Negli ultimi 20 anni ho fatto nove viaggi a Walt Disney World con mia madre.

Le prime volte al Magic Kingdom sono stato un adolescente cupo, sarcastico, questo è così zoppo. Non capivo perché mia madre avesse scelto Disney come sua destinazione di vacanza preferita. Era un avvocato. Ha letto Joyce e Locke per divertimento. Era stata a Parigi, a Roma. Sapeva che c'erano posti migliori là fuori, ma per qualche motivo Orlando, F-L-A era il centro del suo universo vacanziero.

Quando sono andato a Boston per il college, il mio rapporto con mia madre è andato di male in peggio. Quindi, quando è arrivato un altro invito per andare con lei alla Disney, ero riluttante. Ma ero al verde, avevo bisogno del sole e dovevamo almeno fingere che la nostra relazione fosse in qualche modo normale.

Tuttavia, ero completamente pronto a brontolare e brontolare per tutto il tempo per l'arredamento sgargiante, il personale psicoticamente amichevole (noto come membri del cast, ugh) e, cosa più offensiva di tutte, le pessime opzioni per la cena. In qualità di 'buongustaio' con la carta di credito e aspirante critico di ristoranti, odiavo i piatti insipidi di hamburger e pizza che dominavano i menu della Disney. Ma poi è successo qualcosa, beh, magico. La prima sera abbiamo visitato Jiko, il ristorante a tema africano dell'Animal Kingdom Lodge. 'Probabilmente gettano carne di struzzo macinata su un po 'di lattuga e la chiamano' Safari Caesar Salad '', predissi. Non proprio. Il menu era pieno di antipasti vivaci e fantasiosi come gamberi nigeriani con riso allo zafferano e faraona con semola della Tanzania. Ancora più intrigante è stata la carta dei vini, che offriva un vitigno di cui non avevo mai sentito parlare: il Pinotage.

Quella notte mia madre ha sviluppato un nuovo amore per il mango atjar e ho scoperto che mi piaceva davvero molto il Pinotage. Ridevamo, brindavamo e scambiavamo note di degustazione. E poi ho capito: io e mia madre ci stavamo davvero divertendo. E legame. Alla Disney. Il posto che avevo sempre citato con un occhio alzato.

Da allora, mamma e io siamo tornati più volte per esplorare le offerte culinarie della Disney in continuo miglioramento. Abbiamo visto i fuochi d'artificio estivi dal balcone del California Grill con flauti di Roederer Brut dopo una tarda cena a base di cozze e ravioli di zucca. Abbiamo mangiato salmone su una tavola di cedro e abbiamo provato il volo dopo il volo dei vini del Pacifico nord-occidentale ad Artist Point. E al festival EPCOT Food & Wine, ha dichiarato che le sarebbe piaciuto bere solo glühwe per il resto della sua vita, poiché ho chiamato il manzo rendang il mio nuovo piatto preferito. Quest'anno compirò 32 anni e andrò a Disney World per la decima volta con mia madre.

Non riesco a credere quanto non vedo l'ora.

Joanna O'Leary sta conseguendo il dottorato di ricerca in letteratura presso la Rice University. Quando non lavora alla sua tesi, scrive di cibo e viaggi.