Non per vantarmi, ma mio figlio di 4 anni può individuare un cespuglio di ginepro dal sedile posteriore di un'auto che viaggia a 25 miglia all'ora. 'Guarda, mamma!' ha gridato mentre lo accompagnavo a casa da scuola l'altro giorno. 'Gin!'

La sua conoscenza botanica è il risultato diretto dei sette mesi che abbiamo trascorso in Nuova Zelanda l'anno scorso. Poco dopo il nostro arrivo, un amico americano mi ha detto che la Nuova Zelanda è uno dei pochi paesi in cui è legale distillare liquori a casa. Così ho scaricato un e-book da 99 centesimi sull'argomento e ho deciso che sembrava abbastanza semplice.

Dopo la scuola materna il giorno successivo, ho portato mio figlio al negozio di articoli per distillazione locale. Abbiamo esplorato le file colorate dei contenitori delle spezie, inalando gli aromi terrosi dei chicchi fermentabili. Ha lasciato cadere alcune piccole caramelle alla frutta nel nostro cesto, insieme ai miei pacchetti di lievito, carbone di legna e soluzione detergente. Abbiamo ammirato la selezione di alambicchi luccicanti e abbiamo scelto un modello argentato a prova di idiota che sembrava un dispenser di caffè Thermos e costa $ 250. Lo abbiamo chiamato Robot.

Agli oppositori che inevitabilmente sosterranno che nessuna madre responsabile coinvolgerebbe il suo bambino in età prescolare nel mestiere di fare le chiacchiere, dico ... Capisco il tuo punto. Ma credo che qualsiasi attività che ci piace con i nostri figli abbia un valore.

Se eseguita correttamente, la distillazione è perfettamente sicura (le voci sulla cecità e sull'infiammabilità sono esagerate). Insegna matematica e chimica di base, pazienza e collaborazione. E offre una sbirciatina controllata in un misterioso mondo adulto. Mio figlio ora sa da dove vengono i cocktail. Capisce che il liquore è qualcosa che piace agli adulti, in modo responsabile e in piccole quantità. Non è più salutare che tenere i nostri vizi legali rinchiusi in armadietti proibiti?

Tornati a casa, abbiamo organizzato la nostra operazione al chiaro di luna in cucina, dove il mio contrabbandiere in erba ha spinto uno sgabello fino al bancone in modo che potesse aiutare. Insieme abbiamo letto i numeri sul termometro fino a quando la temperatura dell'acqua era giusta. Lo abbiamo versato nella vasca di fermentazione, dosato lo zucchero e il lievito e mescolato con un lungo cucchiaio di plastica.

Mettiamo da parte il mosto a fermentare per una settimana, segnando la fine di ogni giornata con una 'X' sul calendario. Nel frattempo, abbiamo passeggiato per il quartiere, alla ricerca di cespugli di ginepro con bacche mature da pulire. Quando la fermentazione è stata completata, abbiamo collegato il nostro prezioso Robot e abbiamo osservato con soggezione le goccioline di distillato schizzare nella tazza di raccolta.

Infine, abbiamo filtrato il liquore e lo abbiamo incanalato in bottiglie alte e chiare, che abbiamo riempito con le erbe, le spezie e le bacche di ginepro che avrebbero trasformato il nostro spirito neutro in gin.

Abbiamo lasciato le bottiglie in infusione sul davanzale della finestra, dove la luce del sole le illuminava e lanciava arcobaleni sul tavolo della sala da pranzo. Ho versato a ciascuno di noi un succo di mela celebrativo - il mio puro e il suo 'con ghiaccio' - e abbiamo fatto tintinnare le nostre tazze sippy.

'Saluti!' disse raggiante. 'Possiamo fare i biscotti adesso?'