Dovrebbero esserci più ristoranti nelle cantine?
Questa primavera, ho visitato Nove tenute vinicole al largo della Highway 46 West nelle dolci colline di Paso Robles, in California. L'elegante struttura sostenibile da sola è impressionante, così come la gamma di vini, che trova attenzione sotto gli occhi vigili dei giovani produttori di vino Patrick Muran e Molly Bohlman, recentemente assunta, che ha lasciato l'etichetta Crossbarn di Paul Hobbs per concentrarsi su Pinot Nero e Chardonnay per Niner .
Ma l'intera esperienza Niner si è davvero riunita quella sera, quando ci siamo seduti a cena nel loro ristorante in loco adiacente alla sala degustazione.
Prendendo spunto direttamente dai vini selezionati, lo chef Maegen Loring, probabilmente il miglior cuoco della regione, ha creato un delizioso menu: zuppa di gamberi con farro e chorizo insieme alla tartare di agnello Silhouette du Couer miscela bianca del Rodano in salsa di riduzione di melograno con Jespersen Grenache e filetto di manzo su purea di pastinaca, verdure grasse d'anatra e formaggio feta con il Bootjack Carmenère e la miscela rossa Fog Catcher. Probabilmente è stata la cena migliore che ho fatto durante tutto l'anno, quindi i morsi erano in sintonia con i bocconcini.
'Ci sono molti ristoranti a Paso, ma non credo che ce ne siano molti che iniziano con il vino e costruiscono cibo per abbinarlo', dice Andy Niner, che gestisce l'operazione che suo padre, Dick, ha avviato 15 anni fa. 'Per noi è stata un'opportunità.'
Quindi, poche settimane dopo la mia visita, i Niners hanno chiesto alla contea di San Luis Obispo l'approvazione per offrire questo tipo di cene al pubblico. Il suo permesso esistente consentiva piccoli morsi diurni che dovevano essere legati direttamente al servizio del vino.
Tuttavia, con un grande chef, una cucina completamente funzionale e molto spazio, volevano offrire una vera esperienza da ristorante. 'E 'stato un gioco da ragazzi', ha detto Niner.
La richiesta è stata approvata senza polemiche, così come le richieste simili di Villa Saint-Juliette e Vigna Carrasco. Stanno tutti seguendo le orme di Justin Winery, che molti anni fa ha aperto il proprio ristorante, dove ho gustato una delle mie migliori cene del 2014.
Ne esistono esempi anche nella Napa Valley e soprattutto a sud a Temecula, dove sembra che ogni azienda vinicola abbia un ristorante, un hotel e persino una spa. È comune anche nel Vecchio Mondo, dove cibo e vino sono andati insieme da secoli.
Nonostante i recenti sviluppi di Paso Robles, la costa centrale è carente su questo fronte, specialmente nella contea di Santa Barbara, dove le opzioni di servizio di ristorazione sono in discussione nel processo di aggiornamento delle ordinanze della cantina.
Alcuni temono che consentire a un'azienda agricola di gestire una cucina commerciale possa creare più traffico, minacciare il fascino rurale di una regione e indurre un allontanamento dall'agricoltura. I sostenitori dicono che le aziende vinicole che servono cibo ridurrebbero l'ubriachezza e mostrerebbero meglio i vini, tra gli altri vantaggi.
'Vino e cibo dovrebbero essere celebrati come un matrimonio con molti vantaggi', afferma Morgen McLaughlin, direttore esecutivo dei Santa Barbara Vintners, a cui si è unita nel 2013 dopo aver contribuito a far crescere la regione dei Finger Lakes di New York in una destinazione popolare. I membri della sua cantina non possono servire cibo se non durante eventi speciali consentiti.
'I viaggiatori di tutto il mondo sono sconcertati da questa restrizione, che a sua volta pone la regione in una posizione di svantaggio competitivo', afferma McLaughlin. Crede che il servizio di ristorazione incoraggi più agricoltura, non meno.
Questo sta già accadendo al Niner. 'Siamo un'azienda vinicola di tutte le tenute, quindi ha perfettamente senso essere il più possibile guidati dalla tenuta anche dal lato del ristorante', afferma Niner, che prevede di essere aperto regolarmente per cena entro la fine dell'estate. 'In realtà utilizzeremo più terra per l'agricoltura con il ristorante che senza.'
Non importa cosa succede a Paso Robles o a Santa Barbara, non aspettarti che questa coppia diventi mai prominente. Sia le cantine che i ristoranti sono notoriamente luoghi difficili per sfornare un profitto, quindi aggiungerne uno all'altro non sarà mai un problema per la maggior parte. Ma sostieni coloro che possono farcela, perché offrono un'esperienza davvero completa nel paese del vino.
