Negli ultimi 12 anni, lo Champagne ha avuto una successione di grandi annate, alcune gloriose, alcune immensamente degne di invecchiamento, altre pronte da bere ora. Dal 1996 al 2000, ogni anno è stato un anno di vendemmia per la maggior parte dei produttori. Dal 2002 in poi (con la strana eccezione del 2003), è stata la stessa storia.

Chiamalo riscaldamento globale, cambiamento climatico o semplice fortuna. Ma il fatto è che i bevitori di Champagne non hanno mai avuto una così grande scelta di champagne d'annata: non solo le cuvée di prestigio, ma anche i vini d'annata dritti che rappresentano un grande valore al confronto. Questi vini ricordano che l'arte della miscelazione nello Champagne non è solo attraverso gli anni (per i non vintage), ma anche negli anni, poiché i mastri miscelatori riuniscono i loro migliori vini da un'annata per mostrare non solo le proprie capacità, ma la qualità di anche l'uva di quell'anno.

E il processo non è preso alla leggera. Le case di champagne non prendono la decisione finale su un'annata fino al marzo successivo alla vendemmia e fino ad allora si tratta di degustare e osservare come si evolvono i vini. 'Per un'annata, cerchiamo solidità e complessità, perché il vino deve reggersi da solo senza alcun vino di riserva', afferma Jean-Baptiste Lecaillon, direttore di Vines and Wines a Roederer. “Un grande vino è un grande vino sin dal primo giorno. Non ho mai visto un vino sbilanciato, che diventa equilibrato in seguito. Non è come il Bordeaux. '

Non tutti i produttori producono champagne vintage ogni anno. È una questione di gusto personale, di stile della casa e delle richieste della forza vendita. E rende vivace la discussione intorno ai tavoli in Champagne. Jean-Hervé Chiquet, titolare di Jacquesson, afferma che 'a parte quattro annate dal 1996, due (1996 e 2002) delle quali sono le migliori, due (2001 e 2006) le peggiori, possiamo passare molte ore felici a parlare dei meriti di ogni anno.'

Mentre ci spostiamo attraverso le annate, ho scelto gli Champagne nei ruoli che reciteranno: sul tavolo, in cantina e al palato, a cominciare dai ruoli da protagonista. Dopotutto, se 'tutto il mondo è un palcoscenico', allora cosa sarebbe un sipario senza lo champagne?

Le stelle
millenovecentonovantasei
Questo è stato un anno davvero fantastico, ma la gente dello Champagne dice che non è un classico. 'I vini sono fantastici, ma bizzarri', crede Jean-Hervé Chiquet, riassumendo la perplessità che gli Champenois locali provano nei confronti di questo vino: sanno che è fantastico, ma semplicemente non rientra in un normale schema di ingranaggi, con la acidità del normale da uve perfettamente mature. L'effetto è stato attribuito alle notti fredde appena prima del raccolto. Attualmente i vini sono tutti serrati e dai sapori chiusi e taglienti. Questa è solo una fase e richiede pazienza. Ma questi Champagne del 1996 sono vini maturi e ricchi con un cuore ardente di acciaio, e promettono una vita immensamente lunga. Quando ho assaggiato per la prima volta il 1996 (nel '04), i vini mostravano frutti bianchi, ma l'acidità era già il fattore dominante. Erano già vini da invecchiamento e gli ultimi vini usciti mostrano mineralità e una qualità siliceo.

Ogni produttore ha realizzato un'annata 1996. Mentre alcuni dei più grandi - Salon le Mesnil, Comtes de Champagne di Taittinger - sono a base di Chardonnay, questo è un anno per tutti gli stili. Dai coltivatori (De Sousa Extra Brut) alle case più grandi (Dom Pérignon), ogni 1996 merita rispetto e ammirazione oggi.
Chiamata finale: una grande esperienza tra 5 e 10 anni.

97 Bollinger 1996 RD Extra Brut $ 190. La R.D (sboccata nel giugno 2006) è la risposta di Bollinger a una cuvée di prestigio. Mantenendo il vino a lungo sui propri lieviti si ottiene un vino che è molto nel ricco stile Bollinger. Questo è un vino meravigliosamente equilibrato con acidità, intensità e struttura in perfetta armonia. È ancora così giovane e sicuramente potrebbe invecchiare per anni. Importato da Terlato International. (11/1/06)

96 De Sousa & Fils 1996 Extra Brut $ 130. Impressionantemente giovane, questo vino mostra sia il lato aperto e tropicale degli champagne De Sousa sia la natura ferma e chiusa degli imbottigliamenti del 1996. C'è un po 'di carattere tostato e una vivace acidità insieme a sapori di ananas. Ha un grande potenziale di invecchiamento. Importato da Metrowine Distribution. (11/1/06)

2002
La gente dello Champagne si irrita quando il mondo pensa che un'annata mediocre di Bordeaux significhi un'annata mediocre di Champagne. L'annata 2002 è un esempio calzante: non buona a Bordeaux, ma magnifica in Champagne.

Parla con qualsiasi produttore di Champagne, grande casa o coltivatore, e ti diranno, come fa Frédéric Panaïotis di Ruinart, 'è stato un anno eccezionale'. È classico nel senso migliore del termine. Finora, ci sono solo pochi vini dell'annata 2002 sul mercato, tra cui alcuni superbi Chardonnay Blanc de Blancs da coltivatori della Côtes des Blancs (Jean Milan, Pierre Gimmonet) e da coltivatori che producono la classica miscela di Champagne sulla Montagna de Reims e la Valle della Marna (Aubry, Henri Goutourbe). Solo alcune delle maggiori case, tra cui Veuve Clicquot e Taittinger, hanno iniziato a pubblicare i loro 2002. E poi c'è una splendida Cristal 2002.

Ciò che accomuna questi vini del 2002 è il loro completo equilibrio. Uniscono un carattere minerale e gessoso con una potenza e una concentrazione impressionanti. Nel loro attuale stato giovanile, mostrano fiori, frutta fresca e una struttura che mostra un grande potenziale di invecchiamento.
Appello finale: quello che abbiamo visto del 2002 è solo l'inizio. Man mano che più produttori rilasciano i 2002, dovresti acquistarli, metterli in cantina per alcuni anni e poi assaporarli.

98 Louis Roederer 2002 Cristal Brut $ 289. Questo è un vino eccezionale, così come l'annata. I frutti - pompelmo, mela rossa croccante - sono equilibrati con un bel carattere di lievito. C'è una grande profondità di sapore, i frutti vanno in una linea pura di freschezza. L'unico problema è che è troppo giovane, risultato della domanda del mercato per la prossima annata. Invecchia questo vino per almeno quattro anni. Importato da Maisons Marques & Domaines USA. (01/12/08)

95 Taittinger 2002 Brut Millésimé $ NA. Con i suoi aromi di frutta molto pura e croccante, questo vino maturo della grande annata 2002 è così completo. Ha sapori di frutta secca, albicocche e pera e una consistenza che riempie la bocca di un carattere compatto e minerale. Impressionante ora, deve invecchiare o addirittura essere travasato prima di servire. Importato da Kobrand.

Seconda fatturazione
1998
Cerchi un'annata che dimostri tutte le qualità dello Champagne pregiato? Allora il 1998 è per te. Riunisce il lato più austero dello Champagne, ma ha comunque prodotto dei vini meravigliosamente ricchi, stratificati sempre con la vera acidità dello Champagne (a k a freschezza).

Inizialmente gli anni '90 erano opulenti e ricchi di deliziosi frutti. Dopo circa cinque o sei anni, i vini hanno cominciato a mostrare una struttura più seria, e soprattutto i vini Blanc de Blancs brillavano di un carattere gessoso e di pietra focaia. L'invecchiamento ha preso due strade, esaltando la maturità (Dom Ruinart di Ruinart) o la mineralità frizzante (Taittinger Comtes de Champagne).

Molti dei migliori champagne sono stati appena rilasciati. Krug, Pol Roger Sir Winston Churchill e Clos des Goisses di Philipponnat sono appena arrivati. Mostrano solo un certo grado di maturità da bere mentre promettono più invecchiamento. Ciò è particolarmente vero per Krug, che è in bilico tra i giovani frutti e la maturità.

Tuttavia, non tutti sono d'accordo con la qualità del 1998. Jean-Baptiste Lecaillon di Roederer afferma di aver deciso di non produrre un Cristal 1998 perché 'il vino è troppo pesante per la precisione e la delicatezza che cerchiamo in Cristal'.
Appello finale: il 1998 è un anno per gli amanti dello Champagne ricco e opulento.

97 Pol Roger 1998 Cuvée Sir Winston Churchill Brut $ 275. Anche a 10 anni, questo è solo l'inizio. Anche se non ha l'immensità del 1996, ha una serie di sapori grandi e intensi di pompelmo, pera e albicocca fresca, che si accompagnano a pane tostato, maturazione e un sentore di mandorle. Invecchiamento 7-8 anni. Importato da Frederick Wildman & Sons Ltd. (12/1/08)

95 Krug 1998 Brut $ 350. A 10 anni, questa annata Krug sta mostrando una certa maturità, soprattutto dal suo aroma di pane tostato. Ma certamente non troppa maturità. Al palato, il frutto rimane giovane nel cuore, una frizzante esplosione di freschezza che passa attraverso l'acidità più matura. Tutti gli elementi sono in equilibrio, dando vita ad un vino dalla forma fine che colpisce tanto per la sua eleganza quanto per la sua ricchezza. Importato da Moët Hennessy USA. (01/12/08)

2000
I francesi usano la parola charmeur per questa annata e il loro significato è delizioso, amichevole e accessibile. Gli anni 2000 sono relativamente bassi di acidità per lo Champagne, ricchi e generosi. Eppure hanno un nucleo di mineralità che dà loro più scopo e struttura di quanto la loro maturazione superficiale suggerisca all'inizio. È un'ottima combinazione e rende questi vini attraenti per gli amanti delle bollicine californiane.

Questo è un anno per i Pinot: Pinot Noir e Pinot Meunier. Un ottimo esempio è la cuvée del 1522 di Philipponnat (non è l'anno, ma la data delle prime registrazioni dei Philipponnat in Champagne). Questo Champagne è maturo e morbido, e la struttura è così densa che è anche potente. Oppure considera la Cuvée Victor Mandois di Mandois, uno Champagne che non è solo bollicine, ma è sicuramente un vino di qualità. Ci sono albicocche e prugne bilanciate dalla struttura della buccia della mela e dalla lievitazione è ricca e strutturata allo stesso tempo.
Invito finale: questi anni 2000 non sono per l'invecchiamento a lungo termine, non come il 1996. Saranno fantastici tra quattro o cinque anni. Gli champagne che usciranno nei prossimi due o quattro anni avranno probabilmente un arco di tempo più breve nel loro viaggio dalla cantina alla tavola.

95 Moët et Chandon 2000 Dom Pérignon Brut $ 150. Questa è una classica annata Dom Pérignon. All'inizio è grande e fruttato, un boccone di maturità. Quindi emergono la consistenza e la struttura di questo vino denso. È tanto vino quanto lo Champagne ed è ricco, i sapori di mela e pera fresca competono con la croccantezza lievitata e tesa. Vale la pena invecchiare, sarà ancora meglio in 3-4 anni. Importato da Moët Hennessy USA Inc. (12/1/08)

94 Jacquesson et Fils 2000 Avize Grand Cru Blanc de Blancs Brut $ 125. Jacquesson è un orgoglioso possessore di vigneti grand cru di alta qualità ad Avize. Questa annata è sottile, un vino che impiega un po 'di tempo per mostrare tutta la sua ricchezza, equilibrato con eleganza. Il frutto è pera matura, pesca e scorza d'arancia. Ha una grande vena di mineralità. Vale la pena invecchiare. Importato da Vintage 59 Imports. (01/12/08)

Ruoli di supporto
1997
Questa non è una grande annata, ma è piacevole. Dopo gli austeri, seri anni '60, i vini del 1997 arrivarono come uno zio prediletto, tutti bonari e generosi. I migliori dei vini sono ricchi e pronti da bere prima degli anni 1996.

In effetti, quest'anno è difficile decidere quale stile di Champagne sia il più bevibile. Gli Chardonnay Blanc de Blancs sono ricchi, quasi come lo Chablis. Vini come Salon le Mesnil e Grand Cru Le Mesnil-sur-Oger di Pascal Doquet sono pieni di albicocche e pesche mature, oltre al carattere gessoso associato ai migliori Chardonnay.

Al contrario, le classiche miscele di Champagne, come Louis Roederer Brut, sono potenti e puoi assaggiare i frutti rossi del ricco Pinot Nero. Forse questo è uno di quegli anni in cui tutti gli champagne d'annata hanno lo stile dell'anno, piuttosto che lo stile dell'uva o del produttore.

Quasi tutti i coltivatori hanno rilasciato i loro 1997, così come molte delle grandi case. Salon ha rilasciato il suo vino quest'anno, e questo è normalmente l'ultimo grande nome a portare la sua annata sul mercato. Ha senso, considerando la bevibilità
dei vini.

Metterei il 1997 sul lato del piacere totale della scala. Non invecchiarli (ad eccezione di alcuni vini occasionali, probabilmente a base di Chardonnay).
Appello finale: grande piacere, vini deliziosi, pronti da bere.

96 Salon le Mesnil 1997 Blanc de Blancs $ NA. L'ultima versione della leggendaria Salon è molto più matura e morbida della grande annata 1996 d'acciaio. Ciò suggerisce che probabilmente sarà pronto da bere presto. Nel frattempo, l'acidità è estremamente fresca, con bordi di pompelmo e aromi di mela verde. E poi c'è la mineralità e un retrogusto ben strutturato per ricordare che questo grande Champagne sarà sempre più del suo frutto. Importato da Wilson Daniels. (01/12/08)

95 Jacquesson et Fils 1997 Brut $ 165. Con la maggioranza di Chardonnay nella miscela, questo si è trasformato in un vino meravigliosamente espressivo. È più aperto rispetto al grande 1996, più generoso, dando un po 'di pane tostato maturo e aromi di noci, ma mantenendo albicocche mature e gelso. Nello stile Jacquesson, questo è molto secco, ma la sua ricchezza lo mantiene ben in equilibrio. Importato da Vintage 59 Imports. (01/12/08)

1999
“Questo è stato un anno di grandi rese e vini diluiti. Mancano di profondità ”afferma Jean-Hervé Chiquet di Jacquesson. E ha quasi ragione su molti dei vini d'annata 1999 che ho assaggiato. Ma se un produttore tenesse sotto controllo le rese, sarebbe pronto a produrre uno Champagne d'annata grande e audace, soprattutto con il Blanc de Blancs. Lo Special Club di Pierre Gimmonet è morbido, fresco e aperto. Il Deutz Amour de Deutz è ricco e tostato pur mantenendo il suo normale stile da aperitivo. Entrambi i vini hanno unito il carattere floreale dello Chardonnay con frutti tropicali e agrumi.

Degli Champagne dominati dal Pinot Nero, anche alcuni dei migliori vini sono quasi pronti da bere. La Grande Année di Bollinger ne è un esempio: sì, potrebbe esserci abbastanza acidità per l'invecchiamento, ma la frutta secca e la ricchezza del Pinot Nero lo rendono bevibile ora.
Appello finale: scegli il 1999 con cura e la ricompensa sarà un vino potente con maturità.

96 Louis Roederer 1999 Cristal Brut $ 188. Un Cristal potente, che ha tutta la ricchezza della vendemmia 1999. Gli aromi di fiori bianchi e cacao portano ad un palato ricco, intenso, concentrato, ma sobrio. È già bevibile, ma dovrebbe maturare bene. Importato da Maison Marques & Domaines USA. (11/1/06)

94 Gosset 1999 Grand Brut $ 85. Un vino piacevolmente profumato, con fiori bianchi, erba tagliata e timo. Al gusto è morbido con la delicatezza dello Chardonnay che conferisce eleganza ai sapori verdi intensi e croccanti. Questo dovrebbe essere un vino longevo, almeno 10 anni. Importato da Palm Bay International. (11/1/06)

Aspetto dell'ospite
2003
La gente dello Champagne parla molto del 2003. È ancora recente e alcune case hanno rilasciato un'annata 2003. Ancora più importante, è un anno una tantum, probabilmente irripetibile.

Il caldo del 2003 è stato eccezionale, con un'ondata di caldo che è durata settimane. E con le gelate primaverili, le quantità finali di vino erano, in alcuni casi, un quarto del normale. E lo Chardonnay era a bassa acidità, ponendo una domanda sulla sua utilità nella miscela.

All'inizio sembrava improbabile che qualsiasi produttore offrisse un'annata 2003. Avevano bisogno del vino per creare le loro miscele non vintage, la linfa vitale di qualsiasi produttore di Champagne. Ma sembra che lo spirito di avventura abbia avuto la meglio su una manciata di produttori e case che stanno già rilasciando vini d'annata 2003 prodotti in piccole quantità.

I vini sono atipici come l'anno e non sembrano destinati a un lungo invecchiamento. Bollinger, infatti, ha prodotto un 2003 fuori dalla sua normale gamma vintage perché voleva mettere il carattere dell'anno su record.

A Moët et Chandon, lo chef de cave Benoît Gouez ha rilasciato un'annata 2003 perché voleva rispondere alla sfida. La sua risposta alla bassa acidità dello Chardonnay fu l'aggiunta del Pinot Meunier, spesso considerato un'uva troppo umile per l'annata.

Ricchezza è una parola che verrà applicata a qualsiasi Champagne dell'annata 2003. Terry Theise, che importa molti champagne coltivatori, lo chiama 'Chablis con le bollicine'. La cuvée Le Nombre d’Or di Aubry è tipicamente ricca, sebbene con l'aggiunta delle rare uve Arbanne e Petit Meslier, sia riuscita a mantenere la mineralità e ad apportare alcuni sapori esotici.
Appello finale: il 2003 è un'annata per chi vuole assaporare un'annata che potrebbe non ripetersi mai più.

93 Moët et Chandon 2003 Vintage Brut $ 65. L'annata di Moët, della vendemmia 2003 calda e poco produttiva, ha una percentuale insolitamente alta di Pinot Meunier (43%), il che suggerisce che c'è un carattere distinto per l'anno. È certamente potente e intenso, inizialmente morbido, che ricorda pane tostato e lievito, il frutto quasi dolce, anche se il vino è di stile brut. È il ricco sapore di fragola che sorprende di più su un vino che si è davvero integrato in modo impressionante. Importato da Moet Hennessy USA. (01/12/08)

93 Louis Roederer 2003 Vintage Brut $ 70. Che champagne cremoso. La sua mousse esplode intorno alla bocca. Sorprendentemente, tutta questa cremosità è ben bilanciata da frutta secca e piena, sapori di pera e pane fresco e rifinita con mele croccanti. Questo non è un vino da invecchiamento, ma è già pronto per molti pasti. Importato da Maisons Marques & Domaines USA. (01/12/08)

Il flop
2001
In ogni sequenza di annate grandi, deliziose o affascinanti, ce ne deve essere solo una che interrompe il flusso. È qui che entra in gioco il 2001.

È significativo che finora ho assaggiato solo otto vini d'annata del 2001 e, con un'eccezione, tutti sono stati prodotti da coltivatori. È anche significativo che i migliori siano i Blanc de Blancs. Metti insieme questi due fatti, ed è evidente che la Côte des Blancs ha avuto la migliore di una brutta annata, quando la pioggia ha appena dilaniato la regione al momento del raccolto. L'uva si è gonfiata, ha perso sapore e poi si è aggiunta la decomposizione ai guai della regione.
Appello finale: Sì, ci saranno una manciata di vini da bere (Vénus Brut Nature di Agrapart è uno), ma con la pletora di grandi vini di tanti altri anni, il 2001 può essere perso.

93 Agrapart et Fils 2001 Vénus Grand Cru Brut Nature $ 120. Prende il nome non dalla dea dell'amore, ma dal cavallo che Agrapart usa per arare le viti, questo superbo vino proviene da viti di 50 anni, l'elemento argilloso nel terreno dona ricchezza, la mineralità dona equilibrio, sollevando il frutto giallo sapori con ottima acidità. Importato da Polaner Selections. (31/12/2007)

93 Ayala 2001 Cuvée Perle d'Ayala Brut $ 120. Ora che è di proprietà di Bollinger, Ayala sta tornando in forma. Lo stile di questa cuvée di prestigio è maturo, asciutto, un carattere fresco di lievito che mostra contro la tostatura e l'acidità del pompelmo rosa. Il finale è molto fresco e asciutto. Importato da Cognac One LLC. (12/1/2008)

Per il futuro
Annate da tenere d'occhio, secondo gli Champenois, che hanno il vino in bottiglia ma non sono certo pronti per l'uscita, sono il 2004, il 2005 e il 2007. E di questi, il 2004 è quello che sostengono. Jean-Baptiste Lecaillon della Roederer ha prodotto tutti i suoi vini d'annata (Cristal, Roederer, Blanc de Blancs e Rosé) nel 2004, segno sicuro che pensa che stia bene. L'annata 2006 è stata pessima come il 2001, è opinione condivisa. E con il 2008, raccolto mentre questa storia va in stampa, si dice ancora una volta che, qualunque cosa accada a Bordeaux, è un potenziale anno di vendemmia.

Consulta la Guida all'acquisto per ulteriori consigli. Annotare la data della revisione quando si calcola il potenziale di invecchiamento