Il Sudafrica ha dimostrato il suo ritrovato entusiasmo per il Riesling al primo Festival Under the Influence of Riesling, tenutosi a Cape Town il 21 e 22 febbraio.

L'attrazione principale per gli amanti del Riesling locale era la presenza di alcuni dei grandi produttori tedeschi e austriaci di Riesling: Hermann Dönnhoff della Nahe Egon Müller e Ernst Loosen della Mosella Philip Wittmann della Rheinhessen e Willi Bründlmayer di Kamptal in Austria. A suscitare molto interesse è stato anche il Riesling di Dirk van der Niepoort del Douro, una regione meglio conosciuta per il porto.

Questi viticoltori hanno partecipato a una serie di cene e laboratori e, insieme ai produttori locali di Riesling, hanno esposto i loro vini in un evento di abbinamento vino e cibo, in collaborazione con quattro grandi chef locali. Due combinazioni eccezionali includevano: Wehlener Sonnenuhr Riesling Trocken 2007 del Dr Loosen, abbinato a pollo asiatico e insalata di prugne (che ha alimentato le spezie del Riesling), e la versione più dolce del Riesling color zenzero di Niepoort con biscotti allo zenzero conditi con crema Chantilly e lampone . Quest'ultimo è stato originariamente creato come un petit four per accompagnare il porto di Nieport.

Sotto gli auspici dell'associazione locale Just Riesling, il contingente internazionale ha anche giudicato, insieme a diversi esperti di vino locali, un concorso per Riesling sudafricani. Sono stati esaminati un totale di 26 vini, suddivisi in tre categorie in base ai livelli di zucchero. Il vincitore assoluto è stato il Noble Late Harvest 2008 di Paul Cluver botritizzato (US $ 24), il loro Riesling secco ha anche superato la categoria inferiore a 10 g / l (US $ 12,99). Il Riesling 2006 di Jardin (US $ 12-14) ha conquistato il titolo nella terza categoria.

Sebbene i vincitori fossero indiscussi, c'era poco consenso sullo stato generale dei Riesling sudafricani e sulla direzione che i produttori di vino avrebbero dovuto prendere. Per il Dr. Ernst Loosen, la categoria più dolce (31 grammi di zucchero residuo e oltre) ha mostrato la massima definizione, ma secondo Dirk van der Niepoort questi vini erano noiosi e privi di varietà. Entrambi vedono il potenziale nello stile più secco (da 0 a 10 grammi di zucchero residuo), anche se credono che i vini abbiano bisogno di più corpo. A parte Egon Müller, i giudici hanno generalmente ritenuto deludenti i vini tra gli 11 ei 30 grammi di zucchero.

Ciò su cui i giudici erano d'accordo, però, è che i Riesling sudafricani sono molto diversi, non solo dalle loro controparti tedesche, ma anche da quelli in Australia e Nuova Zelanda. Mentre i produttori sudafricani continuano a sperimentare questa categoria improvvisamente calda, sarà interessante vedere il corso che alla fine prenderanno questi vini unici.