Per arrivare a Coastlands Vineyard in Occidental, California , devi attraversare una serie di strade minuscole e tortuose attraverso boschi di sequoie avvolte e grate irregolari per il bestiame. Semplicemente non esiste una scorciatoia per un sito che si trova a più di 300 metri sul livello del mare, quattro miglia a est dell'Oceano Pacifico. Il Pinot Nero che cresce lì, in uno dei vigneti più belli dello stato, non avrebbe altro modo. Piantato nel 1989, questo sito di riferimento della costa occidentale di Sonoma fornisce uva a Cobb Wines e Williams Selyem.

A volte indicata come la 'vera costa di Sonoma', la costa occidentale di Sonoma è una culla di vini dallo stile simile e siti sostenuti dai viticoltori che cercano di differenziarsi dai più grandi e ingombranti Sonoma Area viticola americana costiera (AVA). Entro le sue 750 miglia quadrate, quell'AVA si sovrappone a gran parte della Russian River Valley, parti della Sonoma Valley e Carneros.

'[La] West Sonoma Coast Vintners [associazione di categoria] è impegnata nella coltivazione dell'uva sulla costa occidentale della contea di Sonoma', afferma Ted Lemon di Littorai. “Viviamo una stagione di crescita fresca, secca e lunga che sviluppa un sapore intenso e acidità nelle uve senza alto contenuto di zucchero.

Niente del viaggio è facile, ma una volta attraversato, i panorami della costa sono mozzafiato.

“Questa è una viticoltura a clima fresco, letteralmente al limite, dove l'uva fatica a maturare ai margini della redditività. È questa lotta che crea una tensione così dinamica nei nostri vini '.

La costa occidentale di Sonoma è in fase di revisione per lo status di denominazione, affari complicati in un momento in cui le denominazioni sono scoraggiate dal sovrapporsi. Quindi dimentica i confini ufficiali per ora.

Pensa invece ai vini terrosi, speziati, equilibrati, guidati dai capricci dell'Oceano Pacifico, condividendo nozioni di terroir e gusto. La maggior parte dei vigneti si trova da cinque a otto miglia dall'oceano su una fascia di creste costiere, all'interno o appena sopra lo strato di nebbia.

Lascia che questi siano la tua guida per l'esplorazione. Partendo da Annapolis, serpeggia lungo le macchie bianche della Highway 1 a sud fino a Fort Ross-Seaview. Prosegui fino a Jenner, dove la foce del fiume Russian incontra l'oceano, prima di dirigersi leggermente verso l'interno verso le minuscole città di Occidental, Freestone e Sebastopol.

Foto di Adam Decker

Queste sono alcune delle strade visivamente più sbalorditive da viaggiare nel mondo, accentuate da boschi di sequoie e dai drammatici residui di attività sismica dalla faglia di San Andreas.

Andando da nord a sud, il luogo più semplice per iniziare il tuo viaggio è Annapolis. Per arrivarci, vai a ovest da Healdsburg, prendendo la serpeggiante Skaggs Springs Road fino alla costa. Niente del viaggio è facile. Porta ginger ale e salatini se ti viene il mal d'auto e prenditi il ​​tuo tempo.

Una volta attraversato, i panorami della costa sono mozzafiato. Una visita a Peay Vineyards , se predisposto in anticipo, è un degno caso di studio nella viticoltura estrema.

Illustrazione di Zoe O’Ferrall

Peay è l'impresa dei fratelli Andy e Nick Peay e della moglie di Nick, l'enologa Vanessa Wong. Pinot Nero, Chardonnay, Viognier, Marsanne, Roussanne e Syrah maturano lentamente nella loro tenuta, un fondale sollevato che a malincuore dà vita alle uve.

Da Peay, non è lontano Sea Ranch Lodge , un insieme di case costiere eco-architettoniche in affitto, oltre a un piccolo lodge e un ristorante. Un'altra opzione di alloggio nelle vicinanze è il recentemente reinventato Timber Cove Inn , che si trova su 25 acri circondato da alberi di sequoia in alto sopra l'oceano.

Partendo da entrambi i punti, dirigiti a sud sull'autostrada 1 fino a Fort Ross-Seaview, dove esistono alcune cantine tra i vigneti di Who's Who.

Vigneti Hirsch , a ovest di Cazadero e aperto su prenotazione, è uno dei più importanti della costa. La visione pionieristica di David Hirsch, che ancora la coltiva, è una cintura di foresta pluviale costiera: piove in media 80 pollici all'anno e possiede un pot-pourri di suolo, grazie ai turni e alle scosse di San Andreas.

Hirsch produce un Pinot Noir e uno Chardonnay da questo sito. Vende uve a un elenco impressionante di altri produttori (tra cui Williams Selyem, Failla e Siduri) da 60 blocchi di vigneto specifici.

A sud di Meyers Grade Road c'è Vigneto di Fort Ross , con una sala degustazione aperta tutti i giorni e arredata con caminetto e vista sull'oceano. La sua tenuta, piantata per la prima volta nel 1994, coltiva Pinot Nero, Chardonnay e Pinotage, un cenno all'eredità sudafricana dei fondatori. Jeff Pisoni fa i vini.

Nelle vicinanze, Martinelli , Marche senza , Viandante , Auto rossa , Failla e Peter Michael tutti tendono vigneti. Un altro dei primi abitanti della costa, Fiori Vigneti e Cantina , mantiene un profilo basso.

Red Car è un sostenitore di lunga data della costa occidentale di Sonoma, specializzato in vini da
una serie di siti costieri estremi.

Da Fort Ross-Seaview, appellativo nel 2012, abbraccia gli alti e bassi della Highway 1 fino a Jenner, dove una pausa al River’s End sarà il benvenuto.

Una locanda, un ristorante e un bar popolare, River's End è un ritrovo di gente del posto, rispettato per i suoi cocktail e la lista dei vini di ispirazione locale composta da ambite mezze bottiglie. Il salmone reale appena pescato e il granchio Dungeness figurano in primo piano nel menu. È anche un punto privilegiato per ammirare il tramonto.

Da Jenner, due strade divergono, una nell'entroterra, l'altra più a sud lungo la costa. Vale la pena prenderli entrambi. La strada interna, la Highway 116, viaggia rapidamente lungo il fiume Russian fino al popolare avamposto di Guerneville.

Nimble & Finn's gelato e Chile Pies Baking Co. le torte sono disponibili presso il punto di riferimento Beaux Arts Guerneville Bank Club , che ospita anche una galleria d'arte e il Russian River Historical Society .

Continua sulla 116 fino a Forestville e fai due fermate. Il primo, Giardino dietro la casa , è uno dei preferiti dai produttori di vino e offre cibo delizioso incentrato su una serie di fattorie e fornitori di Sonoma County. Dall'altra parte della strada è assolutamente da visitare Usignolo , un panettiere della vecchia scuola di pasta madre e altri tipi di pane cotto a legna.

Foto di Edyta Szyszlo Photography

Continua a sud sulla 116 fino al piccolo Graton e visita Underwood, un pranzo, una cena e un cocktail molto affollati con un patio all'aperto e un campo da bocce. Oltre ad avere un menu a tarda notte il venerdì e il sabato, non è insolito bere vino qui accanto all'enologo che lo ha prodotto.

Al di fuori di Graton, Red Car è un sostenitore di lunga data della costa occidentale di Sonoma, specializzato in vini provenienti da una serie di siti costieri estremi. Aperto tutti i giorni, non perdetevi il rosé del produttore di Pinot Noir, Grenache o Vivio Roussanne, oltre alla sua tenuta Pinot Noir, Chardonnay e Syrah.

Su Gold Ridge Road si trova Littorai, un vigneto e un'azienda agricola votata ai principi della biodinamica.

Illustrazione di Zoe O’Ferrall

Un po 'più a sud sulla 116 c'è Sebastopol, quella che da queste parti si qualifica come una metropoli e sede di diverse sale di degustazione urbanizzate. Cantine Claypool è ospitato in quello che viene chiamato il Fancy Booze Caboose, un vero vagone con un'impressionante collezione di modellini di treni. Aperto su prenotazione, Claypool è di proprietà di Les Claypool, bassista e cantante dei Primus. Ross Cobb e Katy Wilson producono i vini, che includono diversi Pinot, una miscela rossa in stile Rodano e un rosato.

Wilson ospita anche una vicina sala di degustazione per lei LaRue Wines , dal nome della sua bisnonna che visse fino a 97 anni. Aperto su appuntamento, è un'occasione per assaggiare le sue interpretazioni dei principali siti di vigneti, tra cui un Vigneto Coastlands Pinot Nero e a Vigneto Heintz Chardonnay, che è stato di proprietà e coltivato dalla famiglia Heintz dal 1912.

Anche il centro di Sebastopoli ospita Screamin 'Mimi's , un'istituzione locale che produce gelati e sorbetti. Mimi’s Mud è un must.

Una breve gita fuori città a sud lungo la 116 è Vigneti di Baker Lane , una tenuta dal clima fresco dedicata a Syrah, Viognier e Pinot Nero che produce anche olio d'oliva, miele e aceto. È aperto al pubblico in determinate date.

Screamin 'Mimi's. Foto di Alanna Hale / Image Brief

Torna all'incrocio tra le autostrade 116 e 12 e dirigiti a ovest verso la costa lungo la Bodega Highway. Lungo la strada, su Gold Ridge Road, c'è Littorai , un vigneto e un'azienda agricola votata ai principi della biodinamica. Fissa un appuntamento per una degustazione di un singolo vigneto o per un tour della Gold Ridge Estate, quest'ultimo intrigante per il suo sguardo ravvicinato ai giardini della tenuta.

Illustrazione di Zoe O’Ferrall

Continua a ovest verso l'affascinante città di Freestone. Pane Di Farina Selvatica si trova all'incrocio tra Bodega Highway e Bohemian Highway. Aperto dal venerdì al lunedì, puoi trovare pasta madre cotta al forno in mattoni, focaccine e panini alla cannella più grandi della tua testa. Alla fine della curva della strada, Formaggio Artigianale Freestone offre una selezione di formaggi e altre forniture da picnic. Durante l'attesa, lo staff preparerà anche crepes dolci e salate.

Joseph Phelps Freestone si trova anche qui, una rara sala degustazione aperta al pubblico lungo l'autostrada. La cantina della Napa Valley concentra la sua attenzione sul Pinot Noir e sullo Chardonnay della costa occidentale di Sonoma dai suoi vigneti Pastorale e Quarter Moon nelle vicinanze. La seconda domenica pomeriggio di ogni mese, abbina i suoi vini a piatti locali, dalle ostriche e dalle torte di granchio ai lecca-lecca di agnello.

Saziato, prosegui sulla Highway 1 attraverso la città a binario unico di Bodega, dove Hitchcock ha girato il suo classico del 1963, The Birds, e fino all'avamposto costiero di Bodega Bay. Il Bodega Bay Lodge offre camere con vista sull'oceano a pochi passi dalla dolce spiaggia di Doran, dove cani e cavalli sono i benvenuti. Il ristorante in loco Duck Club propone vini locali ben scelti.

Un altro ottimo posto per la cena è Terrapin Creek , un posto stellato Michelin che si concentra sui frutti di mare e sfoggia una lista di vini di tutto rispetto. Mentre ti assumi, prenditi un momento per una boccata d'aria fresca di mare. Questa è la costa occidentale di Sonoma.