Per ogni litro di vino, le cantine possono utilizzare fino a 13 litri di acqua per produrlo: sette per l'irrigazione e altri sei in cantina, secondo i dati diffusi dall'Università della California (Davis). I ricercatori vogliono ridurre tale quantità a un litro d'acqua per litro di vino, e presto.

Perché la fretta? La maggior parte dei produttori di vino di tutto il mondo riporta la stessa storia: estati calde e gravi siccità stanno tassando le forniture d'acqua.

L'allevamento secco è quasi 'universalmente fattibile' e offre una qualità migliore con una piccola diminuzione della resa.

Nei vigneti, viticoltori come Chris Howell a Cain Winery nella Napa Valley si stanno utilizzando nuovi portainnesti ed esaminando quelli utilizzati prima dell'irrigazione moderna. L'attenzione si concentra sui portinnesti che cresceranno più in profondità alla ricerca di umidità e avranno una maggiore capacità di stoccaggio dell'acqua.

Anche David Block, presidente del dipartimento di viticoltura ed enologia presso l'UC Davis, si sta concentrando su una migliore irrigazione.

'La prossima ondata consisterà nel fornire acqua in modo più preciso solo alle piante che ne hanno bisogno', afferma. Ciò viene fatto con sensori di flusso d'acqua e linfa per piante selezionate, nonché immagini aeree dei terreni dei vigneti e della crescita delle piante.

Una volta che l'unica opzione nelle aree semi-aride - e ancora la norma in gran parte dell'Europa - c'è una tendenza mondiale a tornare all'agricoltura secca.

Nella valle del Colchagua in Cile, Aurelio Montes afferma che le tecniche di coltivazione a secco modificate impiegate nei vigneti di Montes richiedono 'circa il 65% in meno di acqua rispetto a quella che normalmente abbiamo utilizzato'.

Bevi al futuro con questi produttori ecologici

Nella Napa Valley, Frog's Leap Winery's John Williams è da tempo un guru dell'agricoltura secca, utilizzando portainnesti e lavorazioni selezionate. 'Non ci sono trucchi qui', dice, aggiungendo che l'agricoltura secca è quasi 'universalmente fattibile' e offre una qualità migliore con una piccola diminuzione della resa.

Progressi simili nelle aziende vinicole concentrano un minore utilizzo dell'acqua e un maggiore riciclaggio. L'azienda vitivinicola australiana Pikes a Clare Valley ha ottenuto il 100% di riciclaggio dell'acqua in un programma avviato nel 2001, tutta l'acqua della cantina viene riutilizzata come irrigazione. In Sud Africa, i produttori costieri utilizzano le acque gelide dell'Atlantico come refrigerante per le cantine e persino come cantina di invecchiamento.

Piuttosto che fare affidamento su fiumi, laghi e falde acquifere per l'acqua, alcune aziende vinicole stanno tornando a procurarsi 'sky water'. A Santa Cruz, in California, Cantina Silver Mountain raccoglie le precipitazioni sui suoi 6.000 piedi quadrati di copertura in acciaio, che ammonta a 30.000 galloni. Le pompe ad energia solare dirigono l'acqua dove è necessaria.

'L'acqua non lascia questa proprietà', dice Jerold O'Brien di Silver Mountain.