Apertura di un file ristorante a New York City è una delle sfide più difficili che chiunque possa affrontare e, secondo me, devi essere in parte pazzo per farlo.

Il mercato è estremamente competitivo e la quantità di burocrazia che circonda anche la decisione più minuscola può essere un mal di testa. Cercare di ottenere una licenza per i liquori di New York, ad esempio, può richiedere sei mesi o più. Tutto richiede permessi e licenze e ognuno ha le proprie tariffe. La conclusione è che non hai mai abbastanza soldi quando stai per aprire un ristorante.

Eppure è esattamente quello che sto cercando di fare. Sono in fase di apertura Contento ristorante a East Harlem, New York.

Oh, a proposito, ho detto che abbiamo anche la sfida di affrontare qualcosa chiamato coronavirus? Mi considero fortunato che non abbiamo aperto il ristorante prima che la pandemia colpisse New York, perché sicuramente ci saranno nuove normative in futuro. I ristoranti funzioneranno diversamente dopo che l'arresto del coronavirus è stato revocato, e sta a noi essere preparati per questa situazione complicata.

Le cantine creano spazi inclusivi per ospiti con disabilità

Quando Contento si apre, sento un bisogno particolarmente urgente di farlo avere successo. Non solo perché devo pagare il personale e coprire le spese, ma anche perché da oltre 15 anni sostengo la riforma del ristorante.

Sono su una sedia a rotelle dal 2003 e ho chiamato molte strutture per non essere conformi all'ADA. Quindi, è molto importante per me che Contento sia accessibile in sedia a rotelle e finanziariamente sostenibile. Voglio mostrare ad altri ristoratori che fare spazio a persone di tutte le abilità non è solo un vantaggio per la tua immagine, ma anche per gli affari.

Vivo e respiro il mondo del vino e dell'ospitalità. È nel mio sangue mio padre ei suoi due fratelli, tutti immigrati dalla Bretagna, Francia, hanno lavorato nei ristoranti per tutta la vita. Non è stato sempre affascinante. Mio padre lavorava per lunghe ore e settimane lavorative di sei giorni. Lo vedevo solo la domenica e spesso era troppo esausto per fare molto.

Questo in qualche modo non mi ha impedito di intraprendere una carriera nell'ospitalità. Quando avevo 25 anni, avevo già lavorato in tali punti di riferimento di New York come Il circo , Oceana , Jean Georges e Felidia . Avevo tutte le intenzioni di possedere un ristorante a 30 anni. Sapevo già cosa volevo che fosse, dove volevo che fosse e come sarebbe stato chiamato.

Tutto ciò si interruppe immediatamente quando, nell'ottobre del 2003, fui coinvolto in un incidente stradale che mi lasciò permanentemente paralizzato dalla vita in giù. Con ciò è arrivata la possibilità che tutto ciò per cui avevo lavorato nei ristoranti non fosse più possibile. Amici e familiari mi hanno detto che avrei dovuto andare a scuola di legge o lavorare nel settore finanziario, ma non ce l'avevo. La vita dietro una scrivania non sarebbe avvenuta.

Quindi eccomi lì a 25 anni, completamente all'oscuro di come fare la mia nuova vita da paraplegico. I primi mesi furono duri. Dopo aver combattuto infezioni e attacchi di depressione, la mia più grande battaglia è stata cercare di trovare un lavoro e l'accettazione nel settore che amavo così tanto: l'ospitalità.

Bar e ristoranti hanno la possibilità di cambiare in meglio. Lo prenderanno?

Ho inviato il mio curriculum a centinaia di ristoranti. Dopo molte interviste infruttuose, ho iniziato a rendermi conto che essere assunto come sommelier mentre ero su una sedia a rotelle sarebbe stato un problema.

Per poter lavorare in un ristorante, la cantina deve essere accessibile in sedia a rotelle, non su o giù per una stretta rampa di scale. Gli scaffali devono essere ad un'altezza che posso raggiungere e i tavoli della sala da pranzo devono essere abbastanza distanti in modo da poter girare con eleganza nella sala da pranzo senza urtare i mobili. Ciò è particolarmente impegnativo a New York City, dove si tiene conto di ogni centimetro di proprietà immobiliare.

Quando cercavo lavoro, cercavo religiosamente su Google 'sommelier in sedia a rotelle' o 'cameriere in sedia a rotelle'. Volevo fornire un modello ai responsabili delle assunzioni che mi hanno respinto perché non pensavano che qualcuno potesse lavorare al piano del ristorante su una sedia a rotelle o, onestamente, quale sarebbe il loro ritorno finanziario se avessero avuto una possibilità su di me.

Ricordo di essere stato intervistato in un ristorante molto rispettato a Midtown Manhattan circa nel 2004, pochi mesi dopo aver lasciato l'ospedale, capii immediatamente che non valeva la pena e me ne andai senza dire una parola.

Ho inviato il mio curriculum a centinaia di ristoranti. Dopo molte interviste infruttuose, ho iniziato a rendermi conto che essere assunto come sommelier mentre ero su una sedia a rotelle sarebbe stato un problema.

Nel 2013, dopo un decennio di rifiuto, ho fatto domanda e alla fine ho ottenuto una posizione di sommelier in uno dei migliori club privati ​​di New York, il Club universitario . Ho adorato ogni minuto di tornare al lavoro, ma il sogno di aprire il mio ristorante è rimasto. Nel 2018, grazie alla fortuna e ai grandi consiglieri, ho trovato uno spazio che potevo permettermi e ho firmato sulla linea tratteggiata.

Ora, mentre ci prepariamo ad aprire Contento, i miei partner e io stiamo negoziando con quello che sembra un flusso infinito di squadre di costruzione, assicuratori, contabili e comitati della comunità.

Alcuni dei processi logistici più difficili che ho incontrato prima della chiusura del coronavirus a New York hanno comportato il rendere accessibile la sedia a rotelle spaziale senza sacrificare il comfort, l'estetica e la redditività. Ad esempio, non voglio che il bagno assomigli a un bagno d'ospedale. Dovrebbe assomigliare a qualsiasi altro bel bagno in un ristorante di New York.

Voglio anche sbarazzarmi di tutte le ansie che un individuo che vive con una disabilità potrebbe avere quando va al ristorante, come preoccuparsi se ci sono gradini per entrare, se la porta è abbastanza ampia e se possono raggiungere o sedersi comodamente a le tavole. (PSA ai proprietari di ristoranti: niente è più irritante per qualcuno su una sedia a rotelle dei tavoli alti.)

Il mio obiettivo è rendere Contento il ristorante più inclusivo di New York. Avremo posti a sedere in altezza al bar per le persone su sedia a rotelle, menu disponibili in braille e forchette e coltelli adattivi. E, soprattutto, forniremo regolari sessioni di formazione del personale su come servire i clienti disabili ed essere ospitali nei confronti delle loro esigenze.

Tutte queste cose richiedono investimenti finanziari e temporali. Ma lo è anche dare per scontato un'enorme porzione della popolazione che va al ristorante. Ci sono più di 56 milioni di persone che vivono con una disabilità negli Stati Uniti e hanno quasi $ 500 milioni di reddito disponibile. Dobbiamo coltivare questa importante popolazione e mostrare loro che apprezziamo i loro affari. Dati i margini ristretti dell'attività di ristorazione, chi può permettersi di ignorarli?

Se c'è una cosa che ho imparato dalla mia esperienza nel campo dell'ospitalità, è questa: solo perché qualcosa non è stato fatto prima non significa che non puoi essere il primo. Ancora più importante, assicurati di lasciare le porte aperte dietro di te, così non sarai l'ultimo.