono dare un'occhiata al nuovo Tullamore D.E.W. Visitor Center, situato nella regione delle Midlands.

87 Tullamore Dew (Irlanda William Grant & Sons, New York, NY). Giallo-oro, con aroma e sapore di vaniglia e sensazione morbida e leggera. Versatile, ma migliore con un po 'di diluizione e dolcezza, come con ginger ale o in un cocktail con il vermouth.
abv: 40% Prezzo: $ 24

Mixing It Up: Irish Whisky Cocktails

Non troverai molti cocktail a base di whisky in Irlanda, ma gli americani stanno facendo un ottimo uso dello spirito per le bevande miste, poiché la maggior parte delle selezioni ha un prezzo ragionevole e si fonde bene con altri sapori.

Una bevanda in particolare manca vistosamente dal gruppo sottostante: il famigerato caffè irlandese. Perché? In molti bar, dice Muldoon, 'i caffè irlandesi sono fatti con Bourbon'. Ahia! Prova invece una di queste vivaci libagioni.

Derry Derby

Ricetta per gentile concessione di Phil Mauro, barista di Rye, San Francisco

2 once di Paddy Irish Whisky (o un altro whisky irlandese miscelato)
¾ oncia di succo di pompelmo fresco
½ oncia di miele
2 trattini Bittermens Boston Bittahs

In un mixing glass, scuotere tutti gli ingredienti con ghiaccio e filtrare finemente in un bicchiere da coupé.

Cocktail Tipperary

Ricetta per gentile concessione di Sean Muldoon, fondatore e direttore generale di Dead Rabbit Grocery and Grog, New York City

1 ½ once Michael Collins Single Malt Irish Whisky
1 oncia di Vermouth Dolin Red
½ oncia Chartreuse verde
½ oncia di acqua refrigerata
2 trattini Fee Brothers Orange Bitters
½ cucchiaino di sciroppo di zucchero di canna
Spicchio d'arancia, per guarnire

In un mixing glass, mescola tutti gli ingredienti con ghiaccio e versa in un bicchiere da martini. Guarnire con un tocco d'arancia.

Buck irlandese

Una classica variazione di cocktail adattata da Gaz Regan, autore e consulente di cocktail

Un lime, tagliato a metà
1 ½ once di whisky irlandese Redbreast di 12 anni
4-6 once di ginger ale

Spremi il succo di lime in un bicchiere Collins e lascia cadere i gusci di lime spesi nel bicchiere. Aggiungere uno o due cubetti di ghiaccio e il whisky e guarnire con ginger ale.