Nel 2020, Oregon ha vissuto una delle stagioni più distruttive della sua storia. Mentre i campi bruciavano e il fumo indugiava sulle vigne, Pinot Nero , una delle migliori uve dello stato, ha subito il maggior colpo con il 62%. coltivatori colpito da un incendio e il 40% del Pinot Nero raccolto scaricato o abbandonato.

British Columbia ha sofferto anche negli ultimi anni: l'annata 2021 ha visto il fumo avvolgere la valle di Okanagan mentre i residenti sono stati evacuati e i produttori di vino hanno incrociato le dita perché gli incendi non si sarebbero propagati.

In situazioni come queste, i produttori di vino avevano alcune scelte: abbandonare ogni speranza e rinunciare ai raccolti di quell'anno e ai successivi guadagni finanziari. Raccogliete l'uva e fate il vino come previsto, ma rischiate di fare un vino macchiato dal fumo di stagione.

Oppure, rotola con esso. Sulla scia degli incendi, una manciata di produttori di vino della costa occidentale ha scelto questa opzione e ha comunque raccolto, ruotando dai piani originali per trasformare il loro Pinot Nero baciato dal fumo in Pinot Nero bianco .

Il Pinot Nero bianco non è nuovo. In un vino con qualsiasi altro nome, è Blanc de Noirs, Pinot d'Alsace, Blanc de Noir Spätburgunder o Pinot Nero Bianco.

Ma mentre il Pinot Nero è notoriamente conosciuto come l'uva crepacuore per la sua incapacità di adattarsi ai cambiamenti, è probabilmente il momento di riconsiderare il soprannome. Tornando indietro di decenni, il Pinot Nero bianco si è rivelato una soluzione per i produttori di vino della costa occidentale sotto costrizione. Prendi il 1984, un'annata umida e gelida in cui i produttori di vino dell'Oregon usavano le loro uve poco mature per un Pinot Nero bianco. Parecchi California produttori di vino, tra cui Giuseppe Phelps , ha prodotto anche Pinot Nero bianco negli anni '70 quando si trovava di fronte alla carenza di uve bianche.

La scienza complessa e l'evoluzione della contaminazione da fumo

Nel 2020 decine di aziende vinicole hanno intrapreso la stessa strada. 'L'impennata del Pinot Nero del 2020 è stata un perno totale', afferma Tony Rynders, proprietario di Cantina Viticcio nella Yamhill-Carlton American Viticultural Area (AVA) dell'Oregon. 'Le persone stavano solo cercando di trovare il modo di trovare la loro strada attraverso l'annata'.

'Nel 2020, Pinot Nero e Pinot Noir rosati bianchi sono tutto ciò che abbiamo prodotto', afferma Mike Bayliss, co-proprietario di La collina dei fantasmi , un'azienda vinicola Yamhill-Carlton che si concentra interamente sul Pinot Nero coltivato in azienda. Lui e la moglie Drenda avevano iniziato a produrre Pinot Nero circa un decennio prima, dopo aver trovato ispirazione da un'amica che aveva studiato Champagne produzione in Francia , ma mai in tale volume. 'C'era troppo fumo per fare un rosso: le pelli erano semplicemente troppo gravemente contaminate.'

Una delle tante sostanze chimiche che il fumo impartisce è il guaiacolo. Non è dannoso, ma lascia all'uva una caratteristica cenere, simile al fuoco di bivacco, e conferisce al vino una consistenza astringente. Non c'è modo di lavarlo via. Ma il fumo si attacca principalmente alla buccia dell'uva, non alla polpa. Se il vino viene spremuto rapidamente, i viticoltori possono evitare l'odore del fumo, in teoria.

'Fare vino quell'anno era spaventoso', dice Drenda Bayliss. “Non avevamo idea di quale qualità avrebbe portato. Non abbiamo nemmeno scelto molto a causa dell'enorme quantità di odore di fumo. Eravamo troppo nervosi'.

'Siamo in un'area in cui si sono verificati due incendi diversi, a circa otto miglia di distanza', afferma Mike Bayliss. 'Alcuni giorni non si vedeva fuori.'

Ma il Pinot Nero bianco che ne è derivato “è stato uno dei migliori vini che abbiamo mai prodotto. È esaurito. Se dovesse succedere di nuovo', dice, bussando al tavolo di legno, 'faremmo molto di più'. Oggi comandano un blocco di 115 cloni dedicato al Pinot Nero bianco.

Domaine Nicolas-Jay a Newberg ha trattato il Pinot Nero bianco come un vino d'esigenza. Nel 2020 hanno prodotto un Pinot Nero bianco (e rosato) invece di rischiare un rosso sfumato di fumo. L'anno successivo l'azienda torna al Pinot Nero rigorosamente rosso.

Nella Okanagan Valley della Columbia Britannica, l'enologo Kevin Rossion di Trama Vini Era da un po' che osservava il Pinot Nero bianco. Quando è arrivato il 2021, un anno particolarmente negativo per gli incendi nella valle, sapeva che era giunto il momento di appoggiarsi allo stile. 'Volevo provare a farne uno per un po', ma il fumo mi ha spinto a farlo', osserva. Quell'annata, ha prodotto solo due vini bianchi a contatto con la pelle e un Pinot Nero bianco. 'Abbiamo giocato sul sicuro'.

Sebbene il Pinot Nero bianco sia stato un faro di speranza durante annate pericolose, è molto più di un piano di riserva.

Rynders ha iniziato a produrre Pinot Nero bianco nel 2004 dopo essersi imbattuto in un enologo italiano che ha praticato il processo. Nello stesso anno, ha rilasciato la sua versione Domaine Sereno . Fa ancora un Pinot Nero bianco - The Pretender - at Viticcio ma non ne guadagna molto, solo un centinaio di casse all'anno. 'Ma è il vino più popolare che produciamo', afferma Rynders. “I tour operator parlano di questo vino.”

Crede che sia perché è una rarità. Stagionato per 16 mesi in neutro Quercia francese , “è un'espressione incredibilmente strutturata e intensamente aromatica del Pinot Nero. C'è quasi questa qualità cerosa e oleosa. È ricco senza essere pesante”.

'Il Pinot Nero bianco è incredibilmente versatile, dal punto di vista degli abbinamenti', osserva. “Puoi abbinare da tradizionali abbinamenti di vini bianchi su tutto lo spettro a piatti di vino rosso più leggeri.”

È anche malleabile nel processo di produzione. Rynders dice di aver aggiunto anche il Pinot Nero bianco Chardonnay invecchiato in acciaio inox. 'Quella piccola percentuale di Pinot Nero bianco ha conferito allo Chardonnay una notevole presenza materica e un profilo aromatico esotico'.

Nel 2020, Rynders ha saltato il Pinot Nero 100% bianco - l'uva non aveva l'acido che desiderava - ma ha incoraggiato i suoi clienti a utilizzare il Pinot Nero bianco come strumento. 'Mescola un po' nel Pinot Nero rosso come elemento materico.'

Lo stile è anche altamente invecchiabile, se gestito correttamente. 'Devi assicurarti che non ci sia un colore rosa percettibile', afferma Rynders. 'Come la maggior parte dei rosati, il colore è instabile: vuole ossidarsi e diventare marrone'.

'Il trucco per il Pinot Nero bianco è premere delicatamente', afferma Rossion. “È importante avere grappoli puliti e perfetti e raccogliere quando c'è un equilibrio ottimale di acido e zucchero. Non vuoi estrarre colore o amarezza. È un gioco di tempismo e degustazione”.

Se un Pinot Nero bianco viene maneggiato con leggerezza, ha una lunga vita davanti a sé. 'Siamo rimasti sorpresi dall'età', afferma Mike Bayliss. Di recente ha bevuto una bottiglia della loro annata 2010. 'Sta solo migliorando con il tempo.'

Ci sono aspetti negativi del Pinot Nero bianco, tuttavia. Dal momento che il Pinot Nero (rosso) può ottenere prezzi elevati, produrre versioni bianche ha un costo proibitivo al di fuori delle annate colpite dal fuoco. Rossion nota che non è possibile ottenere continuamente un Pinot Nero bianco. 'Le uve Pinot Nero hanno un prezzo di mercato elevato', afferma. 'È difficile giustificare la trasformazione in bianco a meno che tu non sia sicuro che le persone pagherebbero un prezzo al dettaglio di $ 40 più una bottiglia'.

Detto questo, 'Penso che inizierai a vedere più Pinot Nero Bianco nelle regioni colpite dal fumo', afferma Rossion. Il cambiamento climatico è imprevedibile. Rynders cita il martellamento degli incendi del 2020 sulla costa occidentale, 'e il 2021 è stato quasi altrettanto brutto. Questa annata, [2022] siamo stati congelati. '

'Oltre all'odore di fumo, il clima imprevedibile e più fresco può rallentare il processo di maturazione fino al punto in cui a volte non è possibile produrre un ottimo Pinot Nero rosso', afferma Rossion di Plot Wines. Un cambio di prospettiva, come fare il Pinot Nero bianco, sta offrendo risultati promettenti. “Inoltre, lo è gustoso.'

Poiché i produttori di vino fanno i conti con un clima che cambia, 'dobbiamo cambiare il nostro approccio, invece del vino', afferma Rossion.