L'enologo neozelandese Peter Yealands, la sua ex azienda, Yealands Estate Wines Limited , e altri due si sono dichiarati colpevoli di 39 accuse relative alla menzogna sull'aggiunta di zucchero a sei dei loro vini destinati all'Unione europea (UE) tra il 2012 e il 2015.

Il ministero della Nuova Zelanda per le industrie primarie (MPI) ha descritto i reati come 'senza precedenti' e 'violazioni deliberate, ingannevoli e sostenute della legge sul vino [2003]'.

MPI ha presentato le accuse che sono state più formalmente chiamate falsificazione e omissione di informazioni e registri che hanno coinvolto più di 6,5 milioni di litri di vino.

Circa 3,7 milioni di litri di quel vino furono esportati in Europa.

La scorsa settimana nell'Isola del Sud della Nuova Zelanda presso il tribunale distrettuale di Blenheim, l'azienda vinicola, ora di proprietà di una compagnia elettrica, Marlborough Lines , è stato multato per $ 273.907 (NZ $ 400.000).

Lo stesso Yealands è stato multato di $ 20.550 (NZ $ 30.000). Anche il suo ex direttore generale delle operazioni vinicole, Jeff Fyfe, e l'ex capo enologo, Tamra Kelly, si sono dichiarati colpevoli e sono stati multati di $ 23.975 (NZ $ 35.000) ciascuno.

Come tutto iniziò

Un ex dipendente di Yealands ha informato l'MPI sulle violazioni e ha spinto le indagini di due anni.

Un audit MPI ha rilevato che l'azienda vinicola aggiungeva zucchero a sei vini dopo la fermentazione, una pratica illegale per i vini che entrano nell'UE, ma consentita in altri paesi, compresi gli Stati Uniti.

Sapere comune

'È risaputo nell'industria del vino che non è possibile aggiungere lo zucchero post-fermentazione al vino destinato al mercato dell'UE, ma le parti condannate erano ben consapevoli di ciò che stavano facendo', ha affermato Gary Orr, Manager of Compliance Investigations di MPI .

Yealands Estate ha affermato di 'aver collaborato pienamente con l'indagine MPI non appena gli errori sono stati portati alla loro attenzione all'inizio del 2016'.

L'amministratore delegato della società Adrian Garforth, MW ha aggiunto, 'i sistemi che abbiamo introdotto, la formazione e gli audit completi significano che i nostri vini sono pienamente conformi e che violazioni di questo tipo non si verificheranno più'.

Imprenditore di lunga data

Peter Yealands è un imprenditore di lunga data e coinvolto in alcuni dei primi progetti agricoli della Nuova Zelanda come l'allevamento marino e dei cervi.

Ha iniziato a sviluppare la sua tenuta vinicola nel 2008 e ha generato pubblicità internazionale quando ha introdotto le pecore Babydoll nei suoi vasti vigneti. La dimensione della razza li rende ideali per il pascolo nei vigneti poiché omettono la necessità di diserbanti e aiutano anche a concimare il terreno

Vendita di vini della tenuta Yealands

A metà del 2015, Yealands ha venduto l'80% della sua attività vinicola a Marlborough Lines per $ 60 milioni (NZ $ 89 milioni). A giugno ha venduto loro le rimanenti azioni e lo stesso giorno ha rassegnato le dimissioni da direttore dello Yealands Wine Group.

Palm Bay International importa le etichette Yealands e Peter Yealands negli Stati Uniti. Una portavoce dell'azienda ha dichiarato: 'cosa importante, nessuno dei vini in questione è stato imbottigliato con il marchio Yealands e nessuno è arrivato negli Stati Uniti'.