Randall Grahm, il veterano vignaiolo dietro il Bonny Doon Vineyard di Santa Cruz, è spesso dipinto come un personaggio iconoclasta incline a punti di vista stravaganti e commenti roboanti. Ma quando incontro l'uomo dai capelli lunghi e occhialuto nella piccola città missionaria di San Juan Bautista, a circa 40 minuti a sud di San Jose, lo trovo più equilibrato e perspicace della maggior parte delle persone che incontro. In effetti, la grande visione del mondo di Grahm, anche quando ambiziosa e all'avanguardia, è molto più basilare che bizzarra.

Sono lì per esplorare la sua ultima avventura, il vicino vigneto di Popelouchum, che prende il nome dalla parola del popolo indigeno Mutsun per 'villaggio' e 'paradiso'. Questa fetta sacra della contea di San Benito è dove Grahm spenderà i $ 169.700 che ha recentemente raccolto attraverso una campagna di crowdfunding alla ricerca di sviluppare e scoprire la varietà di uva della California o, come dice lui, un Grand Cru del Nuovo Mondo.

'Perché fare qualcosa che gli europei possono fare molto meglio di noi?' ha chiesto dei tentativi decennali della California di produrre ottimi vini con Pinot Nero, Cabernet Sauvignon e altre nobili varietà del Vecchio Mondo. “È il nostro miglior contributo per fare un buon facsimile? Cosa hai ottenuto? Hai fatto una buona copia. Penso che noi nel Nuovo Mondo dovremmo aspirare a qualcosa di più. '

Quindi sta piantando il maggior numero di varietà di oltre 2.000 del mondo su cui può mettere le mani, quindi prevede di incrociarle, con un obiettivo di 10.000 diversi tipi di uva tra cui scegliere. La proprietà di 400 acri, che ha acquistato sei anni fa con i soldi guadagnati vendendo i marchi Big House e Cardinal Zin, presenta vari tipi di terreno, da calcare a granito, da argilla a sabbia, e si trova tra la fresca baia di Monterey e la più calda Santa Clara Climi della valle. Ondeggia da colline esposte a nord in leggera pendenza alle cime delle montagne con un'esposizione a 360 gradi, alcune zone aperte ai venti marittimi, altre cotte dal sole caldo. Complessivamente, i 110 acri coltivabili della proprietà sono piuttosto una situazione di Riccioli d'oro, offrendo la diversità delle condizioni necessarie per trovare una varietà che funzionerà in vari angoli del Golden State.

Con il cambiamento climatico in prima linea nella sua mente, Grahm sta cercando di scoprire un'uva che sia più sostenibile, resistente alla siccità, resistente alle malattie e che maturi nella stagione giusta, non troppo presto (come abbiamo visto con il Pinot Nero questa vendemmia ) e non troppo tardi (come può accadere con le piantagioni a clima fresco di Syrah e Grenache). Sta già coltivando un paio di acri di Grenache sugli appartamenti di Popelouchum (incluso Grenache incrociato con se stesso) e un po 'di Pinot Nero su una scogliera precaria vicino al fienile che convertirà in una cantina. C'è anche un arbusto autoctono del Texas coltivato per il portainnesto e un'uva piemontese chiamata Ruché.

Ma Grahm ribolle di eccitazione per una lunga lista di altre uve che presto pianterà, da Tibouren a Rossese, da Chasselas a Listan Negro. La sua prima previsione è che l'uva di successo sarà probabilmente basata su una sostanziosa dal Mediterraneo - 'sono come Zorba il greco', rise di quel carattere turbolento - in cui sarà in grado di 'impartire eleganza'. Ma è pronto ad ammettere: 'La metodologia è ancora in evoluzione'.

Grahm punta anche sull'uso del biochar, un carbone usato per l'agricoltura che importa dalla Romania, come 'amplificatore del terroir', poiché trattiene più acqua e trasferisce meglio i nutrienti dal suolo. Se le enormi dimensioni della sua zucca oi sapori esuberanti delle sue fragole alpine coltivate nella sua fattoria adiacente sono indicativi, dovremmo tutti fare giardinaggio con il biochar, che combatte anche il riscaldamento globale sequestrando il carbonio. 'Questo salverà il pianeta se il pianeta permette a se stesso di essere salvato', ha detto.

Ora, nei suoi primi anni '60, Grahm sa che non può né vedere il pianeta salvato né i veri risultati del suo esperimento, che secondo lui impiegherà almeno un decennio per iniziare a sopportare una parvenza di successo. Questo è il motivo per cui trascorrerà questo inverno post-raccolto costruendo un'organizzazione senza scopo di lucro 501 (c) (3) per portare il progetto in profondità nel futuro, garantendo un'eredità ben oltre i suoi anni.

Nel frattempo, Grahm rimane concentrato sull'obiettivo che aveva da quando è entrato nel settore del vino negli anni '70. 'Conosco solo un algoritmo: produrre vino davvero, davvero buono', ha detto Grahm. 'Sono convinto che quando bevi vini con la vita, ti nutrono a molti livelli: spiritualmente, esteticamente, filosoficamente e forse anche fisiologicamente. Quando bevo vini così, mi sento meglio. Allora come facciamo a fare vini con la vita? '

Popelouchum è il grande tentativo di Grahm di rispondere a questa domanda per le generazioni a venire.

Vedere popelouchum.com.

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