Se un albero cade nella foresta, ha importanza la foresta da cui proviene? I produttori di vino sembrano pensarla così.

Chi fa vino ha un'opinione su praticamente tutto, da quale uva coltivare, che tipo di sistemi a graticcio utilizzare in vigna, quando raccogliere e molto, molto altro ancora.

Quindi, non dovrebbe sorprendere molti che per fermentare e invecchiare i loro vini, alcuni decidano di utilizzare botti ricavate da alberi di quercia coltivati ​​in Europa, mentre altri usano rovere proveniente da foreste indigene americane. Alcuni addirittura fanno entrambe le cose, a seconda del vitigno o della miscela.

Sebbene le botti americane e francesi siano fatte dello stesso genere di quercia bianca, è qui che finiscono le somiglianze. Il dibattito è particolarmente intenso per i grandi vini rossi come Cabernet Sauvignon, Merlot e altre varietà bordolesi.

In che modo la quercia influisce davvero sul vino?

'Il rovere francese ha più tannini, mentre il rovere americano è più aromatico con sapori più dolci di vaniglia e cocco', afferma Chris Hansen, direttore generale del laboratorio di Napa Valley per il produttore di barili francese Seguin Moreau . La cooperage produce botti per il mercato americano con legno proveniente da entrambi i paesi.

Molti produttori di Cabernet della California utilizzano la stessa quercia francese dei castelli di Bordeaux, con legno proveniente da foreste statali come Limousin o Nevers. Ma i produttori della California hanno sempre avuto una vena indipendente, che alcuni fanno risalire all'ascesa del settore qui a metà del 1900.

André Tchelistcheff, il famoso enologo di origine russa accreditato per aver innalzato la qualità della vinificazione in California, è passato alle botti di rovere americano per il suo iconico Vigneto Beaulieu Georges de Latour Riserva privata Cabernet Sauvignon durante la seconda guerra mondiale. Molti degli odierni devoti della quercia americana hanno legami con lui. Anche un altro stimato contemporaneo di Tchelistcheff, il fratello Timothy dei Christian Brothers, era impegnato con i barili americani.

Levigatura di botti di rovere nuove / Foto di Seguin Moreau

Perché scegliere il rovere americano rispetto al francese

Tra i marchi famosi che oggi impiegano tutto o parzialmente il rovere americano ci sono Ridge, Silver Oak, Hess Collection, Cline, Rombauer, J. Lohr, The Prisoner e Chateau Ste. Michelle.

Quando il leggendario Paul Draper ha rilevato la vinificazione a Ridge Vineyards nel 1969, ha testato botti di rovere francese e altre prodotte da alberi coltivati ​​nelle montagne Ozark del Missouri. Ha deciso per quest'ultimo, dice Eric Baugher, che ha rilevato le redini di Draper nel 2016.

'I fondatori di Paul and the Ridge non volevano imitare il Bordeaux', afferma Baugher. 'Il rovere americano è due volte più denso del francese, contiene più spezie e composti di zucchero di legno che estraggono e riempiono lentamente il corpo di un vino. Nel caso del Monte Bello [uva da vigna], con un alto contenuto di tannino, la dolcezza del rovere americano riveste i tannini e contribuisce a rendere il vino più sensuale ed esotico. '

Quella densità extra significa che un barile americano può pesare circa il doppio di una controparte francese.

David Duncan, il cui padre, Raymond, è co-fondatore Rovere Argento con l'ex monaco Justin Meyer dei Fratelli Cristiani, afferma che Tchelistcheff e il fratello Timothy hanno avuto una grande influenza sulla decisione dell'azienda di utilizzare botti americane.

'[Mio padre e Justin] hanno provato le botti jugoslave all'inizio degli anni '70, ma mai le botti francesi', dice Duncan. Silver Oak possiede una bottega del Missouri e circa l'85-90% della produzione annuale di 1.000 barili della struttura va ai suoi vini.

Durante il processo di carbonizzazione / Foto per gentile concessione di Seguin Moreau Napa Cooperage

Charlie Tsegeletos, l'enologo di lunga data di Cantine Cline , utilizza botti sia francesi che americane. La sua scelta dipende dall'uva utilizzata e dallo stile che desidera.

'Il rovere americano può gestire uve dai grandi sapori, come Zinfandel, Grenache e Teroldego', afferma Tsegeletos. Dice che le varietà più leggere sembrano fare meglio con il rovere francese ricco di tannino.

Un importante produttore di vino californiano è passato di recente dalla quercia parzialmente americana a quella francese.

'Sono sempre stato un grande fan di Bordeaux, e poiché Bordeaux è il mio punto di riferimento, preferisco i tannini e l'eleganza che mi dà il rovere francese', dice Rob Davis, un altro devoto di Tchelistcheff che ha fatto vino ad Alexander Valley's Jordan Vineyard & Winery dal 1976. Il Jordan Cabernet Sauvignon 2015 è la prima annata da barili 100% francesi.

Vincent Nadalié corre la bottega francese della sua famiglia nella Napa Valley, che produce botti con legno proveniente da America, Slovenia e Ungheria. Dice che le botti americane costituiscono circa il 40% della sua attività vinicola, la stessa percentuale citata da Seguin Moreau, ma che 'sta lentamente diventando più piccola'. Inoltre, alcuni clienti vogliono una miscela di querce francesi e americane, dice, con doghe da un paese e teste di botte da un altro.

Le fonti primarie per la quercia americana sono foreste nel Missouri, Minnesota, Pennsylvania, Virginia e negli stati vicini. Nadalié afferma che le differenze tra queste fonti sono minime e che gli acquirenti raramente hanno una preferenza.

'Abbiamo clienti di barili americani in tutti gli Stati Uniti, ma la maggior parte proviene dalla California', afferma Nadalié. Hansen, di Seguin Moreau, afferma che lo Stato di Washington è anche un grande consumatore americano, mentre l'Oregon, concentrato sul più delicato Pinot Nero, è quasi sempre invecchiato in botti francesi.

Invecchiamento doghe di rovere / Foto concessa da Seguin Moreau Napa Cooperage

Storicamente, molti produttori di vino spagnoli hanno utilizzato grandi proporzioni di botti americane, in particolare per i Tempranillos rossi della Rioja.

'Il classico Rioja Tempranillo [crianza] destinato a un invecchiamento più breve funziona molto bene con il rovere americano', afferma Matias Calleja, enologo presso Bodegas Beronia . 'Per i vini che invecchiano più a lungo, come una gran riserva, dove è necessario rispettare il frutto, utilizziamo sempre il rovere francese.'

'Gli spagnoli preferiscono il loro vino rosso con il carattere più dolce della quercia americana', afferma Rodolfo Batista, enologo presso Ramon Bilbao . Ha aumentato la percentuale di barili americani utilizzati negli ultimi anni.

Il rovere americano può essere più pesante del rovere francese, ma è molto più leggero sul portafoglio. Una botte di rovere francese costa circa $ 1.000, mentre una botte americana costa circa $ 500. Quindi, quando una quercia cade in una foresta americana, il suo impatto è molto più delicato sui profitti di un'azienda vinicola.