Quando mi sono seduto per la prima volta per scrivere l'articolo di questo mese, ho pensato che avrei scritto della continua spirale al rialzo dei prezzi per il miglior Bordeaux, mentre la stragrande maggioranza dei vigneti di Bordeaux languisce e scivola ulteriormente nella povertà. È un argomento deprimente, con parallelismi con altri segmenti del mondo del vino e oltre, che si estendono alla politica e all'economia.

Poi ho fatto il mio viaggio (quasi) annuale nella Valle del Rodano, in Francia, e ho trovato qualcosa di molto più allegro di cui scrivere.

Dopo un'annata difficile nel 2008, il tempo negli ultimi due anni è stato gentile con i vigneron del Rodano. Nel 2009, le uniche sfide erano il clima secco e le temperature calde, normalmente non cose di cui lamentarsi. Ma in alcuni luoghi, il caldo estivo ha portato a vini di confettura, e in altri, i tannini possono essere un po 'aspri o i vini eccessivamente alcolici.

Questi problemi sono più evidenti nel sud che nel nord, secondo Guy Sarton du Jonchay di Vidal-Fleury, che si rifornisce di vini da entrambe le regioni. 'Nel sud', dice Sarton du Jonchay, 'non sono molto a mio agio con '09'.

Sebbene sia vero che alcuni anni '90 del Rodano meridionale sono eccessivamente alcolici e alcuni hanno tannini grossolani, i migliori produttori di vino sono stati attenti a evitare l'eccessiva estrazione in presenza di livelli alcolici elevati. I vini che ne derivano sono rigogliosi e fruttati, con consistenze cremose e finiture appena leggermente calde. Michel Gassier, proprietario di Château de Nages nella regione meridionale di Costières de Nîmes, suggerisce che l'annata 2009 'è di stile classico, che richiama il '05 nella sua struttura tannica'.

Ci sono meno di quei tannini robusti nel Rodano settentrionale nel 2009, con molti dei vini che ho assaggiato in questo viaggio che hanno consistenze mature, persino cremose. A questo punto sembrano mancare alcuni tratti classici: 'La maturità del frutto nasconde il granito', afferma Michel Chapoutier, mentre assaggiamo attraverso i campioni di botte dei suoi Eremi del 2009. Il suggerimento implicito è che quando il frutto svanisce, circa 15 anni dopo, le radici con pedigree dei vini diventeranno più evidenti.

Jerôme Coursodon, che con suo padre gestisce il domaine di famiglia a Saint-Joseph, descrive il 2009 come 'un'annata molto buona, con buona concentrazione e tannini morbidi ... se avesse un po 'più di acidità, sarebbe fantastico'. I vini che mantengono un senso di freschezza e mineralità sono davvero eccellenti, L'Olivaie di Coursodon ne è un esempio.

La frutta marmellata esibita da molti degli anni 2009 piacerà ai fan dei vini del Nuovo Mondo, ma i classicisti potrebbero optare invece per gli anni 2010 sia da nord che da sud. I vini sono meno marcati dalla maturità, lasciando trasparire i vari terroir. I livelli di alcol sono generalmente uguali o inferiori a quelli degli stessi vini nel 2009, in alcuni casi fino al mezzo percento, ma i vini non sono affatto acerbi, solo meno estremi.

Nel 2010, una primavera fresca e piovosa ha ritardato la fioritura e ha portato a una cattiva allegagione in generale, i raccolti sono scesi dal 25 al 50%. Ma le risultanti riserve d'acqua nel terreno e un finale fresco ma soleggiato della stagione di crescita hanno portato a vini concentrati con acidi equilibrati e tannini setosi. Dal suo dominio sopra Malleval a Saint-Joseph, Pierre Gaillard descrive il 2010 come 'un'annata molto bella, [con] maturità lenta che penso dia i migliori risultati'.

A Cornas, assaggiando i vecchi foudres del Domaine A. Clape, è evidente che i componenti degli anni 2010 sono più complessi, mirati e precisi dei già deliziosi 2009, una parte dei quali è appena stata imbottigliata. 'È meglio del '09, pensiamo che sia più equilibrato', spiega Olivier Clape, il vigneron più giovane della generazione di questo storico dominio di famiglia.

Parallelamente ai vini rossi, tra i bianchi del Rodano settentrionale gli anni 2010 sono indiscutibilmente più freschi ed equilibrati rispetto ai 2009 spesso opulenti, a volte grassi. Ciò è particolarmente vero sia per i rossi che per i bianchi nel sud, dove Sarton du Jonchay definisce il 2010 'una delle migliori annate con cui ho lavorato'.

In qualità di revisore della rivista per i vini del Rodano, prevedo un fantastico anno prossimo di degustazioni alla cieca, con ottimi vini del nord e del sud, rossi e bianchi. Ma non pensare di dover aspettare una recensione positiva: sono annate rare che avranno molti più successi che mancati. Come spiega l'introspettivo Jean-Louis Chave: 'entrambe [le annate] sono belle ma per ragioni diverse'.

Rockin 'Rhône Valley Wines