Mia madre, una fan da sempre dei vini pregiati Sancerre , ho aperto il mio frigorifero e sono rimasto seccato nel vedere che l'unico vino era una scatola giallo neon posizionata tra i broccoli e il peperoncino croccante. 'Hai qualcos'altro?'

Non l'ho fatto. Si accontentò di un bicchiere di quella roba in scatola. Trenta minuti dopo, tornò indietro per un secondo.

Dieci anni fa, gli esempi migliori e più brillanti della categoria degli imballaggi alternativi per il vino erano le vesciche di plastica del plonk, lattine di vino frizzante e metallico e le confezioni di tetra più adatte per i ventenni che bevono in modo incontrollato.

Ma negli ultimi cinque anni, come leader del settore, compresi i critici Karen McNeil E Jancis Robinson , hanno attirato sempre più l’attenzione sul pesante tributo di carbonio derivante dalla produzione e dal trasporto di bottiglie di vetro: le alternative di imballaggio ecologiche hanno visto un profondo splendore. Un piccolo ma crescente gruppo di produttori californiani attenti alla sostenibilità si è appoggiato a queste opzioni, “imbottigliando” vini di alta qualità in contenitori non tradizionali realizzati con materiali come carta e alluminio.

Nel gennaio di quest'anno, Bogle Family Vineyards ha recentemente pubblicato Elemnt[al] , una linea di vini confezionati in bottiglie di alluminio, che pesano l'80% in meno rispetto alle normali bottiglie di vetro.

A maggio, Bonny Doon ha rilasciato un vino, Carbon-nay, confezionato in FrugalPac : una bottiglia a base di carta riciclata con rivestimento in PET per uso alimentare. È completamente riciclabile, infrangibile e, cosa ancora più importante per i fan del marchio Central Coast, contiene il vino Bonny Doon che conoscono e amano.

Ma non sono solo i grandi marchi con grandi budget a saltare sul carro verde. Anche le etichette più piccole stanno adottando imballaggi più leggeri e più sostenibili.

Registrazioni sul campo offre scatole di grande formato. I barattoli confeziona vini naturali fantastici in lattine psichedeliche. Sessanta viti versa bicchieri da dozzine di fusti, prodotti toccando grandi nomi dei viticoltori californiani, come Ridge, Paul Hobbs e Greg Brewer di Diatom.

Con un numero crescente di produttori, sia vecchi che nuovi, che adottano formati all’avanguardia, si pone la domanda: i consumatori sono pronti a rinunciare alle tradizionali bottiglie di vetro?

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Pensare dentro gli schemi

Kristin Olszewski la pensa così. Quattro anni fa, ha lanciato Nomadica , una linea di vini in lattina sostenibili della California. L'accoglienza inizialmente è stata discontinua.

'Stavo spingendo un masso su una collina sostenendo i vini in lattina', dice Olszewski. “È solo ora che la gente lo capisce”.

In questi giorni, i suoi tassi di riacquisto “sono folli”, afferma. Quindi, per continuare a spingere in avanti l’innovazione, ha in programma di lanciare le scatole in seguito.

Quel formato ha avuto un successo incredibile Tavoli Creek . Nel 2022, quando il proprietario Jason Haas ha reindirizzato 100 casse di rosé in bag-in-box da tre litri, era meno interessato a perseguire una missione che a nutrire la propria curiosità. Le persone acquisterebbero vino in scatola di fascia alta? 'Volevamo solo vedere se c'era interesse là fuori', alza le spalle.

La corsa, offerta agli abbonati via email, è andata esaurita entro quattro ore. 'Ho passato quella settimana a rispondere ai membri frustrati del wine club che si erano persi', dice.

Nel 2023 ha raddoppiato la produzione. È esaurito nel giro di una settimana. Quest'anno lo è raddoppiando nuovamente .

La scrittrice, educatrice e appassionata di vino Elaine Chukan Brown ha versato alla cieca le scatole di Tablas Creek durante le degustazioni. I consumatori sono rimasti piacevolmente sorpresi. 'Nessuno sospettava altro che il vetro della qualità del vino', dice.

Haas ha trovato la stessa cosa. 'Penso che la comunità del vino abbia costantemente sottovalutato la volontà dei consumatori di provare cose nuove', afferma. 'Soprattutto se dai loro una buona spiegazione del perché.'

Le sue newsletter e blog delineare i vantaggi: le scatole sono efficienti in termini di spazio, meno soggette all’ossigenazione, molto più sostenibili e costano meno da produrre. Da quando Tablas Creek è passato al vetro leggero nel 2010, Haas stima di aver risparmiato più di due miliardi di libbre di vetro e milioni di dollari in costi di fornitura e spedizione. Le scatole continuano questo slancio.

'Dopo il rilascio, abbiamo risposto a 50 chiamate da altre aziende vinicole', afferma Haas. 'Erano interessati a fare lo stesso, ma semplicemente non volevano essere i primi.'

Jody Bogle ha riscontrato un interesse simile. 'Quando abbiamo lanciato Element[al], ho ricevuto chiamate ed e-mail da tutto il mondo', afferma. A Prowein, è stata messa alle strette. “Come abbiamo fatto? Come va? Stiamo lavorando a qualcosa di simile: possiamo condividere gli appunti?'

Quando Woody Hambrecht chiuse Haus Aperitif nel 2022, lui e l'enologo Ross Dawkins reindirizzarono la loro attenzione al lancio Ami Ami . Il marchio con sede a Healdsburg si concentra su scatole da 1,5 litri etichettate sinteticamente come bianco, arancione, rosé e rosso.

Ci sono stati ostacoli. “Siamo un marchio nuovo in un settore storico che attualmente si trova in una fase di doppia recessione”, afferma Dawkins. Tuttavia, tutto sommato, gli ostacoli sono minori del previsto. I consumatori sono un gioco, così come i ristoranti.

Vantaggi di scatole, borse e altro ancora

Da Healdsburg Piccolo Santo , La direttrice delle bevande Laurel Livezey offre scatole di Ami Ami e Creatore lattine nel loro menu al bicchiere. Dal punto di vista aziendale, in realtà ha più senso delle bottiglie. Le lattine sono monodose e i vini confezionati rimangono freschi fino a sei settimane.

“Se sono le 20:00 di lunedì sera e siamo chiusi fino a mercoledì, non apriremo una nuova bottiglia per un cliente: non durerebbe”, dice Livezey. «Una scatola lo farebbe. Questi prodotti sono vantaggiosi per il nostro costo delle merci.

A Bar Vendetta a Toronto, i vini locali vengono infustati e serviti alla spina. 'Non credo che al consumatore importi davvero quando si tratta di confezioni al bicchiere nei ristoranti: non le vedono mai', afferma il partner e direttore del vino Jake Skakun. “Non c’è alcuna reale differenza dal punto di vista del consumatore.”

Mentre le vendite del settore crollano e i produttori sono costretti a cercare nuove soluzioni, questi formati offrono vantaggi simili ai consumatori domestici. Per i sobri-curiosi ( come gran parte del paese lo è adesso ), il vino confezionato e le lattine sono altamente stabili, il che significa che possono rimanere in frigorifero per settimane senza preoccupazioni o sprechi, diminuendo così la pressione necessaria per bere un'intera bottiglia in pochi giorni.

Bottiglie e lattine in alluminio e carta sono portatili, consentendo ai bevitori di portarle nei parchi, nei sentieri escursionistici, nelle piscine e in altri luoghi in cui è improbabile che portino una bottiglia pesante, che potenzialmente presenta anche un tappo difficile da rimuovere.

Prove mensili alla cieca e degustazioni di focus group da parte del campo di Bogle hanno dimostrato che la maggior parte dei bevitori non è in grado di distinguere tra vini in vetro e vini in alluminio. Ancora più significativo, questi test hanno scoperto che questi formati sono incredibilmente attraenti per le donne di età compresa tra 21 e 39 anni. demografia del Santo Graal l’industria sta cercando di catturare proprio ora”, afferma Bogle.

Dawkins scopre che questi giovani bevitori amano la nostalgia dei formati alternativi: i postumi universitari del vino in scatola hanno avuto il tempo di dissiparsi. 'Tutti lo bevevano al college, ma non è più una brutta cosa', dice. “La gente non vedeva vino in scatola da 15 anni. È nostalgico e loro sono emozionati!”

Nuova guardia, nuovi problemi

Se i consumatori non apprezzano i pacchetti alternativi, perché la categoria ha avuto una crescita lenta?

Il problema è che, sebbene lo spazio del packaging alternativo non sia nuovo, l’innovazione all’interno della categoria lo è. “Non esistono infrastrutture per i produttori di piccole e medie dimensioni”, afferma Haas. 'Non ci sono nemmeno linee di imbottigliamento mobili che possano avanzare con l'attrezzatura.'

Tablas Creek ha dovuto noleggiare una riempitrice semiautomatica molto lenta che richiedeva al team di costruire le scatole e quindi riempire i sacchi uno alla volta.

Quando Vigneti della famiglia Bogle hanno ideato per la prima volta la bottiglia di alluminio nel 2020, hanno chiamato tutte le strutture ingegneristiche disponibili. Nessuno potrebbe produrlo. 'Quindi ce ne siamo andati', dice Bogle. 'Tre mesi dopo, uno degli ingegneri ci ha richiamato.' Avevano investito in nuove attrezzature. Era tempo.

'Ci sono così tante domande che devi porsi in questo processo', afferma Andrea Nelson , socio di Vigneto di Bonny Doon . “Non si tratta solo di fare del buon vino. Il vino si ossiderà durante il trasporto? Perderà? Si può spostare con il carrello elevatore? Può essere impilato su un camion senza schiacciarsi? L’intera catena di fornitura del nostro settore è realmente costruita attorno alla bottiglia di vetro”.

Come i produttori, i rivenditori sono suscettibili ai pensatori lungimiranti. 'La sfida più grande che dobbiamo affrontare è che i rivenditori sono ancora scettici, anche se gli acquirenti non lo sono', afferma Olszewski.

Non tutti i rivenditori sono resistenti al cambiamento. Il FrugalPac di Bonny Doon è stato in realtà proposto loro da Doug Bell, che si occupa di bevande per adulti presso Whole Foods. Fondatore di Bonny Doon Randall Graham è sempre stato noto per la sua non conformità: chi meglio di lui può testare le bottiglie di cartone?

Dopo circa un mese, la risposta è stata straordinariamente positiva, nonostante i crescenti problemi.

Recentemente ho messo la bottiglia di carta di Bonny Doon in un secchiello del ghiaccio per rinfrescarla. È stato un errore: la bottiglia ha cominciato a disintegrarsi tra le mie mani. (A loro merito, la bottiglia dice che dovrebbe essere refrigerata nel frigorifero, ma l'istinto ha preso il sopravvento. 'Potremmo doverlo rendere più chiaro', dice Nelson.)

Il settore delle conserve è ancora infestato da spettri metallici. Secondo l'American Journal of Enology and Viticulture, nelle lattine si trovano livelli più elevati di idrogeno solforato, che possono far girare rapidamente le lattine. 'Non tutti i vini possono o dovrebbero essere messi in lattina', afferma Olszewski.

Poiché la categoria è stata a lungo dominata da vini in lattina orientati all’utilità e al valore, i produttori di oggi devono essere estremamente attenti a quali vini possono produrre: produrre un buon vino non significa che possa andare bene. 'Non possiamo prendere scorciatoie', afferma Olszewski. 'Non si può rischiare di perdere più consumatori'.

Altri oppositori sosterranno che scatole, lattine e bottiglie di alluminio non sono costruite per invecchiare.

L’invecchiamento, tuttavia, è un punto controverso per la maggior parte dei bevitori di vino. Uno studio della Sonoma State University ha rilevato che il 90% dei consumatori apre e consuma una bottiglia di vino entro due settimane dall’acquisto.

Nonostante i cambiamenti nelle abitudini e nei valori del bere, l’industria vinicola in generale continua a essere resistente al cambiamento. Ciononostante, i leader della sostenibilità come Haas sono rincuorati dal fatto che sempre più aziende vinicole stiano sperimentando questi nuovi formati.

'Sono fermamente convinto che la perfezione non sia nemica del bene', afferma Haas. 'Sulla base della tecnologia di cui disponiamo attualmente, queste sono buone soluzioni ambientali, in particolare per i vini che le persone berranno nei prossimi sei-dodici mesi.'

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