La strada per Nuova Zelanda Wairarapa regione vinicola non è per i deboli di cuore. L'unica striscia di pavimentazione che collega la capitale Wellington, nella parte inferiore dell'Isola del Nord, alle tre sottoregioni che compongono Wairarapa— Martinborough , Gladstone e Masterton — è allo stesso tempo mozzafiato e nauseabondo.

Si sfreccia intorno a tornanti scavati nei lati delle scogliere che hanno fatto da sfondo Il Signore degli Anelli film. Quindi discende in una valle battuta dal vento scavata dal fiume Ruamahanga.

Una volta arrivato, tuttavia, qualsiasi nausea viene rapidamente sostituita dalla sensazione calda e confusa che solo il più affascinante dei luoghi può evocare. Centrate intorno alla pittoresca cittadina coloniale di Martinborough, le aziende vinicole di Wairarapa sono il tipo di cui puoi andare in bicicletta in un lampo, da assaggiare per poco o nessun compenso alle modeste cantine e scherzare con l'enologo.

Non lasciarti ingannare da una tale modestia. Nella produzione di alcuni dei vini più complessi, singolari e longevi del paese dai notoriamente esigenti Pinot Nero uva, il variegato gruppo di produttori di vino di Wairarapa ha contribuito a forgiare la reputazione della Nuova Zelanda non solo per Sauvignon Blanc , ma anche rossi di prima qualità.

Fagli una visita. Ma se sei incline al mal d'auto, prendi il treno.

La squadra dei sogni

Clive Paton e Helen Masters, Ata Rangi

Dopo che il caseificio Clive Paton ha letto un rapporto scientifico sul suolo e sul clima che confrontava le condizioni di Martinborough con quelle della Borgogna, ha venduto la sua mandria di mucche, ha utilizzato i soldi per acquistare un recinto di pecore su Puruatanga Road e ha piantato viti di Pinot Nero nel terreno ghiaioso.

'Avevo giocato a rugby lì, quindi sapevo quanto fosse sassoso il terreno, scortandomi regolarmente le ginocchia e quanto potesse essere asciutto negli inverni freddi e nelle estati calde', dice Paton. “Avevo un debole per il vino rosso, ma non il budget. Quindi ho pensato che avrei comprato un po 'di terreno e provarlo. '

Era il 1980. Le medaglie d'oro iniziarono a rotolare sei anni dopo.

Aspirante enologo Helen Masters si è unito come cantiniere nel 1990, sperando di acquisire una certa esperienza durante un anno sabbatico prima del college. Dopo la laurea da Massey University laureata in tecnologia alimentare, si è fatta le ossa in aziende vinicole sia in Nuova Zelanda che negli Stati Uniti prima di tornare all'operazione che le ha dato il suo inizio.

Masters è stato assunto come Ata Rangi's capo enologo nel 2003, e da allora ha portato la cantina a livelli ancora maggiori. Sottolinea l'importanza di una buona agricoltura e mantiene uno stretto rapporto con il vigneto.

La tutela ambientale è praticata a tutti i livelli, con Ata Rangi che cinque anni fa ha ottenuto la piena certificazione biologica ISO 14001 e in qualità di membro fondatore del Programma di viticoltura sostenibile in Nuova Zelanda . Questi sforzi hanno permesso a Paton più tempo per concentrarsi sulla sua altra, simile, passione, conservazione ambientale.

A quasi 40 anni dai primi impianti di Paton, Ata Rangi, che significa 'cielo dell'alba' o 'nuovo inizio', è annunciata come una delle migliori aziende vinicole della Nuova Zelanda. Vale la pena cercare la sua gamma completa di vini espressivi e materici, ma il Pinot rimane il suo biglietto da visita. Gli imbottigliamenti sono eleganti ma potenti, evocativi di frutta di rovo e minerali. Sono saporiti, pieni di tannini nervosi e, in molti casi, capaci di invecchiare più di un decennio.

Strutture e profili aromatici comparabili possono essere trovati in tutta Wairarapa, grazie alla bassa umidità, ai grandi sbalzi di temperatura giorno-notte e ai venti forti e secchi. Le condizioni creano basse rese di bacche sciolte e piccole con bucce spesse e ricche di tannino e un alto rapporto tra buccia e succo. Nelle proprietà come quella di Ata Rangi, filari di alberi noti come 'cinture di riparo' fungono da barriere per proteggere le viti dai venti impetuosi.

Oggi, Puruatanga Road non è fiancheggiata da recinti per il bestiame, ma da vigneti. Ata Rangi è il suo cuore.

Jannine Rickards di Urlar / Foto di Mickey Ross

Terra organica

Jannine Rickards, Urlar

Se l'investimento all'estero sembra essere un tema a Wairarapa, allora Urlar ha sicuramente contribuito a cementare questa idea. Urlar è stato venduto all'inizio del 2019 a un'azienda giapponese, Nishi Sake Brewing Co. , Ltd.

Il nuovo proprietario ha assunto un viticoltore / enologo qualificato, Kohei Koyama, come direttore e viticoltore in loco, ma ha anche mantenuto Jannine Rickards come enologo, i cui sei anni come assistente enologo presso Ata Rangi sembravano prepararla perfettamente per il ruolo.

'Urlar è il più grande vigneto biologico [a 75 acri] della regione', afferma Koyama. A partire dalla conversione nel 2007, il vigneto è diventato completamente certificato biologico nel 2010 e il team Urlar rimane impegnato nella pratica, così come nei principi biodinamici.

Urlar, che in gaelico significa 'terra', riflette l'eredità scozzese dei proprietari originali. L'azienda vinicola è stata fondata nel 2004, quando Angus e Davina Thomson hanno piantato 74 acri di viti che includevano Pinot Nero nella sottoregione di Gladstone, dove circa una dozzina di aziende vinicole punteggiano il terreno pastorale lungo il fiume Ruamahanga. Ancora principalmente paese di allevamento di ovini e bovini, c'è poca differenza tra il clima di Gladstone e quello di Martinborough o Masterton. Gladstone è un po 'più nell'entroterra con escursioni termiche giorno-notte leggermente più grandi e più precipitazioni, ma stilisticamente i Pinot sono simili.

Come molti altri Pinot premium della regione, i vini di Urlar si presentano meglio dopo alcuni anni in cantina. Anche allora possono trarre vantaggio dalla decantazione. Ma con il tempo e l'aria, rivelano frutti rossi incontaminati e note speziate ed erbacee verdi che scivolano intorno ai tannini fini, saporiti e strutturati. Le caratteristiche esatte che sono venute a definire la regione di Wairarapa.

Larry Mckenna di Escarpment / Foto di Mickey Ross

Il re dei pinot

Larry McKenna, scarpata

Passa un po 'di tempo nel Wairarapa e probabilmente sentirai il nome di Larry McKenna menzionato ripetutamente. Affettuosamente soprannominato 'Pinot King', ha difeso la varietà sin dai primi giorni dell'industria vinicola della regione, che è incentrata sulla sua sottoregione più conosciuta e ampiamente coltivata, Martinborough.

Un australiano nativo, McKenna è arrivato per la prima volta in Nuova Zelanda dopo il college per lavorare Delegate's Wine Estate ad Auckland. Nel 1986 migrò più a sud per produrre vino per una delle più antiche cantine di Wairarapa, Vigneti Martinborough . Non passò molto tempo prima che riconoscesse il potenziale della regione per produrre Pinot Nero di prima classe.

'A quel tempo, il Pinot Nero era agli inizi', dice McKenna. “Ho pensato che avesse un grande futuro in Nuova Zelanda, grazie alla sua idoneità a climi più freddi. Martinborough ha un tipo di suolo ideale a drenaggio libero ed è il luogo più arido dell'Isola del Nord, essendo all'ombra della pioggia dalle catene montuose [Rimutaka e Tararua] sul lato occidentale del paese. '

McKenna ha trascorso più di un decennio presso la tenuta producendo Pinot Noir pluripremiati che hanno elevato sia Martinborough che il paese. Ha fondato la propria cantina, Scarpata , nel 1998, considerato oggi uno dei migliori produttori di Pinot della Nuova Zelanda.

Ora proviene da tre vigneti coltivati ​​biologicamente: Kupe , un blocco di proprietà con piantagioni vicine nella valle di Te Muna, e Kiwa e Te Rehua , due lotti in affitto più vicini alla città di Martinborough.

I vini di McKenna sono tutti raccolti a mano e subiscono una fermentazione selvaggia con un intervento minimo. Predilige la vinificazione a grappolo intero e, nelle annate buone, i suoi vini da vigneto sono fermentati con il 50-70% di steli. Tutti questi sforzi si traducono in vini longevi che possono essere intensamente speziati, saporiti e floreali. Esplodono di frutti rossi, sono striati di note terrose e minerali e sono avvolti da tannini decisamente sexy.

Mentre McKenna rimane al timone della vinificazione, Escarpment è stata acquistata dal gigante del vino australiano Vintners Torbreck , di proprietà del miliardario americano Peter Kight, nel 2018. La qualità non mostra segni di esitazione, tuttavia, e ci sono piani per raddoppiare la produzione e aprire una sala di degustazione in un lodge di lusso a Martinborough.

Wilco Lam di Dry River Wines / Foto di Mickey Ross

Bellezze in piccoli lotti

Wilco Lam, Vini del fiume secco

Come Schubert, Wilco Lam è stato attratto dal paesaggio aspro e battuto dal vento di Wairarapa. Originario dell'Olanda, dove aveva studiato viticoltura, è stato attratto dalla zona nel 2003 dopo aver completato un'ulteriore istruzione sulla vinificazione vicino a Christchurch. È entrato a far parte di una delle cantine fondatrici di Martinborough, Vini secchi del fiume , nel 2009 ed è diventato capo enologo nel 2014.

'Inizialmente, ero attratto da Martinborough per il suo trucco', dice Lam. “Un focus sul Pinot Nero [e] produttori a conduzione familiare alla ricerca di vini senza compromessi. Non è stato fino al mio arrivo che ho sperimentato ciò che rende speciale questa zona: una stretta comunità del vino basata sulla cooperazione e sul sostegno reciproco con persone che sono pratiche, vicine al loro prodotto, e non hanno paura di sporcarle. '

Quella comunità, tuttavia, non esisteva quando il dottor Neil e Dawn McCallum fondarono per la prima volta Dry River nel 1979, furono gli aspetti più tecnici dell'ambiente ad attirarli. La coppia è stata ispirata da un rapporto scientifico che sottolineava l'idoneità della regione per il Pinot Nero e altre varietà che amano il clima. Lo studio è stato scritto dallo scienziato del suolo Dr. Derek Milne, che un anno dopo avrebbe fondato Martinborough Vineyards.

I McCallum hanno piantato il primo vigneto di Martinborough nella conca di una terrazza a forma di mezzaluna di terreno ghiaioso e drenante appena a nord della città di Martinborough. È la stessa terrazza dove ora risiedono anche i vigneti dei vicini Ata Rangi e Schubert.

Nel 2003, Dry River è stata venduta all'investitore di New York Julian Robertson e al viticoltore californiano Reginald Oliver, anche se McCallum è rimasto fino al suo pensionamento nel 2011.

Con il suo team piccolo e giovane, Lam ora produce Pinot ultrapremium, tra gli altri vini, da tre appezzamenti coltivati ​​in tenuta, coltivati ​​biologicamente e non irrigati: Dry River Estate, Craighall Vineyards e Lovat Vineyard. Ogni sito conferisce caratteristiche specifiche ai vini pur mantenendo uno stile distintivo della cantina.

Attraverso rigorose tecniche di viticoltura e vinificazione, il team crea vini precisi e di piccole serie che possono evolversi lentamente e forse anche un po 'austeri quando sono giovani, ma si trasformeranno in bellezze eleganti e raffinate con 10 anni o più in cantina.

Kai Schubert di Schubert Wines / Foto di Mickey Ross

Elegante Explorer

Kai Schubert, Schubert Wines

Kai Schubert è molto lontano da casa. L'enologo tedesco e sua moglie e collega enologo, Marion Deimling, hanno trascorso gran parte della fine degli anni '90 alla ricerca del luogo perfetto per coltivare il Pinot Nero. La Borgogna era la scelta più ovvia, ma, come Schubert scherza spesso: 'La Tâche non era in vendita e non potevamo permetterci Musigny'.

Schubert ha setacciato anche la costa occidentale degli Stati Uniti Australia e altre parti della Nuova Zelanda. 'Ma la vera esperienza che ci ha aperto gli occhi è stata a Wairarapa', dice. 'Tutti i Pinot che abbiamo assaggiato qui erano praticamente [esattamente] lo stile che stavamo cercando: eleganti, ma con spina dorsale e carattere.'

I viticoltori indigeni Maori della Nuova Zelanda

Ha acquisito un piccolo appezzamento di viti a Martinborough, a pochi passi da Ata Rangi, nel 1998, e presto ha piantato altri Pinot nella vicina sottoregione di Gladstone. Entrambi i vigneti sono stati coltivati ​​in modo biologico sin dall'inizio e sono stati ufficialmente certificati nel 2013. A pochi anni dalla sua prima annata, il Pinot Blocco B del 2004 di Schubert si è aggiudicato il punteggio massimo in una prestigiosa degustazione internazionale a Berlino nel 2007, insieme a nientemeno che a un 1999 Musigny Grand Cru.

Il Blocco B rimane uno dei vini più noti di Schubert, una selezione saporita e speziata con aromi di amarena che ha bisogno di molto invecchiamento per fiorire. Nel frattempo, l'imbottigliamento di Marion's Vineyard, dal blocco principale di Schubert a Gladstone, è un giovane fruttato rosso, floreale, minerale e più accessibile, ma è anche molto resistente all'invecchiamento.

Negli oltre due decenni da quando Schubert ha scoperto per la prima volta il Wairarapa, la sua storia d'amore con la regione e la sua preziosa varietà non è diminuita per niente.

'I miei genitori dovevano sapere che un giorno mi sarei trasferito dalla Germania alla Nuova Zelanda chiamandomi Kai, che nella lingua indigena dei Maori significa 'cibo'', dice. 'Quindi, penso che questo sia un abbinamento perfetto: vino e cibo vino e Kai.'