Per i fan del Pinot Nero della Russian River Valley, tre recenti annate (’07, ’08 e ’09) sono state tesori. Sebbene ogni annata presentasse delle sfide, i viticoltori le hanno perfezionate. Nel loro insieme, questi anni si sommano alla più grande serie di raccolti nella storia del Pinot della California.

Ci sono diverse ragioni per questo: le viti piantate all'inizio degli anni 2000 hanno iniziato a maturare, i vignaioli hanno messo a punto le loro tecniche e Sideways ha aiutato: con l'aumento della domanda di Pinot Nero, anche i prezzi hanno dato ai produttori di vino i mezzi per investire. Un altro fattore importante è stato che tutti e tre gli anni sono stati relativamente freschi.

Il risultato è stato un Pinot Nero di purezza e trasparenza senza precedenti. Questa è un'ottima notizia per gli amanti del vino e la ciliegina sulla torta è che questi vini equilibrati consentono ai molteplici terroir della Russian River Valley di risplendere: terroir, plurale, è il termine operativo. La valle è così vasta e diversificata che i vini mostrano sottili differenze. Per i Pinotphiles con palati esigenti, conoscere queste differenze può aiutarli a concentrarsi sui vini che hanno maggiori probabilità di offrire un godimento profondo.

Il clima guida le differenze

La Russian River Valley è un'enorme denominazione, che si estende su 126.000 acri. Come sa chiunque l'abbia esplorato in un giorno d'estate, un minuto puoi avere i fari accesi in un boschetto di sequoie nebbiose, e il prossimo, stai raggiungendo gli occhiali da sole e l'aria condizionata mentre il sole picchia. La temperatura media di luglio in Occidental, all'estremità sud-occidentale della denominazione, è di 11 gradi inferiore a quella di Healdsburg, 20 miglia a nord-est.

L'uva comprende questi intervalli di temperatura radicali, e così fanno i produttori di vino. 'Ora sto usando i criteri del tempo come un fattore molto più influente [del suolo] nel separare le aree generali di distinzione nella Russian River Valley', afferma il veterano produttore di vino Bob Cabral di Williams Selyem, che produce almeno nove pinot della valle in qualsiasi annata.

Queste 'aree generali di distinzione' non sono ancora state delineate sotto forma di aree viticole americane più piccole (AVA) all'interno della denominazione più ampia. Che debba accadere, logicamente, è ammesso da tutti. 'Non avrebbe senso avere sub-AVA che distinguano ulteriormente queste differenze?' dice Ken Freeman, che, con sua moglie Akiko, gestisce la Freeman Winery. La risposta implicita è 'sì'.

Eppure i produttori di vino, che devono vendere i loro prodotti a un pubblico già saturo di denominazioni, sono riluttanti a chiedere ai consumatori di accettare ancora di più. 'Dopo molto lavoro [della Russian River Valley Winegrowers Association], sembra che abbiamo stabilito la qualità e il carattere dei vini Russian River nelle menti dei consumatori', afferma Adam Lee, proprietario (con sua moglie, Dianna) di Siduri Wines . 'Apportare modifiche ora sembrerebbe essere prematuro nel migliore dei casi e fonte di confusione nel peggiore dei casi.'

Pensando chiaramente alla nebbia

L'ufficio per la tassazione e il commercio di alcol e tabacco (TTB) del dipartimento del tesoro, incaricato di approvare gli AVA, lo fa sulla base di 'clima, suolo, elevazione e caratteristiche fisiche'. Ciò che distingue la Russian River Valley, in particolare, è stato definito dal TTB nel 1983, quando stabilì le linee di confine originali dell'appellativo, affermando che 'La nebbia è la caratteristica più unificante e significativa della ... Russian River Valley'.

Tuttavia, la nebbia non è un fattore ovunque. Il suo impatto, o la sua mancanza, dipende dalla distanza del vigneto dall'acqua, non solo dal fiume Russian stesso, ma dall'Oceano Pacifico a ovest e dalla baia di San Pablo a sud. E la topografia gioca un ruolo. La valle è costellata di picchi che raggiungono quasi i 2.000 piedi. Questo crea condotti attraverso i quali l'aria fredda marittima, inclusa la nebbia, può penetrare per miglia nell'entroterra. Anche l'elevazione gioca un ruolo significativo. Le cime delle creste più alte si trovano spesso sopra la nebbia, consentendo a varietà a maturazione lenta come Zinfandel di prosperare, dove le uve Pinot Nero dalla buccia sottile sarebbero troppo mature.

Dalla terra alla bottiglia

C'è un ampio accordo sul fatto che la Russian River Valley possa essere divisa in tre aree, sulla base di uno spettro temperatura-nebbia: il Middle Reach, la Santa Rosa Plain e la Green Valley. Questo è essenzialmente un modello caldo-freddo-freddo.

Il Middle Reach, essendo l'entroterra, è la parte più calda della valle, ci sono persino piantagioni sparse di Cabernet Sauvignon, e Dry Creek Valley è a pochi passi di distanza. I Pinot Noir di Medio Raggio sono ricchi, corposi, maturi e morbidi. Al loro meglio, come nell'imbottigliamento di Williams Selyem's Estate, sono i Pinot Noir più opulenti del Russian River, femminili e abbaglianti nel fascino voluttuoso. Sono vini da bere giovani, anche se i migliori invecchiano bene.

Se c'è uno svantaggio, è che il Middle Reach, soprattutto quando si avvicina a Healdsburg, flirta con l'eccessiva maturità, una tendenza che può essere aggravata in un anno caldo, o anche da un singolo picco di calore.

La pianura di Santa Rosa, al contrario, è una zona bassa ad est della città di Santa Rosa, che si estende a ovest fino a dove una serie di colline, le Laguna Ridges, annunciano le Coast Ranges. Tendente al gelo in primavera, è influenzato dai venti freddi che spazzano dal Petaluma Gap a sud. La quintessenza del Pinot Nero di Santa Rosa Plain è la Trenton Estate di Joseph Swan. È più piccante, più terroso e più fungo di quasi tutto il Medio Reach, con tannini più duri e acidità più solida. Sono vini secchi, eleganti, possono essere stretti, anche austeri, in gioventù. Ma traboccano di bacche e sono vini da stendere.

La Green Valley (che è stata un AVA all'interno della Russian River Valley dal 1983) è la ghiacciaia della zona, almeno alle quote più basse dove cresce la maggior parte del Pinot. Green Valley riceve un colpo diretto dai venti dominanti che spazzano il Pacifico e la baia di Bodega, dove le acque raramente raggiungono i 18 ° C.

I Pinot della Green Valley sono intensi, concentrati e speziati in modo esotico, spesso con la qualità selvaggia e pino che si ottiene nei vini rossi da clima fresco. Sono vini muscolosi, maschili per la femminilità del Medio Reach - corposi e potenti. Eppure possono essere delicati e sfumati: l'eterno paradosso del Pinot. Forse il classico Green Valley Pinot Noir è l'imbottigliamento Emerald Ridge di Dutton Goldfield.

Nel frattempo, la chiave per i consumatori è che sapere esattamente da dove proviene un Pinot Noir della Russian River Valley può aiutare a determinare com'è il vino. Questo, a sua volta, può aiutare a capire con quali alimenti abbinarlo o se invecchiarlo.

Naturalmente, i singoli stili di vinificazione possono mitigare il terroir. Ma il terroir trionfa sempre. Se vuoi massimizzare il tuo godimento di un bel Pinot Nero del fiume russo, scopri da dove provengono le uve. Ne vale la pena.

Il terroir si trova al centro di ogni grande regione vinicola ed è elettrizzante che stiamo iniziando a capire la Russian River Valley come mai prima d'ora. Per gli appassionati di Pinot Nero, questo ci terrà piacevolmente occupati per molti anni.

Scelte dell'editore

La vasta gamma di terroir della Russian River Valley significa che può produrre buoni vini in una vasta gamma di varietà, non solo Pinot Nero. Ecco 12 vini che si sono qualificati per la designazione Editor's Choice di Wine Enthusiast, ovvero offrono un'eccellente qualità per il prezzo e / o offrono qualità uniche che meritano un'attenzione speciale.

93 Joseph Swan Vineyards 2007 Saralee's Vineyard Pinot Noir (Russian River Valley) $ 35
92 Marimar Estate 2009 Acero Unoaked Chardonnay (Russian River Valley) $ 29
91 Rodney Strong 2009 Estate Vineyards Pinot Noir (Russian River Valley) $ 20
91 Cartografo 2009 Floodgate Vineyard Gewürztraminer (Russian River Valley) $ 22
91 Novy 2009 Gewürztraminer (Russian River Valley) $ 19
90 Longboard 2009 Sauvignon Blanc (Russian River Valley) $ 20
89 Geyser Peak 2010 Block Collection River Ranches Sauvignon Blanc (Russian River Valley) $ 20
89 Taft Street 2010 Sauvignon Blanc (Russian River Valley) $ 16
88 Kenwood 2009 Pinot Noir (Russian River Valley) $ 16
88 Valley of the Moon 2010 Chardonnay non cotta (Russian River Valley) $ 14
87 Windsor Sonoma 2010 Sauvignon Blanc (Russian River Valley)

Pinot nero classico delle principali sottoregioni della Russian River Valley

Middle Reach

98 Williams Selyem 2008 Litton Estate Pinot Noir (Russian River Valley) $ 100.
Questa è la migliore delle nuove uscite della cantina, sia da bere ora che per l'invecchiamento. Combina potenza ed eleganza, con aromi di alto livello di ciliegia, ribes, cola, rabarbaro, erbe essiccate e rovere, avvolti in tannini incredibilmente ricchi e un perfetto tocco di acidità. Dovrebbe invecchiare bene per 10 anni. Selezione della cantina.

93 J Vineyards & Winery 2008 Nicole's Vineyard Pinot Noir (Russian River Valley) $ 50.
Ecco un delizioso e delizioso Pinot Nero da bere subito. È realizzato in uno stile moderno di morbida maturazione e presenta aromi iniziali di ciliegia, mirtillo rosso, fico dolce e legno di sandalo, con una spolverata di spezie indiane. L'acidità e i tannini sono quasi perfetti. Da bere ora - 2016.

88 Tudal 2009 Bacigalupi Vineyard Pinot Noir (Russian River Valley) $ 50.
Il vigneto si trova in una parte più calda della valle, e il vino è un po 'rustico, manca qualche prelibatezza. Ma ha un delizioso sapore di lampone e torta di ciliegie, con note di terra e liquirizia elaborate dalla quercia affumicata. Dagli una buona, lunga decantazione.Santa Rosa Plain

Santa Rosa Plain

97 Joseph Swan 2007 Trenton Estate Vineyard Pinot Noir (Russian River Valley) $ 52.
Un fantastico Pinot Nero: è difficile trovare le parole per descrivere la sua bellezza. È asciutto come l'osso e ricco di stimolante acidità, e i sapori di frutta ciliegia e lampone hanno una qualità terrosa e fungina che fonde il vino e gli conferisce un vero senso di terroir. Mostra le carnose attrazioni della straordinaria annata '07, con un'indiscussa capacità di invecchiare. Almeno nel 2017. Scelta dell'editore.

94 Fog Crest 2008 Estate Pinot Noir (Russian River Valley) $ 45.
Un meraviglioso Pinot Nero da bere ora e nei prossimi 6-7 anni. Sembra così ricco ed elaborato, con ondate di lamponi, ciliegie, cola e quercia, ma è strettamente controllato da tannini decisi e una grande esplosione di acidità agrumata. Cresce sempre meglio mentre si riscalda nel bicchiere.

96 Merry Edwards 2008 Klopp Ranch Old Method Pinot Noir (Russian River Valley) $ 57.
Così delizioso e complesso ora nei sapori di ciliegia selvatica, lampone, cola Dr. Pepper, bacon e legno di sandalo affumicato, ravvivati ​​da un'acidità croccante e totalmente asciutti nonostante il fruttato. Ma troverai anche una solida struttura tannica che gli conferisce una certa astringenza. Bevibile ora per pura bellezza ma facilmente in grado di invecchiare per un decennio.

Green Valley

96 Freeman 2008 Keefer Ranch Pinot Noir (Russian River Valley) $ 47.
Di colore così pallido, è difficile credere che racchiuda così tanto sapore. Stordisce con la complessità delle sue ciliegie, lamponi e cola, con note straordinariamente speziate. Difficile descrivere quanto sia intricato, cambiando di secondo mentre il palato scopre ulteriori sfumature. Un grande Pinot Nero, che definisce setosità e delicatezza, e dovrebbe invecchiare senza sforzo per almeno i prossimi sei anni.

95 Marimar Estate 2007 Don Miguel Vineyard Cristina Pinot Noir (Russian River Valley) $ 49.
Massiccio, vistosamente ricco, un vero tesoro in bocca. Brilla solo con l'intensità di ciliegie, lamponi neri, cola Dr. Pepper, prugne, legno di sandalo profumato alla vaniglia e una gamma selvaggia di spezie saporite. Il vino è una selezione di botti di piccola produzione dal vigneto della tenuta, che si trova nel cuore della Valle Verde. Bere ora e per tutto il 2013, almeno.

94 Dutton Goldfield 2009 Dutton Ranch Emerald Ranch Pinot Noir (Green Valley) $ 58.
Un Pinot Nero straordinariamente bello, secco, setoso e semplicemente accattivante. Con ciliegia e gelso profondamente maturi, mostra complessità terrose, spezie e fiori, e la copertura in rovere è quasi perfetta. Un vino stupendo che dovrebbe invecchiare per sei anni.

Una guida alla Russian River Valley della California