Succede. Chiedi a qualsiasi rivenditore o sommelier. Forse non spesso, ma succede: anche quando una bottiglia di Cabernet Sauvignon afferma chiaramente che proviene da un'altra denominazione - Sonoma County, per esempio - alcuni consumatori (non lettori di questa rivista, ovviamente) guarderanno l'etichetta e chiederanno: ' In quale parte della Napa Valley si trova Sonoma? ”“ Ci sono ancora persone che pensano che non ci sia nessun Cabernet in California, tranne Napa ”, dice il divertito winemaster di Kendall-Jackson, Randy Ullom.
La produzione californiana di Cabernet Sauvignon è vasta. Quasi un terzo di un milione di tonnellate è stato schiacciato nel 2008, più di qualsiasi varietà oltre a Chardonnay e Zinfandel. Per quelli di noi abbastanza fortunati da assaggiare ampiamente in California, è chiaro che Napa ha un po 'di concorrenza là fuori, e vale la pena menzionarlo: è quasi garantito che un ottimo Cab da oltre Napa costi meno della media di 90 punti più vino cult.
Da Paso Robles nel sud, attraverso le montagne di Santa Cruz e fino alle denominazioni più calde di Sonoma, stanno emergendo Cabernet Sauvignon di stile e fascino. Mostrano qualità diverse da Napa, ovviamente, ma cosa c'è di sbagliato in questo? Il Napa Valley Cabernet Sauvignon è più o meno buono come può ottenere, almeno è difficile vedere dove va da qui. Ma i taxi di altre aree offrono la prova che, mentre entriamo in questo secondo decennio del 21 ° secolo, la morsa di Napa sul Cabernet si sta allentando.
Ecco alcuni dei migliori risultati delle ultime annate. Nota: l'articolo completo sul California Cabernet oltre Napa è disponibile nel numero di aprile 2010 della nostra rivista.

Valle dei Cavalieri

Poco conosciuto, ma una star emergente
Persino i consumatori esperti di vino avrebbero difficoltà a dire molto su Knights Va l e y. Poco frequentato, con poche attrattive turistiche, è stato inserito sulla mappa come distretto del vino dalla Peter Michael Winery, i cui ambiti vini la maggior parte delle persone non vedrà mai.

Più facili da trovare, e altrettanto buoni, sono alcuni imbottigliamenti Kendall-Jackson, come il loro 2007 Highlands Estates Trace Ridge Cabernet Sauvignon (94 punti, $ 70). Questo è un vino che ottiene ottimi risultati in ogni annata. 'Il vigneto è a metà strada tra Alexander Valley e Napa Valley, con altitudini fino a 300 metri', dice Ullom, dimostrando ancora una volta che Cabernet ama le colline. Ullom descrive il clima. 'Può essere caldo lassù, ma perdiamo tre gradi ogni 300 metri di altitudine, e quando la nebbia colpisce, cosa che può essere da tre direzioni, si raffredda completamente.' La sua descrizione dei tannini è buona: 'Grandi, ma succosi e rotondi, contro i tuoi tannini Veeder super lineari'. Altri ottimi produttori di cabernet della Knights Valley: Knights Bridge, Ehret

Alexander Valley

Fare strada
Di tutte le fonti del grande Cabernet Sauvignon oltre la Napa Valley, questa quintessenza della valle di Sonoma è il principale contendente. I suoi Cabernet avevano una reputazione di erbaceo, ma questo risale a un periodo in cui la maggior parte delle vigne era coltivata nel fertile fondovalle. Al giorno d'oggi, l'azione è sulle colline.

Ci sono così tanti buoni Cabernet provenienti dalle regioni tra Geyserville e Healdsburg che è difficile credere che ci fosse poco o nessun Cabernet ad Alexander Valley prima degli anni '70. La spinta degli ultimi 10 o 15 anni è stata quella di spostare il Cabernet in collina, una proposta costosa viste le infrastrutture (strade, irrigazione, terrazzamenti) che devono essere sviluppate. Rick Sayre, l'enologo di lunga data di Rodney Strong, avverte che il Cabernet di fondovalle può avere 'quel fagiolo verde di Alexander Valley, peperone [aroma] se non combatti contro. . . ma è più facile gestire [una vite] su una collina. ' Il Cabernet Sauvignon Rockaway 2006 di Rodney Strong (96 punti, $ 75) è la quintessenza della cabina di collina di Alexander Valley. Fa parte della catena d'oro dei vigneti sul versante occidentale dei Monti Mayacamas, un vicino vicino è Ferrari-Carano, i cui Cabernet 'Prevail' mostrano un'intensità simile. Altri ottimi prodotti dell'Alexander Valley Cabernet: Lancaster, Stonestreet, Hanna, Goldschmidt, Verite, Simi, Robert Young, Forefathers, Blue Rock, Geyser Peak, Kendall-Jackson, Hawkes, Stuhmuller

Dry Creek Valley

Non più solo zinfandel e sauvignon blanc
Questa valle da calda a calda è isolata all'interno di un box canyon di montagne costiere, ma riceve fresche influenze dalla Russian River Valley e, meno ovviamente, dal Lago Sonoma. Dry Creek Cabernets ha posseduto a lungo una certa rusticità, come se la radica, la ruvida terrosità del pilastro della valle, Zinfandel, fosse stata trasferita a Cabernet.
In questi giorni stanno emergendo taxi raffinati che sono più gratificanti. Ancora una volta, l'elevazione gioca un ruolo chiave. Gallo Family Vineyards 2006 Frei Ranch Cabernet Sauvignon (92 punti, $ 35) proviene da uve coltivate tra i 350-450 piedi nelle colline orientali della valle, sull'altro lato è Alexander Valley. 'Il Frei Ranch è più bello di Alexander Valley', osserva l'enologa Gina Gallo, indicando il lago Sonoma come una sorta di condizionatore d'aria. I terreni del vigneto sono pietrosi e rocciosi, 'a differenza dei terreni più profondi del fondovalle, dove si ottengono vini più morbidi e maturi', osserva Gallo. I migliori taxi Dry Creek provengono dalle colline, sul lato est o ovest. Offrono una struttura più compatta, più nitida e asciutta rispetto a un tipico Napa Cab. Altri ottimi produttori di Cabernet Dry Creek Valley: Dry Creek Vineyard, Rafanelli, Rued, Fritz

E non dimenticare. . .

Ci sono altre denominazioni in California da cui può derivare un buon Cabernet: Carmel Valley (Galante), Chalk Hill (Chalk Hill Winery), Livermore Valley (l'ottimo marchio Steven Kent), Sonoma Mountain (Laurel Glen e Peters Family, un rotolo), Sonoma Valley (BR Cohn, Sbragia, Louis M. Martini, Kunde) e Carneros (Clos Pegase, Truchard). La contea di Sonoma nel suo complesso offre ottimi taxi miscelati da Chateau St. Jean, Arrowood, Schug e Kenwood. E per una denominazione multicounty, non c'è niente che possa eguagliare la straordinaria potenza delle miscele Napa-Sonoma di Pride Mountain.
Qualche parola sulla contea orientale di Santa Barbara. Molto è stato scritto sul nuovo Happy Canyon AVA e sulle possibilità di ottenere Cabernet illustri. Alcune aziende vinicole, in particolare Star Lane, stanno spingendo i limiti. Ma restano anni per vedere se la fatica ha le gambe.