'Verso l'inizio dell'anno eravamo estremamente ottimisti', afferma Akhil Reddy, CEO di Reddy Vigneti nel Area viticola americana delle alte pianure del Texas (AVA), del 2022. 'Ma è stata un'altra montagna russa'.

Ottantacinque per cento di Texas le uve da vino vengono coltivate nelle High Plains AVA dello stato. Tuttavia, il raccolto del 2022 ha presentato molteplici sfide, tra cui il caldo implacabile, siccità , venti forti e altri fattori ambientali cumulativi, solo per citarne alcuni. Per molti coltivatori, le rese sono in calo e per alcuni addirittura del 60%.

Reddy spiega che quando i rendimenti sono bassi, i costi non sono coperti, il che significa che è difficile realizzare un profitto. Per i vigneti più piccoli, le conseguenze economiche possono essere significative. 'Anche con l'assicurazione, è più per farti raggiungere il pareggio', afferma Reddy.

Ma i produttori di vino stanno scegliendo di concentrarsi sulle uve che sono riusciti a raccogliere. E Randy Hester, proprietario ed enologo di C.L. Butaud Vini ad Austin, prevede che le bottiglie del raccolto 2022 saranno 'edonisticamente piacevoli'.

Ecco uno sguardo ad alcuni dei molti fattori che hanno influenzato l'uva del Texas e come i produttori di vino stanno diventando creativi con ciò che hanno.

Calore e siccità implacabili

A metà giugno e luglio, le temperature medie a Lubbock nelle High Plains del Texas hanno superato i 100°F per più di trenta giorni, riferisce il Servizio meteorologico nazionale , superando un record risalente al 1940 per luglio. Il National Weather Service descrive il Texas come 'l'epicentro del caldo per luglio 2022', mentre anche altre regioni del sud e dell'ovest hanno visto 'alcuni dei loro luglio più caldi/caldi'.

L'ondata di caldo iniziale di giugno ha scioccato le viti, spiega Nikhila Narra Davis, comproprietaria di Vigneti Narra nelle Alte Pianure e Cantine di classe in Federicosburg . Poiché le temperature elevate persistevano, le viti hanno concentrato la loro energia nel sostenere il carico del raccolto esistente, invece di spingere fuori la nuova crescita.

In che modo gli erbicidi stanno minacciando la produzione di vino del Texas

Inoltre, la maggior parte delle località al di fuori del Scarpata Caprock , che separa le High Plains dalle zone di bassa quota a est, ha ricevuto meno di due pollici di pioggia. Ciò ha prolungato una siccità iniziata nell'ottobre del 2021, afferma il dott. Ed Hellman, professore di Viticoltura ed enologia presso la Texas Tech University a Federicosburg. Reddy spiega che la disidratazione ha avuto un impatto particolare sul volume dei germogli tardivi per uve come Cabernet Sauvignon e Montepulciano , che in genere vengono raccolte a fine settembre.

Le viti richiedono anche umidità durante la dormienza invernale. Se il volume root è esaurito durante inverno a causa della mancanza di acqua, spiega il Dr. Hellman, le viti possono seccarsi e ciò può ritardare il germogliamento in primavera, il che può portare a tempi di maturazione imprevedibili in seguito.

'Ci concentriamo già sul mantenere bassi i raccolti', afferma Narra Davis, aggiungendo che, con poche eccezioni, lei e il co-proprietario Greg Davis in genere cercano di limitare a tre tonnellate per acro, lasciando cadere la frutta prima di invaiatura per ridurre le rese e migliorare la concentrazione degli aromi. 'Ma la siccità è arrivata dove era raro che un acro producesse più di una tonnellata'.

La deriva Dicamba

Un altro fattore critico che influisce sull'uva delle High Plains è il dicamba, uno spray erbicida utilizzato dai produttori di cotone.

Il cotone è il Texas' raccolto più grande , e il più grande area di produzione è nelle Alte Pianure. Come riportato in Mensile texano , un'iterazione del dicamba del 2016 ha promesso di ridurre la capacità della sostanza chimica di disperdersi o volatilizzarsi nell'aria. Tuttavia, dicamba la deriva sta ancora causando rachitismo baldacchini, viti indebolite e la morte di viti più giovani, dice Narra Davis.

Secondo Chris Brundrett, co-fondatore di William Chris Wine Co . nel Texas Hill Country AVA, il dicamba indebolisce i sistemi vascolari della vite.

Problemi di raccolta oltre le alte pianure

I rendimenti in altre parti dello stato sono correlati ai numeri diminuiti nelle High Plains. Nel nord del Texas cresce l'enologo Chris McIntosh Albarino , Grenache e Tempranillo nella tenuta a Edge of the Lake Vigneto e Cantina . Nel 2022, la scarsa umidità e il caldo estremo hanno portato a tempi di maturazione variabili e McIntosh ha raccolto sei tempi diversi, due volte per ogni varietà, a seconda dell'età del blocco.

“Questo non è mai successo prima. Siamo sempre riusciti a far maturare tutto in modo uniforme', afferma McIntosh.

Il Fort Davis AVA nell'estremo ovest del Texas è alto circa un miglio, più di 1.000 piedi più alto delle Texas High Plains. Adam White, viticoltore ed enologo presso Castello Wright a Fort Davis, fa eco alle preoccupazioni del dottor Hellman sull'irrigazione durante l'inverno, osservando che i raccolti sono diminuiti fino al 50% nel 2022.

Uve eccezionali nate da circostanze difficili

Nonostante le rese ridotte, i produttori di vino sono pronti per l'espansione creativa poiché le uve che sono state in grado di raccogliere sono eccezionali.

'La qualità è stata fenomenale grazie alle piccole dimensioni degli acini, alla maggiore concentrazione e ai semi sorprendentemente maturi', afferma Roxanne Myers, presidente di Cantina Quercia Perduta ed ex presidente della Associazione dei produttori di vino e uva del Texas .

“Abbiamo una maturazione fenolica completa a un livello inferiore Brix's impareggiabile nei miei nove raccolti in Texas. È esattamente ciò che cerchiamo dal punto di vista della vinificazione', afferma Hester.

''Il raccolto è stato piccolo, ma di grande qualità' sembra un cliché', afferma Maura Sharp, comproprietaria di Vigneti di famiglia Sharp a Forte Davis. 'Ma quello che abbiamo ottenuto è stato tannico, luminoso sullo zucchero e ha mantenuto l'acidità magnificamente, a causa della nostra elevazione... Le bucce sono spesse, le bacche sono profonde e ricche di colore.'

Ron Yates, comproprietario e presidente di I vini di Ron Yates e Vigneti di legno di spezie nel Texas Hill Country AVA, fa eco a questo sentimento, definendolo 'una storia di due vendemmie', poiché 'i lotti raccolti in seguito produrranno alcuni dei migliori vini che abbiamo mai prodotto'.

Dan Gatlin, proprietario di Inwood Estates Vigneti a Fredericksburg, descrive il 2022 Tempranillo come 'oltraggioso', essendo arrivato a 0,25 tonnellate per acro.

“Quello che c'è del 2022 sarà di altissima qualità, con concentrazioni di sapore davvero elevate. Il rovescio della medaglia è che ci piacerebbe averne di più', afferma Gatlin.

Nuove sfide significano nuove ricompense

A differenza degli anni precedenti, spumanti e in stile europeo miscele di campo avrà più risalto del solito nelle annate del 2022, secondo Jason Centanni, enologo di Cantina di palo normale nelle Alte Pianure del Texas. E Centanni non è solo.

Per la prima volta in assoluto, Hester produce anche Grenache spumante con uve di Vigna del salice del deserto , dove in genere si rifornisce Grenache e Mourvèdre per imbottigliamenti di singolo vigneto.

Sia Hester che Yates notano che mantenere l'uva sulla vite il più a lungo possibile per spingere verso la maturazione non ha compromesso i livelli di acidità. Seguendo un esempio simile a Hester, Lood Kotze, enologo per Reddy Vineyards, ha monitorato attentamente la maturazione e le date di vendemmia per garantire l'acidità desiderabile per i primi spumanti della cantina utilizzando Pinot Nero e Pinot Grigio , entrambi raccolti nei primi giorni di vendemmia. Kotze osserva che entrambi sono tradizionali Champagne varietà e quindi funzionano bene per questo stile.

William Chris sta lavorando a un frizzante Blanc Du Bois, e la sua prossima serie Uplift si appoggerà a varietà italiane come Aglianico , Sangiovese e Montepulciano —varietà che si sono dimostrate resistenti nel 2022.

Le cantine stanno anche adottando nuovi approcci alle bottiglie di punta.

L'industria vinicola del Texas è a un bivio

A Edge of the Lake, McIntosh ha raccolto Grenache da tre diverse sezioni del vigneto della sua tenuta, poiché il caldo estremo ha fatto sì che la maturazione avvenisse in tempi diversi. Quindi, oltre a una tenuta di punta Grenache, produrrà un vino nuovo di zecca chiamato Youngblood, da viti più giovani. Il giovane Grenache offrirà anche McIntosh's rosa più colore e struttura.

Per Yates, le prove di miscelazione includeranno Cabernet Franc , Piccolo Verdot e Testa piccola , insieme a Cabernet Sauvignon e Merlot .

Sebbene lo scorso anno sia stato particolarmente difficile, i produttori di vino del Texas sono abituati ad affrontare le sfide.

'Le persone del settore vogliono alzare il livello per produrre i migliori vini possibili', afferma il dott. Hellman. 'E si spronano a vicenda.'