Ogni aprile dedichiamo la nostra storia di copertina a un aspetto del vino italiano. Quest'anno è il delizioso Dolcetto e il suo partner, il Barbera brawnier, e la qualità casalinga condivisa da questa coppia piemontese rafforza il fatto che il vino, in particolare il vino italiano, è l'epitome di 'terroso'.

Ma qual è, allora, l'opposto di qualcosa di così terreno come il vino rossi italiano? Potrebbe essere qualcosa di surreale come Internet? In realtà, la terraferma e il cyberspazio stanno diventando sempre più interconnessi. Basta guardare la mezza dozzina o giù di lì multimilionari affari di vino / web che sono andati giù negli ultimi nove mesi.

Non che questo mi dia fastidio. Non sono un tradizionalista che desidera ardentemente i bei vecchi tempi. Recentemente, ho partecipato a un seminario sull'e-commerce presso la Sloan School of Management del M.I.T. e ho subito scoperto che noi americani siamo tutt'altro che soli nel mappare il futuro. Molte delle persone presenti erano europee. I miei colleghi erano venuti fino a Boston per raccogliere informazioni su come potersi ritagliare il proprio territorio sul Web. Uno dei partecipanti, il presidente di un 'cybermall' italiano, mi ha detto che il suo obiettivo è sviluppare un sito web che consenta agli acquirenti di visitare negozi virtuali per tutto il meglio che l'Italia ha da offrire.

Se queste sono le sue linee guida, immagino un negozio del genere che vende opere d'arte, vestiti di Prada e Gucci, cioccolato di Perugia, prosciutto di Parma, una miriade di vini pregiati e forse anche una roadster Ferrari. Posso solo chiedermi cosa direbbe Michelangelo se vedesse riproduzioni del suo murale della Cappella Sistina e piccole statuette del David nel cyberspazio. Lo considererebbe una gag del pesce d'aprile, come gli intelligenti articoli ironici che i nostri redattori hanno preparato questo mese per le prime pagine del nostro reparto Ritagli di viti?

Di nuovo con i piedi per terra, con quelle Barberas e Dolcettos: i nostri redattori hanno recentemente provato quasi 150 di questi rossi piemontesi adatti al cibo, ei risultati sono disponibili, a partire da pagina 36. Con il 20% del field che ha ottenuto 90 punti o più un buon momento per esplorare questi vini.

Più vicino a casa, il nostro occhio californiano è rivolto a Monterey e agli incredibili progressi che questa contea un tempo denigrata ha fatto con i suoi vini di qualità. Forse sai già per esperienza diretta che i Monterey Chardonnay sono di prima qualità, ma ora anche i Pinot Noir e i Syrah sono di prima classe. Vedi pagina 28 per la storia.

E con la Pasqua ebraica in calendario questo mese, diamo uno sguardo al mondo in crescita dei vini kosher premium. Che sia francese, italiano, californiano, australiano o israeliano, il vino kosher oggi non è più quello di una volta. La sostanza dolce e pesante che bevevamo da bambini ai seder è stata fortunatamente integrata da vini più sofisticati.

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Infine, vorrei concludere con una nota personale sulla scomparsa a gennaio di Pat Cetta, comproprietario di Sparks a New York City. Pat era il decano tra i ristoratori americani di steakhouse. Le sue radici erano in Italia ma la sua passione per il vino era alimentata a Manhattan. Quasi ogni giorno Cetta ha ospitato centinaia di newyorkesi benestanti e visitatori a bistecche spettacolari e vini altrettanto spettacolari scelti dalla sua cantina incredibilmente profonda. In parole semplici: Cetta ha trasformato Sparks in una vera e propria Mecca del vino.

Forse la migliore storia che posso offrire su Pat risale a circa 20 anni fa. Aveva appena ripulito l'intero inventario di un distributore del glorioso Cabernet Sauvignon Riserva Speciale della Sterling 1974 e lo usava come vino della casa. Alla domanda sul perché avrebbe versato un vino così raro e costoso al bicchiere senza addebitare un sovrapprezzo, la risposta di Pat è stata semplice: 'La qualità del rosso della casa di un ristorante parla ad alta voce della filosofia dei proprietari e di ciò che alla fine servirà la cucina'. Pat Cetta ha posto le basi per l'attuale generazione di giovani ristoratori, che stanno ampliando la conoscenza del vino comprendendo i vantaggi di fornire vini di migliore qualità ai loro clienti. Il suo entusiasmo e il suo fascino mancheranno molto.