'Ci sono così tanti assistenti enologi e cantinieri con marchi che stanno andando così controcorrente, ei loro vini sono incredibili', dice Jason Driscoll dei progetti collaterali dei suoi colleghi produttori di vino. 'Quando il prezzo del Napa Valley Cabernet è ben oltre quello che può permettersi qualsiasi cantiniere, accadono cose divertenti.'

Nel Napa , dove i prezzi dell'uva sono alti, una piccola etichetta di vino personale può essere l'occasione per i professionisti del vino di fare ciò che amano davvero bere. Possono evidenziare varietà insolite che potrebbero non piacere alle masse o pagare tutte le bollette. È un'opportunità per esplorare altri siti e varietà di uva e creare bottiglie sperimentali e convenienti che combinano l'avventura con l'avanguardia.

Il vino è un'azienda da 9,4 miliardi di dollari a Napa e fornisce 44.000 posti di lavoro, secondo i Napa Valley Vintners . Quindi può essere difficile per le grandi etichette locali correre rischi creativi. Si stima che il 51% delle piantagioni di Napa lo sia Cabernet Sauvignon , con le due varietà più vicine in superficie, Chardonnay (13%) e Merlot (9%), molto indietro.

'Quando il prezzo del Napa Valley Cabernet è di gran lunga superiore a quello che può permettersi un maestro cantiniere, accadono cose divertenti', afferma l'enologo Jason Driscoll (a destra). / Foto di Jason Tinacci

Per alcuni viticoltori, i progetti di passione fuori orario sono un modo per esercitare la creatività. Driscoll ha lanciato la sua azienda personale, Driscoll Wine Co. e le etichette Tilth e Gufo , nel 2014, mentre era assistente enologo presso DeSante Wines. In precedenza, era stato un cantiniere presso Hunnicutt Wines e ha lavorato come chef.

'Non avevo un piano aziendale', dice dei primi giorni di Driscoll Wine Co. “Ho lasciato la cucina per lavorare nel settore del vino, quindi ero davvero felice di avere un lavoro nella produzione. Quando si è presentata l'opportunità di ottenere un paio di tonnellate di frutta, non vedevo l'ora di vedere cosa avrebbe fatto il frutto '.

Ha iniziato con 300 casi di Tilth Lake County Zinfandel. Pochi anni dopo, lui e sua moglie, Hilary, arrivarono a 2.000 casi. Il suo lavoro secondario si stava trasformando in un lavoro a tempo pieno.

Driscoll voleva provare a fermentare l'uva senza zolfo ed enzimi e utilizzare i gambi e provare frequenze diverse per rimontaggi e follature. Sapeva che se avesse dovuto acquistare uva a $ 30.000 la tonnellata, la tariffa corrente del suo lavoro quotidiano, non sarebbe stato in grado di assumersi questo tipo di rischi.

'Non volevo aver paura del frutto', dice. “Onestamente volevo solo divertirmi e imparare sul lato. Con Tilth e Hibou, troviamo uve provenienti da siti killer, e anche coltivatori amichevoli che sono disposti a rischiare con noi '.

Le uve per Driscoll Wine Co. provengono da tutta la California settentrionale e includono Sauvignon Blanc , Zinfandel e Valdiguié. Hibou è Pinot Nero costiero e Syrah .

Questi progetti di passione sono un modo per entrare in empatia con i bevitori di vino medi, invece di aumentare i profitti per proprietari o investitori.

“Il nostro prezzo medio delle bottiglie è di $ 30 e i nostri imbottigliamenti Hibou per vigneto singolo vanno da $ 50 a $ 60. Vogliamo vivere nella fascia da $ 20 a $ 30. Se riusciamo a continuare a pubblicare in eccesso a quel prezzo e guadagnare denaro, allora sono assolutamente entusiasta ', afferma Driscoll.

Incontra i produttori che lavorano per mantenere Napa conveniente

Tale creatività fa appello anche a Sam Kaplan, che ha prodotto Napa Valley Cabernet Sauvignon per marchi ricercati come Arkenstone, Vangone Estate, Nine Suns e Memento Mori. Nel 2015 ha iniziato lui e sua moglie, Nancy, una chef Maxem Wine , che prende il nome dai loro figli, Max ed Emma.

A Maxem, la coppia fa vigneto singolo Pinot Noir e Chardonnay provenienti da siti coltivati ​​da una delle ispirazioni di Kaplan, il defunto Ulises Valdez.

'Essendo stato il primo produttore di vino e avendo avviato diversi progetti nel corso della mia carriera, era ora di fare qualcosa di nostro', dice Kaplan. “Ci piace bere Chardonnay e Pinot Nero sia della Borgogna che della California, ma avevamo bisogno del posto giusto. Il sito era tutto. E così ho aspettato e aspettato per anni finché non ho incontrato Ulises Valdez '.

Sam Kaplan e sua moglie, Nancy, una chef, hanno fondato Maxem Wine nel 2015. / Foto di Matt Morris

Valdez ha aperto la porta del suo UV Vineyard nel Russian River Valley , e i Kaplan hanno iniziato con due blocchi specifici. Quando Valdez è morto inaspettatamente durante la raccolta del 2018 all'età di 49 anni, Kaplan ha ulteriormente motivato.

'La sua tragica scomparsa ha portato il progetto a un livello diverso per me, dato il legame con i miei figli e il modo in cui sto lavorando nei vigneti con i figli di Ulises ora', dice. “Ecco perché amo questa attività. L'agricoltura e il vino sono generazionali e coltivare vigneti e produrre vini da condividere negli anni è incredibilmente potente '.

La decisione di avviare Maxem è stata pensata. Con Pinot e le uve Chardonnay dalla costa, Kaplan inizia la raccolta con quelle prime. Quindi termina con i suoi progetti nella Napa Valley dalla sua base ad Arkenstone, dove è sia produttore di vino che direttore generale.

'Non sto correndo da una cantina all'altra, e nessuno dei miei vini sarebbe possibile senza il mio assistente, Roberto Alfaro, e il nostro team di cantina', dice. 'Si tratta di creare il team e la cultura giusti. Con qualsiasi progetto, l'attenzione ai dettagli è tutto '.

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Scott Kirkpatrick comprende il valore di una buona squadra. Kirkpatrick, che in precedenza era il maestro cantiniere della Eleven Eleven Winery a Napa, se ne andò per concentrarsi Vino di maree di montagna , un progetto che ha iniziato con la moglie, Allison Watkins, nel 2016. È specializzato in piccole produzioni, eleganti Petite Sirah da siti della California settentrionale.

'Sembrava una rara opportunità nel mondo del vino di provare qualcosa di diverso', afferma Kirkpatrick. 'Volevo davvero solo vedere se fosse possibile realizzare una Petite Sirah che fosse più leggera, aromaticamente concentrata e avvincente senza essere abrasiva ed eccessivamente strutturata.'

Fare il proprio vino dà a Kirkpatrick la possibilità di comprendere il vino e la vinificazione in un modo molto più profondo. Soddisfa il desiderio di essere creativi e fornisce una strada per lavorare per se stesso.

'Quello che non mi aspettavo era quanto sarebbe stato gratificante collaborare a un progetto così grande con mia moglie', dice. 'Faccio il vino e ho il background del vino, ma come artista visiva e fotografa di grande talento, Allison ha dato vita a tutto'.

Watkins disegna le etichette utilizzando le sue foto, che evocano alcuni dei paesaggi naturali preferiti dalla coppia in tutta la California.

L'ex cantiniere di Eleven Eleven Scott Kirkpatrick collabora con sua moglie, l'artista visiva Allison Watkins, a Mountain Tides Wine. / Foto di Allison Watkins e Tim Mena Photography

Iniziarono con solo 75 casi, ma le cose iniziarono ad andare abbastanza bene che Kirkpatrick dovette pensare di lasciare del tutto il suo lavoro quotidiano.

'La raccolta ha iniziato a diventare molto difficile', dice. 'Dopo quattro annate di Mountain Tides mentre lavoravo a tempo pieno, è diventato chiaro che non potevo fare entrambe le cose. Il mio sonno e la mia salute generale stavano iniziando a risentirne in modo significativo e qualcosa doveva dare '.

Quest'anno ha lasciato Eleven Eleven per concentrarsi su Mountain Tides.

Ora si concentra sulla produzione di vini secondo la sua convinzione di trattare la terra e la sua gente con rispetto. Spera che i suoi vini facilitino e migliorino la connessione umana.

'E si spera che tutto questo dimostri che se apri il tuo cuore e la tua mente per mettere in discussione ciò che è accettato, il mondo può produrre risultati colorati e meravigliosi', dice.