Il 18 novembre, ho viaggiato in una macchina del tempo virtuale attraverso una degustazione verticale di otto vini a base di Nebbiolo dell'Alto Piemonte dal 1842 al 1970.

La degustazione, Assaggio a Nordovest (A Tasting of Northwest), è stato organizzato dal Associazione Vignaioli Colline Biellesi e si è svolto presso la splendida Villa Era, alla periferia di Biella, nel nord del Piemonte.

Divulgazione completa: ho partecipato alla degustazione, in quanto ho fornito il background storico sulla lunga tradizione vinicola della zona per i partecipanti internazionali.

Anche se ho provato annate più vecchie della zona, questa straordinaria formazione mi ha lasciato senza fiato.

Oltre alla pura meraviglia di provare vini così vecchi, la degustazione ha offerto un potente promemoria che i vini, in particolare i pregiati imbottigliamenti destinati a invecchiare per anni o decenni, sono innegabilmente vivi. Ha anche dato una rara visione di come si è evoluta la vinificazione del Piemonte negli ultimi 175 anni.

L'autore contempla un vino storico / Foto per gentile concessione di Assaggio a Nordovest

Ancora più importante, la degustazione ha dimostrato la grandezza di Nebbiolo da questa zona di coltivazione unica. I vini provengono tutti dalle colline biellesi, dove antiche sabbie marine gialle si trovano in prossimità delle prealpi. Qui, forti sbalzi termici diurni e notturni prolungano la stagione di crescita, che produce Nebbiolo intensi, fragranti e minerali che vantano un'acidità vibrante e tannini sodi e raffinati.

Daniele Dinoia, enologo presso Centovigne , ammette che nessuno è sicuro che i vini che abbiamo degustato siano stati realizzati interamente con Nebbiolo.

'Il Nebbiolo, conosciuto localmente come Spanna, è sempre stato l'uva più importante delle colline biellesi', dice Dinoia. “Secondo vecchi documenti e registri immobiliari, sappiamo che alcuni produttori di Lessona e dintorni producevano vini esclusivamente con Nebbiolo anche nel lontano 19^thsecolo.

“Ma l'assemblaggio del Nebbiolo con le uve locali Vespolina, Croatina e Uva Rara è sempre stata una tradizione popolare in tutto l'Alto Piemonte. Anche alcuni produttori biellesi si sono assemblati con queste uve, per aggiungere profumo e colore e per ammorbidire i tannini decisi del Nebbiolo. Sono certo che i vini siano Nebbiolo all'80-100%. '

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I vini del 1842 e del 1896 erano sorprendentemente dolci. I produttori affermano il loro 19^th- le controparti del secolo rendevano i vini dolci 'per soddisfare i gusti del mercato dell'epoca'. (Alcune cose non cambiano mai, a quanto pare.) Ma ho i miei dubbi.

Questa dolcezza può derivare dalle molte sfide tecniche che questi enologi hanno dovuto affrontare quando hanno cercato di fermentare i vini completamente asciutti. Ma non lo sapremo mai con certezza.

Indipendentemente da ciò, l'esempio del 1897 ha segnato un marcato cambiamento di stile, dai vini dolci a quelli secchi. È stato il momento clou della degustazione. Pur essendo estremamente maturo, vantava sensazioni tipiche del Nebbiolo di catrame, rose e ciliegia secca contro una vibrante acidità. L'offerta del 1970 era un semplice ragazzo in confronto.

Tutti i vini avevano una somiglianza di famiglia, una fantastica testimonianza del terroir della zona. È stata un'esperienza incredibile e, per certi versi, umiliante provare vini con così tanta storia.

Degustazione di vini storici dell'Alto Piemonte

(Nota: ad eccezione del 1970 e del 1965, i vini portavano solo il nome della cantina, o il tipo di vino come veniva chiamato all'epoca. Le denominazioni odierne furono ufficialmente riconosciute in Italia a partire dall'annata 1966) .

Tenute Sella 1970 Lessona

Di colore granato luminoso, questo 47enne è incredibilmente giovane per la sua età. Mostra sensazioni classiche di un Nebbiolo adulto che includono catrame, pietra focaia, ciliegia essiccata ed erba alpina mescolate con scorza di agrumi. Il finale salato è puro Lessona. Matura, ma beve ancora magnificamente.

Tenute Sella 1965 Lessona

Non è un'annata eccezionale, questa è intatta, ma in declino. Colore granato chiaro che vira al mattone chiaro lungo i bordi, offre aromi maturi di sciroppo d'acero, petali di rosa appassita e note balsamiche. Il palato mostra fumo, terra e pietra focaia che sottolineano l'albicocca secca, la scorza di agrumi e una spolverata di erbe aromatiche.

Villa Era 1960 Spanna di Vigliano Riserva Speciale

Colore granato mattone, con aromi terrosi e invitanti di pietra focaia, asfalto, fumo e un soffio di salumi. Il palato luminoso e morbido offre scorza di mandarino, nocciola, spezie scure e un pizzico di bacche essiccate insieme a tannini levigati. Uno spettacolo incredibile per un vino di 57 anni.

Castello di Castellengo 1934

Aromi di pietra focaia e scorza d'arancia. Decisamente maturo ma ancora integro, con note di amarena appassita e pepe bianco. La verve acida e il finale sapido e salino conferiscono energia. Questo ha avuto bisogno di tempo per aprirsi.

Castello di Montecavallo 1931

Con una tonalità ambrata pallida, questo ha avuto bisogno di tempo per aprirsi e alla fine rivelare aromi che ricordano il Vin Santo: spezie, erbe mediterranee essiccate, noci e sciroppo d'acero che si trasmettono al palato insieme a sapori di finocchio e acidità vivace. Molto maturo, ma ancora vivo e vegeto.

Villa Era 1897 Vigliano Biellese

Il vino più impressionante alla degustazione. Il colore granato con riflessi bronzo smentisce l'età avanzata del vino, così come gli intensi aromi di catrame, pietra focaia, rosa appassita e spezie. Il palato è straordinariamente giovane per i suoi 120 anni e mostra fragole delicate, erbe grigliate e spezie per dolci insieme a una brillante acidità e tannini levigati ad alta lucentezza. Se solo gli umani potessero invecchiare con grazia.

Castello di Castellengo 1896

Di colore oro-ambra, questo era innegabilmente dolce, con scorze di agrumi canditi, goccia di arancia mielata, albicocca secca, mandorle tostate e aromi di marmellata. Ha ancora un'acidità vibrante. Non immagineresti mai che fosse Nebbiolo, ma è decisamente vivo, con un'energia incredibile.

Castello di Montecavallo 1842

Di colore ambrato, offre aromi di erbe balsamiche e scorza di agrumi che si trasmettono al palato dolce insieme a note di marmellata d'arancia, pietra focaia e miele. Potrebbe non essere riconoscibile come Nebbiolo ed è passato di decenni dalla sua finestra ideale per bere, ma impressiona ancora con una vena di fresca acidità e sapore rimanente.