Washington coltiva vitigni che vanno da Aglianico per Zinfandel . Tuttavia, un filo conduttore attraversa i vini dello Stato.

In generale, questi vini riuniscono una maturità del sapore del Nuovo Mondo (pensate all'opulenza della frutta proveniente da regioni vinicole come California e Australia ) con un tipo di acido del Vecchio Mondo e tannino struttura (simile all'austerità dei vini di luoghi come Francia e Italia ). Questo crea un'espressione che si trova a cavallo dei due stili, ma rimane distinta da Washington. Cosa fa sì che i vini dello stato abbiano il loro sapore? È una combinazione di tre fattori: geografia, geologia e clima.

Un racconto di due climi

'Quando viaggio, la gente dice sempre: 'Fa freddo e piove [a Washington]. Come si fa a maturare il Cabernet? ', Afferma il produttore / partner Chris Peterson di Avennia .

In effetti, quando la maggior parte delle persone pensa allo stato, immagina Seattle bagnata dalla pioggia. La città diventa fradicia a causa delle tempeste che provengono dall'Oceano Pacifico. Mentre questi si spostano verso est nelle Cascade Mountains, quasi tutta l'umidità precipita sotto forma di neve. Nella metà orientale dello stato accade qualcosa di apparentemente miracoloso.

'Una volta che si attraversano le montagne nella parte orientale di Washington, diventa un clima secco e arido', afferma Steve Warner, presidente e CEO del Washington State Wine Commission .

Le Cascade Mountains creano un fenomeno chiamato ombra della pioggia. Quindi, sebbene Seattle sia sempre piovosa durante l'inverno, la Columbia Valley, dove vengono coltivate praticamente tutte le uve da vino dello stato, ha 300 giorni di sole. In effetti, le precipitazioni sono così poche che la coltivazione dell'uva non dovrebbe nemmeno essere possibile. Come possono farlo i coltivatori? Inizia con i terreni.

Illustrazione di Amber Day

Preso dal diluvio

Come ogni grande regione vinicola, i terreni di Washington forniscono la base per il suo successo. Tuttavia, la storia di come sono arrivati ​​nello stato è diversa dalle altre.

Circa 15.000 anni fa, una grande calotta glaciale arginava il fiume Clark Fork nell'attuale nord Idaho . Ciò ha causato il ritorno dell'acqua nel Montana occidentale, creando uno specchio d'acqua delle dimensioni del lago Erie e del lago Ontario messi insieme. Nel tempo, questa diga di ghiaccio si è indebolita e alla fine si è rotta, provocando alcuni dei più grandi eventi di inondazione conosciuti che si siano verificati ovunque sulla terra: le inondazioni di Missoula.

Elevate aspettative nello Stato di Washington

Tutta l'acqua scorreva attraverso il Pacifico nord-occidentale in un'onda alta 400 piedi che si muoveva a velocità comprese tra 30 e 60 miglia all'ora. Ha inondato tutto fino a 1.200 piedi sul livello del mare. Quando l'acqua si ritirò, lasciò dietro di sé terreni e rocce che non erano originari di Washington. Nel tempo, i venti hanno sollevato particelle a grana più fine e le hanno depositate in strati, che sarebbero diventati più profondi nel corso delle migliaia di anni successivi.

Il risultato finale: suoli di limo mosso dal vento sopra i sedimenti ghiaiosi di Missoula Flood, con la profondità e la composizione di ogni livello che variano a seconda dell'elevazione e dell'aspetto. 'Abbiamo diverse trame e strati, dal terriccio di sabbia fine al terriccio di limo, dalla ghiaia alla sabbia pura', afferma Alan Busacca, geologo sul campo e consulente per i vigneti. 'Ci offre molta diversità.'

Un clima perfetto per il vino

A causa della latitudine settentrionale di Washington, lo stato ha una stagione di crescita breve e brillante. Il Columbia Valley inizia ad accumulare unità di calore più tardi rispetto alle regioni vinicole del sud. Inoltre, le temperature si raffreddano all'inizio dell'autunno.

'Iniziamo più tardi rispetto a quanto accade in California', afferma Peterson. 'Iniziando più tardi, stiamo spingendo la raccolta verso la fine di settembre fino all'intervallo di ottobre, dove abbiamo un ciclo di giornate calde e secche con notti davvero fresche. Ciò preserva l'acidità e il colore senza eliminare i sapori. '

Durante la piena estate, tuttavia, le temperature sono effettivamente più calde rispetto a zone come il Napa Valley . Ci sono anche altri 55 minuti di luce diurna durante l'estate.

'Siamo in un punto debole per quanto riguarda la latitudine e la luce solare estiva', afferma Busacca. 'Se fossimo a 500 miglia a nord, non lo saremmo.'

Entro l'autunno, Washington orientale può sperimentare differenze di temperatura di 40 gradi Fahrenheit tra massime diurne e minime notturne. Queste oscillazioni, insieme al clima caldo estivo e al raffreddamento generale del raccolto, contribuiscono a creare lo stile di vino distintivo dello stato.

Illustrazione di Amber Day

Qualità e coerenza

La maggior parte delle aree della Columbia Valley riceve meno della metà delle precipitazioni minime necessarie per coltivare uva da vino. L'irrigazione è quindi un requisito. Ma ricordi quei terreni di Missoula Flood?

Si scopre che sono particolarmente adatti alla viticoltura irrigata. Aiutano le viti ad assorbire la giusta quantità d'acqua mentre tutto il resto defluisce.

L'irrigazione porta grandi vantaggi. Durante la stagione, i coltivatori possono applicare esattamente la quantità di acqua che desiderano, esattamente quando lo desiderano. Quindi, mentre la qualità dell'annata dipende dai capricci delle piogge in molte delle regioni vinicole del mondo, a Washington non è così. I coltivatori hanno il controllo sulla crescita della chioma, sulla lunghezza dei germogli, sulle dimensioni delle bacche e sul peso del grappolo, fattori che influiscono sulla qualità.

'Il coltivatore ha il controllo del vigore', afferma Busacca. 'Offre la capacità di ottimizzare lo stress del raccolto e la qualità della frutta'.

Di conseguenza, lo stato non ha le grandi fluttuazioni nella qualità dell'annata che a volte si osservano in altre regioni vinicole, con una qualità costantemente elevata un segno distintivo.

C'è un altro motivo per cui Washington può coltivare con successo un'ampia varietà di uve da vino che mostrano una miscela di stili del Vecchio e del Nuovo Mondo: la produzione statale è ancora agli inizi.

Mentre alcune aziende vinicole in Italia potrebbero essere alla loro ventesima generazione, le cantine di Washington sono nella maggior parte dei casi alla prima o alla seconda. Le persone stanno ancora determinando cosa cresce meglio dove. Ciò rende ancora più impressionanti le vette che i vini hanno già raggiunto.

'Siamo ancora in un'epoca di scoperte', afferma Kent Waliser, direttore delle operazioni per Vigneti di Sagemoor . 'Abbiamo solo 40 o 50 anni e, nell'era del vino, è come se fossimo appena nati'.

Le pionieristiche aziende vinicole a conduzione familiare di Washington

Monitoraggio dei cinque grandi

Cabernet Sauvignon , Chardonnay , Riesling , Merlot e Syrah insieme rappresentano oltre l'80% del tonnellaggio annuale a Washington. I produttori di vino condividono i loro pensieri su ciò che rende queste uve distintive.

Cabernet Sauvignon

'Washington Cabernet ha una purezza davvero piacevole', afferma il produttore di vino Todd Alexander Vigneti di forza maggiore . 'C'è rusticità nei vini, ma anche eleganza, finitura e lucentezza che sono davvero allettanti.'

Chardonnay

'Il nostro bel tempo estivo ci consente di produrre con successo uno Chardonnay corposo, ricco e cremoso, ma conserviamo ancora acidi e mineralità', afferma Marie-Eve Gilla di Valdemar Estates .

Riesling

'Il Riesling trasporta naturalmente la sua acidità molto bene e le notti fresche della Columbia Valley con il progredire della stagione di crescita dalla fine di agosto in avanti migliorano davvero il carattere varietale', afferma Gilles Nicault di Ombre lunghe .

Merlot

'Vedo più vitalità e purezza della frutta con Washington Merlot', afferma Casey McClellan di Azienda vinicola Seven Hills . 'Quello che trovo particolarmente attraente è la ciliegia espressiva al naso e al palato, che spazia dal rosso al nero.'

Syrah

'Washington Syrah è speciale per me per un motivo: pepato, carnoso, funky di pietra', afferma Master Sommelier e co-fondatore di Cantine Gramercy Greg Harrington. 'Le nostre notti fresche e la latitudine settentrionale aiutano a preservare il pepe nel vino, una caratteristica condivisa dal miglior Syrah del mondo.'

Oltre 70 varietà

Mentre queste varietà dominano la produzione, quasi 70 varietà di uva vengono piantate a Washington, un numero che continua ad aumentare. Alcuni, compresi quelli coltivati ​​in quantità relativamente minime, costituiscono alcuni dei migliori vini dello stato, tra cui Grenache , Mourvèdre , Cabernet Franc , Malbec , Piccolo Verdot , Sauvignon Blanc e Viognier .

Illustrazione di Amber Day

Appellazioni chiave a Washington

Quasi tutte le aree viticole di Washington si trovano a est delle Cascade Mountains, dove è un deserto arido e semi-arido con temperature estive calde. Ecco uno sguardo ad alcune delle regioni più importanti dello stato.

Valle di Yakima

Fondata nel 1983, Valle di Yakima è l'appellativo più antico di Washington. È il cavallo di battaglia dell'industria vinicola di Washington, sede di un quarto della superficie coltivata a uva da vino dello Stato. La valle comprende alcune delle regioni più calde della Columbia Valley più ampia, nonché alcune delle sue più fresche. Le piantagioni di uva bianca, in particolare Chardonnay e Riesling, sono più numerose delle piantagioni di uva rossa, guidate dal Merlot.

Columbia Valley

Di gran lunga l'appellativo più grande e significativo di Washington, la Columbia Valley comprende un terzo della massa terrestre dell'intero stato. Una parte di questa regione in crescita si estende verso il nord Oregon , anche se qui si trovano pochi vigneti. Vengono piantate varietà di uva rossa (65%) e bianca (35%). L'area mostra una grande diversità in elevazione, aspetto e accumulo di calore. Quasi tutte le altre regioni in crescita di Washington sono sotto-denominazioni della più ampia Columbia Valley.

Valle di Walla Walla

Una parte di questa regione situata nell'angolo sud-orientale dello stato si estende nell'Oregon. Sebbene ci siano vigneti in entrambi gli stati, la maggior parte delle cantine si trova a Washington. A causa della vicinanza della zona alle Blue Mountains, riceve molta più pioggia rispetto ad altre zone di Washington orientale. La stragrande maggioranza dei vitigni sono vitigni a bacca rossa, con Syrah, Cabernet Sauvigon e Merlot le stelle.

Montagna Rossa

Con i suoi 4040 acri minuscoli, Red Mountain è di gran lunga la denominazione più piccola dello stato. Ma è anche uno dei più importanti. In genere è la regione in crescita più calda di Washington. Cabernet Sauvignon e altri Bordeaux le varietà sono gli attori dominanti.