Spesso considerato il vino per eccellenza dei produttori di vino, il Syrah è uno studio frustrato per coloro che lo amano e odiano vederlo soffrire, oscurato e incompreso. Perché più persone non amano la sua scintilla di pepe bianco e nero, la sua carnosità, la sua capacità di evocare violette e liquirizia all'interno dei suoi strati?

'In tutto lo stato, abbiamo tutti assistito al boom del Syrah degli anni '90', afferma il viticoltore Greg Adams, produttore Vigneti di Baker Lane nella contea di Sonoma occidentale. 'Una frenesia di semina è stata accesa da pochi produttori focalizzati sulla qualità ed essendo una varietà ad alto rendimento, ogni agricoltore sembrava aver bisogno di entrare nella corsa all'oro del Syrah prima che lo facessero i loro vicini, solo per innescare una crescita insostenibile di un relativamente vitigno marginale. '

Adams pensa che la maggior parte dei coltivatori stia ancora cercando di capire cosa sia successo dopo gli anni '90.

'Il modo in cui questo si è tradotto nel mercato è stato con un oceano di Syrah troppo maturo, che è finito per essere scontato a causa di un eccesso di offerta non commerciabile', afferma Adams. 'Continua ad essere una battaglia in salita, a causa di questi primi ricordi dei consumatori.'

'[P] erforse stiamo entrando in un'era in cui la qualità e i vini intriganti sono più importanti della varietà che sono.' —Joe Nielsen, enologo, Donelan Family Wines

Coltivatore prevalentemente di Pinot Nero e Chardonnay, Adams dice che il Syrah gli dà la gioia maggiore in vigna. Mentre i suoi Pinot Noir e Chardonnay apprezzano il costoso rovere francese e, come dice Adams, un'attenzione quasi fastidiosa ai dettagli in cantina, il suo Syrah gode di relativa solitudine fino al momento dell'invecchiamento.

'Syrah ha bisogno di tempo per invecchiare in botte', dice Adams. “Laddove potremmo considerare 15 o 18 mesi come un lungo periodo in botte per Pinot, da 24 a 36 mesi in vasi di grande formato sono assolutamente necessari prima dell'imbottigliamento [Syrah]. Aggiungi un altro anno o due in bottiglia e hai creato un vino degno di condividere il nome varietale Syrah. '

I travagli di Syrah sono tra gli argomenti del libro di Patrick Comiskey, American Rhône: come i produttori di vino Maverick hanno cambiato il modo in cui bevono gli americani (University of California Press, 2016). Comiskey descrive il movimento del vino americano del Rodano e le sue radici nella controcultura degli anni '60.

'È così esotico in alcune iterazioni che a volte sembra fuori luogo nel pantheon americano, e per coloro che vogliono un po 'più di coerenza nei loro vini, il suo esotismo potrebbe essere un motivo di rottura', dice Comiskey.

Cita la 'stranezza' del Syrah come motivo per cui la sua popolarità come vino monovitigno è diminuita negli ultimi dieci anni. Sorgendo al suo posto? Certamente Pinot Noir, ma anche una gamma di miscele rosse - ironia della sorte, questo include anche miscele rosse stile Rhône, molte delle quali contengono la maggior parte di Syrah.

Quanto è difficile per i produttori di Napa e Sonoma vendere Syrah? Joanna Wells fa una piccola produzione chiamata Syrah Modello Farm , dal Petaluma Gap. È anche l'enologo associato di Kutch Wines, che si concentra sul Pinot Nero di piccola produzione della costa di Sonoma.

'Da una prospettiva più ampia, la vendita del Syrah presenta difficoltà e questa domanda viene spesso posta', afferma Wells. 'Ma come piccolo produttore, ci sentiamo isolati da queste difficoltà.'

Il nostro glorioso Syrah, Stems and All. #wholecluster # harvest2015

Una foto pubblicata da Model Farm (@modelfarmwines) il 13 settembre 2015 alle 13:35 PDT

Cosa è mancato a questi bevitori e collezionisti?

'Il Syrah ha avuto a lungo una crisi di identità, perché la maggioranza [in California] era ed è ancora prodotta in modo indistinto', dice Wells. 'C'è così tanto fascino rustico nel Syrah che riteniamo sia stato trascurato.'

Wells’s Model Farm 2014 Sonoma Coast Syrah è uno studio sul pepe bianco, macchia e fiori blu, uno storditore in un pacchetto di corpo leggero e intrigante di delizioso sapore e complessità.

Un altro discepolo del Syrah dal clima fresco nella contea di Sonoma è Steve Law, enologo presso MacLaren , che gestisce una sala degustazione in Piazza Sonoma.

'Mi rendo conto che la mia prospettiva è un po 'distorta, ma la maggior parte delle persone che entrano nella mia sala di degustazione ha un'opinione positiva riguardo al Syrah', dice. 'Tuttavia, coloro che non l'hanno apprezzato in passato, in genere mi dicono che il Syrah è pesante, ricco di alcol e non adatto al cibo.'

Comiskey descrive alcuni degli attributi del Syrah, dai fiori blu al fumo delle foglie, carne affumicata, ossa e pelliccia, gomma bruciata e pelle di cinghiale, paragonandoli all ''inventario della dispensa di un sadico'.

I Sonoma Syrah di MacLaren mostrano tutti le classiche caratteristiche del clima fresco: aromi floreali, pepe, una carnosità difficile da ignorare e un'acidità che esalta il mix di sapido e fruttato. Il 2013 Moaveni Vineyard Syrah proviene da un ripido e fresco punto collinare nella Bennett Valley. Il vigneto di Samantha si trova nella valle del fiume russo, piantato sul clone albano di Syrah. Il vigneto di Atoosa si trova anche nella Russian River Valley, situato su un sito con fondo nebbioso, e produce sempre le uve raccolte da Law per ultimi, mentre il suo molto popolare imbottigliamento Drouthy Neebors è una miscela di Samantha, Moaveni e Atoosa.

Quando versa il suo Syrah, gli viene spesso chiesto: 'Sei sicuro che questo non sia Pinot?'

'[Quella domanda] dimostra che lo stile più predominante del Syrah è lo stile Shiraz più grande, ma quando scoprono lo stile del clima fresco, lo apprezzano davvero', afferma Law. 'Sembra che il Syrah venga prodotto ovunque, il che è ottimo per il consumatore in quanto consente l'accesso a tanti stili diversi, ma può creare un po 'di confusione'.

Law riversa il suo volo di degustazione di Syrah partendo dai vigneti con meno sole fino a quelli con più sole. Descrive anche le idee di abbinamento del cibo con ciascuno, dal pesce alle costolette al barbecue, per insegnare l'ampiezza degli stili disponibili.

Il volto mutevole di Washington Syrah

Nel suo libro, Comiskey descrive in dettaglio alcuni degli attributi del Syrah, dai fiori blu al fumo delle foglie, carne affumicata, ossa e pelliccia, gomma bruciata e pelle di cinghiale, paragonandolo all ''inventario della dispensa di un sadico'.

Quelle caratteristiche hanno aiutato Donelan Family Wines diventare uno dei più ricercati produttori di Syrah dal clima fresco nella contea di Sonoma. L'enologo Joe Nielsen ha due punti di vista sulla varietà: quello che sente di sfuggita e quello che osserva.

'Non abbiamo problemi a vendere Syrah e potrebbe essere per una serie di motivi', dice. “Siamo ben consolidati, promuoviamo personalità uniche da ciascuna delle fonti di vigneto con cui lavoriamo e continuiamo a lottare per alta qualità e coerenza. La conversazione trascende [l'uva] varietale e riguarda ciò che rende speciale il vino: il luogo, le vigne [e] le persone '.

Ma al di là di una comunità di piccoli produttori che gli appassionati cercano, Nielsen afferma che il Syrah continua a essere calunniato. Tuttavia, dice, più sommelier esprimono interesse per il Syrah a clima freddo, che potrebbe aiutare a cambiare le opinioni.

'A volte, la difficoltà del Syrah suona più come un pettegolezzo a questo punto', dice. 'Quando sono in viaggio per incontrare acquirenti di vino o sommelier, sento altrettante lamentele su altre varietà domestiche, quindi forse stiamo entrando in un'era in cui i vini di qualità e intriganti sono più importanti della varietà che sono'.