Con una maturità potente ma equilibrata, miscele che stravolgono la tradizione e un fiero atteggiamento da selvaggio West, Paso Robles è una delle regioni vinicole più innovative della nazione, e alcuni potrebbero sostenere. Ma questa enorme e diversificata denominazione nella costa centrale della California, divisa in 11 distretti distinti solo un anno fa, potrebbe un giorno essere conosciuta semplicemente come una delle migliori.

Quasi ogni uva del pianeta può trovare una dimora felice nei suoi microclimi, dal Pinot Nero raffreddato dalla nebbia costiera del Templeton Gap District all'Aglianico che è bruciato dal sole cocente del Paso Robles Highlands District. Eppure i coraggiosi Cabernet Sauvignon e Syrah (ei loro rispettivi cugini in stile Bordeaux e Rodano) prosperano in tutta la regione, dalle colline ombrose e calcaree ricoperte di scisto del distretto di Adelaida alle pianure rocciose del distretto di Creston.

Le nuove sotto-denominazioni, concesse dopo sette anni di pianificazione strategica e collaborativa, stanno appena iniziando a comparire sulle etichette, fornendo agli enologi e ai bevitori una visione più approfondita dei vini di Paso.

Il Terroir

Paso Robles, fondata come American Viticultural Area (AVA) nel 1983, offre 500.000 acri e un'incredibile varietà di condizioni di coltivazione della vite. Offre 45 diverse serie di suolo, elevazioni che vanno da 700-2.400 piedi, condizioni di brezza marina a ovest che si seccano a un clima desertico a est e precipitazioni medie da 8-30 pollici. Ci sono anche incredibili sbalzi di temperatura dal giorno alla notte, grazie all'influenza dell'Oceano Pacifico sia dall'immediato ovest che molto più a nord, giù dalla baia di Monterey. Detto questo, è incredibile che Paso Robles sia mai stato considerato una regione.

L'uva

Più della metà del Paso Robles è coltivato a Cab e ad altre varietà bordolesi, che erano le uniche protagoniste quando la viticoltura moderna è iniziata qui negli anni '60. Tuttavia, gran parte di questo viene inviato a Napa e in altre regioni per essere miscelato. Oggi vede una rinnovata attenzione alle varietà Bordelais imbottigliate negli AVA Paso Robles, grazie alla rete Paso Robles CAB Collective. Verso la metà degli anni '90, le varietà del Rodano erano in aumento e hanno scosso le annate recenti sia in modo critico che commerciale, mentre lo Zinfandel di vecchia vigna, coltivato a secco, con alcuni vigneti che risalgono a quasi un secolo, acquisisce più fascino con l'età. Oltre a ciò, raccogli un'uva - Tannat, Mission, Négrette, Vermentino, Ugni Blanc, Touriga Nacional - e probabilmente è già nel terreno.

Gli AVA

Come la Napa Valley negli anni '80, Paso Robles utilizza 'l'etichettatura congiuntiva', il che significa che 'Paso Robles' continuerà ad essere prominente sulle etichette dei vini provenienti dalle sotto denominazioni della regione. Anche la contea di Sonoma ha imposto questo tipo di etichettatura un paio di anni fa. Ecco un cheat sheet per familiarizzare con le 11 sottoappellazioni che potresti trovare nella tua enoteca locale.

Distretto di Adelaide: Fronte nordoccidentale ripido e calcareo nelle montagne di Santa Lucia.
PROVARE: Adelaida 2013 Estate Pinot Noir 92 punti, $ 25. Questo si apre con aromi di ciliegie burrose in umido, ribes rosso, maiale affumicato e ardesia nera. Note di torta di ciliegie, sentore di scorza d'arancia ed eucalipto arricchiscono il palato, chiudendo pulito.

Distretto di San Miguel: Zona più settentrionale, con argille da sabbiose profonde a argillose.
PROVARE: Domaine Degher 2010 Old School Estate Red 90 punti, $ 48. Maglie di melograno e mirtillo rosso con fiori al naso di questa miscela di 52% Grenache, 27% Syrah e 21% Mourvèdre. Le spezie indiane aggiungono sfumature a una cornice vivace e fruttata.

Distretto di Paso Robles Geneseo: Cuore della regione, a nord del distretto di El Pomar, con granito alluvionale.
PROVARE: Bianchi 2011 Heritage Selection Syrah 91 punti, $ 26. Liquirizia, estratto di mora e un elemento minerale a base di ardesia alimentano il complesso naso. Al palato c'è una grande tensione tra i frutti a bacca olica sostanziosi e maturi e le bucce di prugna amara.

Distretto di Paso Robles Estrella: Pianure ondulate di suoli alluvionali al confine nord-est.
PROVARE: Vina Robles 2011 Estate Petite Sirah 92 punti, $ 24. Questo sfoggia aromi di ciliegia stufata, pepe in grani e pane tostato bruciato, con aromi ben integrati di moka, caffè espresso e amarena.

San Juan Creek: Suoli sabbiosi profondi al confine orientale caldo e secco.
PROVARE: Clayhouse 2013 Red Cedar Vineyard Cabernet Sauvignon 89 punti, $ 14. Aromi di confettura di prugna nera, fragola scura e grafite danzano al naso vivace. Il palato porta mirtillo pungente e amarena, insieme a rocce di lava nera tritate e trucioli di matita proprio nel mezzo.

Distretto di Paso Robles Willow Creek: Montuoso, fresco e calcareo, stretto tra i distretti di Adelaida e Templeton Gap.
PROVARE: Jada 2012 Hell's Kitchen 93 punti, $ 54. Con il 55% di Syrah, il 27% di Grenache, il 17% di Mourvèdre e tocchi di Viognier e Roussanne, offre al naso viola, moka, amarena, ardesia e caffè. Seguono tannini che avvolgono la bocca e sapori aspri di ciliegia e mirtillo rosso, potenziati da fumo e liquirizia.

Distretto di Templeton Gap: Pendii della catena del Santa Lucia, che si aprono sul Pacifico, con terreni da franco a calcarei.
PROVARE: Zenaida 2012 Zephyr 91 punti, $ 37. Questa miscela di 55% Syrah, 40% Zinfandel e 5% Viognier mostra un naso complesso di fiori di violetta, selvaggina arrostita e fumo di noce, seguito da aromi croccanti di ribes nero, con mineralità di rovere, cuoio, pepe e ardesia.

Ranch di Santa Margarita: Molto a sud, con pendii ripidi, terreni vari e clima raffreddato da sud, di proprietà quasi interamente di Ancient Peaks Winery.
PROVARE: Ancient Peaks 2012 Cabernet Sauvignon 92 punti, $ 18. Profumi di mora, violetta, pepe nero e cioccolato fondente riempiono il bouquet, mentre al palato abbondano aromi di amarene fresche, mirtilli, finocchio e dragoncello.

Il quartiere Pomar: Terrazze di arenaria, terriccio e argilla tra i distretti di Creston e Templeton Gap.
PROVARE: Pulchella 2013 Red, White & Blue 91 punti, $ 34. Una miscela di campo di 56% Zinfandel, 41% Alicante Bouchet, 2% Burger e 1% Orange Muscat che mostra aromi di legno di pino affumicato, prugna, incenso, legno di sandalo e frutti rossi aspri. I sapori mescolano cedro con amarene affumicate e gelsi.

Distretto di Creston: Altopiano eroso, con rocce sedimentarie e granitiche tra le Highlands e i distretti di El Pomar.
PROVARE: Chateau Margene 2010 Beau Mélange 94 punti, $ 150. Questa miscela di 50% Cabernet Sauvignon, 25% Merlot e 25% Cabernet Franc è bellissima, con aromi di mirtillo, amarena, terra tornita e baccello di vaniglia tostato. Dense note di mineralità rock nera e cuoio sono adagiate su elementi di mirtillo e costolette.

Paso Robles Highlands District: Angolo sud-orientale caldo e secco, sede di French Camp Vineyards e vigneti concentrati sulla quantità.
PROVARE: Giornata 2012 French Camp Vineyards Aglianico 92 punti, 30 $. Aromi intriganti di prugne in umido, hoisin e torta di bacche di vaniglia guidano il naso, mentre i sapori inebrianti di frutta blu e viola mostrano grande verve al palato.

Un tour culinario di Paso Robles