C La contea di Sonoma in California è la regione dello Chardonnay, non si può negarlo. È ovunque, ogni anno. Annata dopo vendemmia, i produttori di vino producono ottimi esempi di classe mondiale. Lo Chardonnay è sei volte superiore a quello della successiva uva da vino bianco più popolare.

Ma è quella varietà numero due che ha riunito i ristoratori di Sonoma con i loro sommelier, elaborando con entusiasmo le possibilità di abbinamento del cibo. 'Sauvignon Blanc', conferma Fred Langley, chef-proprietario di Langley's on the Green, un ristorante fusion di lusso a Windsor. 'Quale uva va meglio con il cibo?' lui chiede.

E le possibilità di abbinamento gastronomico si avvicinano all'infinito perché, quando si parla di Sauvignon Blanc, nessuna regione della California presenta una gamma più ampia di stili o una qualità complessiva superiore.
'Sonoma County Sauvignon Blanc è un po 'di Sancerre, un po' di Graves e un sacco di New World, tutto racchiuso in uno', dice Christopher Sawyer, sommelier del Carneros Bistro & Wine Bar, a Sonoma Town.

Un caso misto di Sonoma SB 94 Benziger 2002 Shone Farm Sauvignon Blanc (Russian River Valley) $ 27. Non c'è quercia in questo vino, ma è comunque sorprendentemente ricco. Il vino è molto secco, con aromi di limone Meyer potenziati da una decisa mineralità e da una ricca acidità. Definisce in modo assoluto lo stile inconfondibile del Sauvignon Blanc. Scelta dell'editore . 94 Peter Michael 2004 The Afternoon (Knights Valley) $ 42. Ricco come uno Chardonnay, ma con il caratteristico profilo saporito del Sauvignon, questo è un ottimo vino. Pochi Sauvignon in California raggiungono questo livello di complessità. I rigogliosi aromi di limone e lime al profumo di albicocca si tingono di pesche, fiori di campo e noci tostate, con una mineralità soda e dura. Scelta dell'editore. 93 Dutton Estate 2005 Dutton Ranch Cohen Vineyard Sauvignon Blanc (Russian River Valley) $ 35. I Duttons, tra i migliori coltivatori del paese, hanno prodotto un vino ricco e fruttato, secco e complesso nei sapori di albicocca, agrumi, erbe e minerali. Questo è semplicemente un vino da cibo straordinario. Scelta dell'editore . 92 Chateau St. Jean 2004 La Petite Etoile Fumé Blanc Vineyard (Russian River Valley) $ 20. Da sempre un vino gratificante, l'Etoile di quest'anno è particolarmente ricco. Inonda il palato con frutta complessa che abbraccia la gamma da limoni e lime ad ananas e guaiave. La fermentazione in botte conferisce una consistenza cremosa, mentre il clima fresco conferisce al vino l'acidità necessaria per l'equilibrio. Scelta dell'editore. 92 Quivira 2004 Fig Tree Vineyard Sauvignon Blanc (Dry Creek Valley) $ 16. Realizzato in stile bordolese bianco, con fermentazione in barrique in rovere francese parzialmente nuovo e sur lie invecchiati, questo imbottigliamento in vigna è sempre interessante, ma il '04 è il migliore che abbia mai assaggiato. È ricco e cremoso, con aromi complessi di limone Meyer, fico maturo, melone melata, ananas schiacciato e spezie pepate. Eppure, nonostante tutto, è abbastanza secco. Scelta dell'editore. 92 Rochioli 2005 Sauvignon Blanc (Russian River Valley) $ 30. Un Sauvignon Blanc bello e raffinato, come al solito, traboccante di limone e lime, erba verde appena falciata e sapori piccanti di mela verde. La parziale fermentazione in botte aggiunge una cremosa complessità. Il vino è totalmente secco e brillante nell'acidità, ma è davvero il frutto che è protagonista. Scelta dell'editore. 91 Chalk Hill 2004 Sauvignon Blanc (Chalk Hill) $ 25. Più ricco del '03, questo vino trabocca dei più saporiti sapori di limone Meyer, lime e mela verde aspra, potenziati e ravvivati ​​da una croccante acidità minerale. L'enologo Steve Leveque per la prima volta ha fermentato in botte questo vino non malolattico, per renderlo un po 'rotondo e cremoso. È stato un buon passo il vino è delizioso. 91 Da Loach 2004 OFS Sauvignon Blanc (Russian River Valley) $ 20. Wow. Questo è un grande, impressionante Sauvignon Blanc. Sono l'erba, l'uva spina e l'acidità. Il vino colpisce il palato come una bomba, secco, fresco ed esplosivo. A metà palato, il frutto emerge, producendo pesche, fichi, meloni, lime e kiwi. Scelta dell'editore . 91 Mauritson 2004 Sauvignon Blanc (Dry Creek Valley) $ 16. Realizzato con il vecchio Clone 1, che dà i classici aromi di erba e agrumi, e il clone Musqué, che apporta note più luminose di uva spina. Assolutamente secco e potenziato da un'acidità deliziosamente piccante, ha anche un basso contenuto di alcol per gli standard odierni (13,5%). Scelta dell'editore . 90 Bugay 2004 Sauvignon Blanc (Dry Creek Valley) $ 22. Questo è un vino sofisticato, parzialmente fermentato in botte e invecchiato sur lie, che lo ha ammorbidito e ammorbidito. I sapori di frutta sottostanti, di agrumi, fichi, melone e spezie, sono maturi e succosi nell'acidità. 90 Geyser Peak 2004 Block Collection River Road Ranch Sauvignon Blanc (Russian River Valley) $ 21. Interessante e aromatico. Profumi di miele, albicocca e trifoglio. Abbastanza stretto e asciutto in bocca, ma con sapori appetitosi di mela verde croccante, lime e minerale. Finale deciso, con acidità penetrante. Scelta dell'editore . 90 Kenwood 2004 Riserva Sauvignon Blanc (Contea di Sonoma): $ 15. Il Sauvignon Blanc regolare di Kenwood è stato un atto difficile da superare. Questo costa due dollari in più e, sebbene sia più ricco di cremoso rovere e fecce, non è davvero migliore, solo diverso. È un vino delizioso e complesso, e questo è un ottimo prezzo per questa qualità. Miglior acquisto .

La metafora è appropriata. Nella regione di Sancerre della Valle della Loira in Francia, il Sauvignon Blanc non è tradizionalmente cotto o miscelato. Al contrario, i vignaioli nella regione di Graves di Bordeaux trattano il Sauvignon Blanc in modo borgognone, con fermentazione in botte, invecchiamento sur lie e miscelazione con Sémillon per la complessità. Lo stile 'Nuovo Mondo' a cui si riferisce Sawyer è solitamente associato alla regione di Marlborough in Nuova Zelanda: vini audaci, pungenti e non cotti che sono come Sancerre sotto steroidi.

La contea di Sonoma produce tutti e tre gli stili dalla sua gamma di climi: le valli calde e secche di Alexander e Sonoma, la più fresca e umida Russian River Valley (inclusa la Green Valley) e, condividendo le caratteristiche di entrambi, Dry Creek Valley e le aree di Chalk Hill. Ogni clima porta sapori diversi ai vini. Quando si accoppiano questi diversi stili con diversi tipi di terreno e cloni, come l'ambito Musqué, e opzioni di enologo come la quantità di quercia (se presente) e se mescolarla o meno con un'altra varietà, puoi iniziare ad apprezzare il possibilità.

I Sauvignon di Alexander Valley tendono ad essere utili piuttosto che eccitanti. È troppo caldo lì perché le uve mantengano la gustosa acidità di cui il Sauvignon Blanc ha bisogno. Il problema è anche che la valle è dominata da grandi aziende vinicole che a volte superano i loro vigneti, producendo vini che sono aggressivamente erbaccia. Murphy-Goode, a conduzione familiare, fa un lavoro molto migliore con le uve da banco. Sebbene Geyser Peak sia un'azienda vinicola di Alexander Valley, ottengono le loro migliori uve Sauvignon Blanc dal Russian River. La Cuvée R di Iron Horse è probabilmente la migliore nella denominazione, ma le loro uve provengono da vigneti di montagna stressati ea bassa resa e Iron Horse ingrassa i vini miscelando fino al 20% di Viognier.

Il Russian River Sauvignons, d'altra parte, può essere emozionante, tra i più grandi dello stato: Benziger's Shone Farm, Dutton Estate's Cohen Vineyard, Chateau St. Jean's La Petite Etoile, De Loach's OFS e l'imbottigliamento della tenuta di Rochioli sono ottimi esempi. È una funzione del clima: quando l'annata è ottima, lo sono anche i vini. Che siano non cotti, come quelli di Benziger o realizzati in stile Graves, hanno una complessa gamma di aromi di frutta e minerali e una succosa acidità, anche quando i vini subiscono una fermentazione malolattica. A Rochioli piace un po 'di rovere, anche in barriques francesi, per conferirgli un tocco di crema e rotondità ammorbidente, anche se a differenza delle annate passate, il '05 non aveva rovere nuovo. 'Abbiamo avuto un raccolto così grande, ho dovuto usare tutte le mie nuove botti per il Pinot Nero!' Spiega Rochioli.

Alcune delle denominazioni meno conosciute di Sonoma producono anche splendidi Sauvignon. Ma non ci sono abbastanza aziende vinicole in queste zone per fare ampie generalizzazioni, tranne per dire che i migliori Sauvignon, come L'Après-Midi (Valle dei Cavalieri) di Peter Michael, il Paradiso de Maria (Sonoma Mountain) di Benziger e la ricca tenuta di Chalk Hill (Chalk Hill), sono ottenuti da viti a bassa resa, coltivate in terreni ben drenati. Queste cantine ispirano tutti a creare vini di classe mondiale.

Dry Creek Valley, proprio nel mezzo dello spettro caldo-freddo, ospita il Sauvignon Blanc più costantemente buono a Sonoma. I vini potrebbero non avere il brivido del meglio della Russian River Valley, ma sono buoni, spesso ottimi, ed è difficile trovarne uno deludente.

Grady Wann, l'enologo di lunga data di Quivira, il cui imbottigliamento di Fig Tree Vineyard proviene dal lato ovest della Dry Creek Valley, osserva: 'Siamo più freschi della Alexander Valley, ma più caldi del Russian River, il che trasferisce il carattere di Sauvignon a questo agrume erbaceo e lato di melone, ma ancora con una brillante acidità. '

La varietà è stata piantata per la prima volta lì nel 1972, a Dry Creek Vineyard di Dave Stare. (Stare lo ha chiamato Fumé Blanc, seguendo l'esempio di Robert Mondavi nella Napa Valley.) Fumé Blanc non cotto di Dry Creek è un buon rapporto qualità-prezzo. Anche unoaked è Mauritson's realizzato dal proprietario-enologo Clay Mauritson, è uno dei migliori della valle. Il Fico Sauvignon Blanc e il Bugay di Quivira adottano entrambi un approccio Graves, con fermentazione in botte e sulle fecce invecchia, ma in entrambi i casi traspare la sapidità del Sauvignon.

Poi c'è Kenwood, il cui Sauvignon Blanc della contea di Sonoma è un blend di varie regioni. Con alcol moderato e acidità straordinariamente alta, è un ottimo rapporto qualità-prezzo. Per $ 15, ottieni un po 'del meglio che la contea ha da offrire.

Coltivare il Sauv Blanc nel paese dello Chardonnay: perché preoccuparsi?
Il Sauvignon Blanc non costa quanto lo Chardonnay. In quasi tutte le aziende vinicole che producono entrambi, la Chard vende di più. 'Il Sauvignon Blanc, nella mente dei consumatori, è sempre stato la sorella minore dello Chardonnay', afferma Mike Benziger, enologo presso Benziger Family Winery.

Ci sono ragioni storiche per cui. Nel 1941, quando gli Stati Uniti stavano ancora uscendo dal Proibizionismo, l'influente educatore del vino, Frank Schoonmaker, classificò lo Chardonnay della California come 'Ottimo', soprannominando Sauvignon Blanc solo 'Buono a buono'. Anche nel 1975, al culmine dell'era delle cantine boutique, il critico Robert Gorman liquidò il California Sauvignon Blancs come 'vini minori'. La quota di mercato dello Chardonnay nel febbraio 2006 era del 21,5 percento delle vendite di casse negli Stati Uniti, rispetto al misero 3 percento del Sauvignon Blanc.

Il che ti fa chiedere: perché i produttori di vino di Sonoma se ne preoccupano? Ci sono due ragioni: primo, lo adorano e, secondo, ci sono alcuni incentivi economici.

'Ti darò alcune nozioni di base', dice Tom Rochioli, che produce il vino nella sua omonima cantina. “L'accordo sul Sauvignon Blanc è che ha un valore di flusso di cassa. Il Sauvignon Blanc trascorre pochissimo tempo in cantina. In genere, lo imbottigliamo a gennaio, lo lasciamo in bottiglia per alcuni minuti, quindi lo rilasciamo a febbraio '. Il suo Chardonnay non viene imbottigliato fino alla fine di luglio e non viene rilasciato per un altro mese, il che significa che rimane come inventario invenduto per quasi un anno.

Se chiedi a Benziger perché il suo Paradiso de Maria Sauvignon Blanc monovitigno costa solo $ 22, e il suo Sangiacomo Vineyard Chardonnay costa $ 35, risponde con la stessa vena pragmatica di Rochioli: 'Facciamo ancora soldi con il Sauvignon Blanc, e il motivo è , possiamo venderlo molto più velocemente dello Chardonnay. ' E con le botti di rovere francese che superano gli 800 dollari, il costo di produzione dello Chardonnay, che è quasi sempre più rovere del Sauvignon Blanc, aumenta di conseguenza.

Alla fine, però, i produttori di vino giocano con il Sauvignon Blanc perché lo adorano. 'Il Sauvignon Blanc ha il suo scopo per quanto riguarda un vino fresco e pulito', afferma Rochioli. Sir Peter Michael, un miliardario britannico, coltiva la varietà su una porzione del suo vigneto di montagna che potrebbe senza dubbio sostenere un grande Cabernet e venderla per due o tre volte il prezzo. Ma non ha bisogno di soldi. 'Sul puro prezzo della bottiglia, non è per i dollari', ammette il direttore generale Tom Eakin. 'È perché Sir Peter ama il Sauvignon Blanc di alta qualità e ne voleva un po 'disponibile.'

A Chalk Hill, l'enologo Leveque ammette: 'Sì, dal punto di vista degli affari, non ha molto senso' per far crescere la varietà. 'Ma siamo appassionati del Sauvignon Blanc, perché fa così bene nei nostri terreni e nel clima.' Inoltre, Leveque osserva: 'I ristoratori e i sommelier cercano qualcosa che sia versatile a tavola'.

Nella morsa dell'acidità
Quando Gorman stava licenziando il Sauvignon Blanc 31 anni fa, notò, quasi tra parentesi, il punto di vista opposto di Maynard Amerine, il leggendario professore di enologia alla U.C. Davis: 'È convinzione del professor Amerine che il Sauvignon Blanc sia il miglior vitigno bianco della California'.

Ciò che Amerine, esteta e intenditrice, probabilmente ha apprezzato del Sauvignon Blanc era la stessa cosa che gli chef gustano: l'acidità. 'Per me è un vino molto facile da abbinare al cibo, per via della luminosità. Non sei davanti a un bicchiere piatto ', dichiara Didier Ageorges, executive chef di Chalk Hill. Ageorges sottolinea 'l'equilibrio naturale' del Sauvignon Blanc con i cibi di produzione locale per cui la contea di Sonoma è famosa: ostriche fresche di granchio del Pacifico di Tomales Bay che cucina in un gratin e serve con una fonduta di porri e le micro verdure che sono così popolari in questi giorni . Gli piace anche il vino con i calamari fritti, perché 'l'acidità taglia il grasso'. L'abbinamento più richiesto di Ageorges, tuttavia, sono i gamberi avvolti nel phyllo, serviti con una salsa piccante e dolce thailandese arricchita con succo d'arancia ridotto.

La lista dei vini del ristorante Dry Creek Kitchen di Charlie Palmer, a Healdsburg, comprende 40 Sauvignon Blanc della contea di Sonoma. Palmer lo definisce 'il vino bianco più adatto al cibo perché ha sempre abbastanza acidità per bilanciarsi con sapori diversi'. Per Palmer ogni stile di Sauvignon Blanc si presta ad abbinamenti unici. Con un vino d'acciaio e non cotto come quello di Mauritson, servirà sashimi o tartare di tonno, mentre un Sauvignon in stile Graves si sposa meglio con un ricco piatto principale, come il baccalà con il pomodoro cioppino.

Sia Langley, il ristoratore di Sonoma, sia Geoff Kruth, direttore del vino presso l'Agriturismo Inn and Restaurant, a Forestville, ritengono che il Sauvignon Blanc dovrebbe avere poca quercia o del tutto assente, per massimizzare la freschezza. 'Se sento odore di quercia, non fa per me!' Kruth afferma che gli piace servire il Sauvignon non cotto in stile Marlborough di Gary Farrell come aperitivo. Per Langley, la razza del Sauvignon è perfetta con i cibi fusion speziati che prepara. “Nel mio ristorante”, dice, “offriamo un crogiolo di cucine. Il cibo indiano, giapponese, cinese e ispanico hanno tutti sapori audaci che sono ottimi abbinamenti con Sauvignon Blanc '. Mike Benziger è d'accordo. 'L'acidità del Sauvignon Blanc si sposa molto bene con i cibi caraibici, messicani e asiatici' che a loro volta influenzano la cucina californiana. Alle cene in cantina di Quivira, abbinano il Fico Sauvignon Blanc con asparagi grigliati avvolti in una sottile fetta di prosciutto ripieno di chevre.

'Non sono sicuro del motivo per cui le persone non capiscono la deriva del Sauvignon Blanc', dice Sawyer. 'Non lo guardano da un punto di vista alimentare. Dopotutto, si tratta di come applichi il vino alla tua vita reale '.

La buona notizia è che le persone stanno ricevendo la deriva del Sauvignon Blanc. Secondo Gomberg, Fredrikson and Associates, un gruppo californiano che analizza l'industria del vino, quasi la metà di tutto il Sauvignon Blanc venduto negli Stati Uniti si trova ora nella fascia di prezzo 'superpremium' o 'ultrapremium'. È arrivato il momento del Sauvignon Blanc sotto i riflettori.