L'avvicinamento di Dawn solleva l'oscurità attraverso l'altopiano ghiaioso che corre lungo la riva sinistra del fiume Gironda dove si allarga per incontrare l'Atlantico. In alto, una coltre sbrindellata di nuvole viola corre lungo il frammento di luna rimanente, e un bordo arancione bruciato brilla lungo l'orizzonte a est. L'aria è gelida, appena sopra lo zero, e da qualche parte al di là del mare di viti ombrose e oscurate, un gallo solitario grida il suo benvenuto a una mattina di febbraio.

Nascosto tra un boschetto di alberi spogli alla fine di un vialetto d'ingresso si trova un gruppo di edifici, alcuni grandiosi, altri semplici. Questo è Château Lagrange, una tenuta grand cru di St.-Julien. Con 387 acri di vigneti, Lagrange costituisce la più grande crescita classificata del Médoc.

7:59
Sylvia Polès getta indietro le persiane di legno che nascondono le porte degli uffici. Dentro, Bruno Eynard, il direttore del castello, è alla sua scrivania in una mezza dozzina di uffici, arrivato pochi minuti fa dalla sua casa nella vicina Saint-Laurent. Eynard è stato direttore per tre anni, avendo agito come enologo di Lagrange nei precedenti 17 anni. A Bordeaux, un direttore del castello è il suo amministratore delegato e, nel caso di Eynard, fa capo alla direzione di Suntory, il gigantesco gruppo giapponese di bevande che ha acquistato la proprietà allora abbandonata nel 1983 e ha speso più di 40 milioni di dollari per riportarla al suo antico splendore. Un uomo calvo, dalla faccia tonda con un sorriso affascinante e modi collegiali, Eynard tiene in alto un grande sacchetto di plastica di cèpes che ha portato per il cuoco e, con il modo di un vero raccoglitore, dice a un visitatore: 'Ho scelto questi nel bosco lo scorso ottobre ma non sto dicendo a nessuno dove! '

8:15
Un centinaio di metri dietro l'ufficio di Eynard, nascosto tra le 105 parcelle separate di vigneto che compongono Lagrange, ci sono i capannoni di manutenzione in cui è immagazzinata un'armata di attrezzature agricole. Lo chef de culture Philippe Gayraud dà istruzioni dell'ultimo minuto a un conducente di un trattore che esce per rivoltare una lunga e alta collina di terriccio fumante nelle vicinanze. Su una collina lontana, l'equipaggio del vigneto di Gayraud è già al lavoro.

8:58
André Cardenas, un forgeron, o fabbro, martella il metallo rovente su un'incudine, modellandolo, spiega, in un vomere affilato per uno dei trattori. Il terreno di Lagrange è pesante con sabbia e ghiaia delle dimensioni di una patata, e un aratro può sopravvivere solo a strappare questi antichi detriti fluviali per circa 40 ore. Mantenere l'equipaggiamento pronto ha Cardenas impegnato tutto l'anno, spostandosi tra i fuochi della fucina e una torcia ad acetilene.

9:30 del mattino.
Fabrice Genty, uno di una dozzina di vignerons, si fa strada lungo una fila di pregiato Cabernet Sauvignon nel Blocco 47A usando cesoie a batteria e una piccola sega a mano per tagliare i germogli indesiderati. Alla domanda su quante viti taglia ogni giorno nelle settimane della potatura invernale, sorride e indovina: 'Une mille, peut-ètre?' - 1.000 forse? A marzo e maggio, Genty ei suoi colleghi ripareranno i cordoni e taglieranno l'erba a maggio, diraderanno i germogli, quindi diraderanno le foglie e il raccolto verde in estate e raccolto in autunno. Toute la France va in vacanza ad agosto.

10:12
Dall'altra parte di una strada sterrata di vigneti nella 46B, Yvette Castéran, assunta 25 anni fa durante il ramp-up di Suntory, seleziona una lunga fronda di salice gialla da un fascio, taglia un breve segmento e lega abilmente una vite a un cordone, tagliando l'eccesso . Molte cose a Lagrange vengono ancora fatte in modo tradizionale, da mani esperte, nella cura degli oltre un milione di viti. Circa il 65% sono Cabernet, 28% Merlot e 7% Petit Verdot. Inoltre, ci sono uve Sauvignon e Sémillon per il vivace blanc, Arums de Lagrange. Adesso è l'ora della pausa, e la mezza dozzina di donne si dirige verso le macchine che costeggiano la stradina per una tazza di zuppa o caffè, un dolce e, essendo la Francia, una sigaretta.

10:50
Un operaio solitario emerge lungo un filare di vite, fermandosi ogni tanto per piantare un paletto di legno nel terreno sassoso. Bernard Gagner va in pensione, e questo è il suo ultimo inverno in vigna. Ma ride che sarà ancora fuori, a caccia di 'faisan, lapin, autre oiseaux': fagiani, conigli e altri uccelli.

11:21
Nel recente passato, Béatrice Germain cucinava per mietitori affamati, ma ora prepara pasti principalmente per i commercianti in visita e per i VIP. Oggi, lavorando nell'edificio della cucina dietro l'amministrazione, è nelle ultime fasi della preparazione di un pranzo tradizionale, ma elegante, bordolese: anguille di lampreda conservate dal vicino fiume con porri e piccione e paillasson, o torte di patate gratinate condite con funghi di Eynard , il tutto con salse di riduzione al vino rosso.

11:47
Oreste da Silva è uno dei tre macchinisti a Lagrange, e questa mattina è tra i filari del Blocco 85 - più Cabernet - manovra un trattore simile a una mietitrebbia che raccoglie e sminuzza le viti potate e scarica i resti a un'estremità della montagna di compost . Mentre gran parte del lavoro in vigna, compresa la raccolta, è manuale, da Silva ha un programma fitto di aratura tra i filari, tagliando la vegetazione in eccesso (copertura) in estate e trasportando l'uva raccolta a mano al tino durante la vendemmia.

12:10
Gervais Ruton, responsabile dei controlli di qualità e ambientali, arriva dal suo ufficio per controllare i progressi nell'area di compostaggio. 'Oltre alle preoccupazioni ambientali', dice, 'il mio lavoro sono nuove idee per la conservazione delle risorse: meno energia, meno acqua, meno prodotti chimici'. Lagrange utilizza metodi quasi totalmente biologici e dispone di un vigneto sperimentale per testare la coltivazione biodinamica.

13:43
Finito il pranzo, Eynard si ferma alla scrivania di Dominique LeFebvre, una segretaria amministrativa, che elabora un ordine da Ginestet, un négociant o grande commerciante di vini all'ingrosso. Come la maggior parte dei castelli, Lagrange non commercializza né vende il proprio vino a importatori e distributori. Piuttosto, commercializza i 'négoces' - 'circa 150 diversi', dice Lefebvre - che preordinano i giovani vini miscelati della precedente annata durante le degustazioni in botte primeurs e successivamente li distribuiscono in tutto il mondo.

14:18
Il cantiniere Michel Raymond oggi non esegue nessuno degli ordini di LeFebvre, ma imbottiglia la seconda etichetta di Château Lagrange, la Fiefs de Lagrange 2008, a marzo insieme ad alcuni Arums blanc. In preparazione, è nell'impianto di imbottigliamento a selezionare i tappi, tagliando a metà i campioni per esaminarne la densità. Indica gli anelli di crescita stretti di uno, spiegando: 'Questi li ordineremo per il grand vin'.

14:49
Oltre all'imbottigliamento, Raymond si occupa anche del chai, dove il vino viene invecchiato in botti, e del tino o cuvier, dove viene prodotto il vino. Questo pomeriggio Didier Thibault sta trascinando grossi tubi flessibili in una foresta di imponenti serbatoi di acciaio inossidabile nel cuvier. La ricetta di miscelazione delle giovani cuvée 2009, formulata per settimane nel laboratorio di degustazione da Eynard, dal suo team e dai famosi consulenti del Médoc Jacques ed Eric Boissenet, viene ora super dimensionata tra i serbatoi.

15:22
Nel frattempo, dall'altra parte del cortile nel chai, Nicolas Lopez prende quella miscela di Château Lagrange 2009 e la mette in botti dove invecchierà fino a 20 mesi. Nonostante il vino non sia ancora stato degustato dalla critica e dal commercio, il 2009 viene già definito una grande annata. Per la maggior parte dei prossimi due anni, Lopez tratterà i barili per mantenerli igienici, li riempirà e li travaserà per rimuovere i sedimenti.

15:38
Fuori, la fredda mattina si è trasformata in un pomeriggio mite. Geoffrey Evene, nel suo primo anno come giardiniere di una tenuta, sta aiutando il veterano di 24 anni Denis Cadix a rielaborare un lembo di prato di fronte all'attuale edificio del castello, utilizzato principalmente per visitare i dirigenti di Suntory. Come i giardinieri domestici di tutto il mondo sanno, l'inverno è frenetico quasi quanto l'estate e lo staff di Lagrange, composto da tre persone, deve affrontare una sfida per tutto l'anno curando i fiori, i prati, gli arbusti, gli alberi e gli stagni della tenuta.

16:02
Sebbene non abbia bisogno di una forza di marketing o di vendita, il marchio e l'immagine Lagrange valgono milioni. Costruirli è il lavoro di Charlotte Denjean. 'Sono stata negli Stati Uniti la scorsa settimana', dice mentre controlla le bozze di opuscoli e poster in arrivo, 'e mercoledì volo a Praga'. Denjean ed Eynard sono il volto pubblico di Lagrange in diversi continenti, viaggiando a fiere del vino ed eventi di beneficenza, visitando giornalisti e professionisti, parlando a cene di vino al consumo. Denjean si occupa anche dell'ospitalità, compresi i visitatori del castello (circa 3.000 l'anno scorso). Eynard dice che i dormitori e una caffetteria un tempo utilizzati dai vendemmiatori vengono ora trasformati in alloggi per i visitatori e per luoghi di eventi.

16:47
Per anni Eynard è stato assistente alla regia ed eonologo di Marcel Ducasse, che i giapponesi avevano incaricato di trasformare Lagrange. Ora che Eynard si è trasferito, il suo lavoro è stato rilevato dall'ex cantiniere Matthieu Bordes. Bordes è forse il dirigente più impegnato del castello, serve come direttore operativo di Eynard e si occupa di tutto, dall'approvvigionamento al personale, oltre a supervisionare l'effettiva vinificazione. 'Per diverse settimane durante la raccolta, scompaio nella stanza della vasca', spiega. 'Le persone mi cercano nel mio ufficio e mi chiedono:' Matthieu lavora ancora qui? '

Lo fa e, anche se alle 17:00 termina ufficialmente la giornata allo Château Lagrange, le luci negli uffici suoi, di Eynard e Denjean saranno ancora accese mentre la fetta di luna argentea si allarga di nuovo nella sera del Médoc.