Ero nel bel mezzo di una notte perfetta, le ore prolungate della celebrazione dell'undicesimo compleanno di mio figlio, con i nostri più cari amici e familiari. Ci siamo goduti una giornata al parco, andando in bicicletta e mangiando torta, poi siamo saltati a casa nostra per passare i vini e guardare un film all'aperto sotto una lampada riscaldante e le stelle.

È stato solo quando ho sistemato mio figlio a letto che mi è capitato di scorrere il telefono per controllare il punteggio di Warriors. Invece, il mio cuore si è afflitto, la mia testa in stato di shock.

C'erano notizie di un mortale incidente automobilistico a Yountville, luogo che frequento spesso nel corso del mio lavoro. Il noto enologo Denis Malbec era stato ucciso. Il suo passeggero, Josh Phelps di Taken Wine, un altro volto familiare e una presenza meravigliosamente carismatica nel mondo del vino, era sopravvissuto.

Era la moglie di Denis, May-Britt, che la notte del 16 aprile aveva pubblicato la prima cosa che avevo visto sul terribile evento. Una foto di una semplice rosa color pesca, in onore di Denis. Come poteva essere così forte, così disponibile emotivamente per il mondo?

Ho incontrato per la prima volta Denis e May-Britt nel 2010, ne sono abbastanza sicuro, dato che stavano per lanciare Captûre, un progetto di Sauvignon Blanc e Cabernet Sauvignon proveniente in gran parte da Tin Cross Vineyards, una macchia di terra selvaggia a 2.450 piedi di altitudine su Pine Montagna, a nord di Alexander Valley.

Il pomeriggio trascorso con la coppia è stato molto caloroso, Denis possiede l'eleganza di una bordolese senza la pretesa pretesa. La California del Nord gli stava bene, era così aperto, gentile e desideroso di sorridere. Ricordo che aveva un gentile senso dell'umorismo e tanto amore per May-Britt e per il lavoro che facevano insieme.

Come è stato ampiamente riportato, Denis è cresciuto a Château Latour a Pauillac, in Francia, dove suo padre, Jean-Noel, serviva come cantiniere e suo nonno, Camille, era vigneron. Da ragazzo ha imparato ad andare in bicicletta tra i vigneti. Ha studiato viticoltura ed enologia a Bordeaux e poi a Reims in Champagne.

Nel 1993 Denis ha iniziato a lavorare in cantina a Chateau Latour, diventando l'enologo e maestro di cantina l'anno successivo, incarichi che ha ricoperto fino al 1999. Nel 1995 ha incontrato May-Britt, un Master Sommelier europeo che era stato assunto per occuparsi di pubbliche relazioni presso Latour. In Svezia May-Britt aveva lavorato in molti dei ristoranti di fascia alta di Stoccolma prima di aprire il suo, Le Bateau, sul Royal Star, uno yacht costruito per il re Federico di Danimarca.

Insieme i Malbec avevano decenni di esperienza nella viticoltura e nella vinificazione, oltre che nel marketing, rendendoli una coppia ricercata e amata nel mondo della consulenza enologica. Si sono trasferiti negli Stati Uniti nel 2000, stabilendo una base a St. Helena, lavorando nel corso degli anni per clienti come Charles Krug, Kapcsandy Wines, Respite Wines, Sodaro Estate e Medlock Ames. Hanno anche realizzato Aliénor.

I vini continueranno a vivere nonostante il dolore e lo shock della morte di Denis. May-Britt continua a pubblicare online ricordi e pensieri di suo marito, con il supporto costante di amici, familiari e colleghi in tutto il mondo. Un esempio di social media che ci avvicina quando sono coinvolti dolore e interminabile tristezza.

Invece di quella prima immagine di una rosa che trasmetteva la pessima notizia dell'incidente, ho scelto di evocare nella mia mente un'immagine successiva postata da May-Britt, una che mostra dozzine e dozzine di mazzi di fiori lasciati sulla sua porta di casa tutto questo settimana, un cenno alla passione di Denis per il giardinaggio e all'amore duraturo che questa comunità vinicola di Napa / Sonoma avrà sempre per entrambi.