Gli imbottigliamenti di piccoli lotti in genere ottengono i cartellini dei prezzi più alti e le lodi più critiche nel mondo del vino di oggi. Ciò ha senso, poiché imbottigliamenti mirati di meno di 1.000 casse tendono a esprimere al meglio un particolare vigneto e / o lo stile di vinificazione di un vignaiolo.

Ma qualsiasi enologo esperto ti dirà rapidamente che è molto più difficile produrre grandi quantità di vino con una qualità costante anno dopo anno.

'È una delle sfide migliori', afferma Matt Steel, enologo presso Edna Valley Vineyards , che è stata fondata dalla famiglia Niven, che ha iniziato a piantare viti nel 1973, ed è stata acquisita da Gallo nel 2011. Steel sa tutto sulla vinificazione in piccoli lotti, un tempo lavorava in una proprietà di un singolo vigneto in Australia. Continua a produrre imbottigliamenti a rilascio limitato per Edna Valley Vineyards, come l'Heritage Chardonnay.

'Quel vino si fa dalla vigna', dice Steel, che deve semplicemente raccogliere al momento giusto dal blocco giusto e dare un 'piccolo incoraggiamento' per fare un grande vino.

Ma il processo è un po 'diverso per le oltre 300.000 casse di Central Coast Chardonnay, che mescola frutta delle contee di San Luis Obispo, Monterey e Santa Barbara.

'Ci sono tanti altri pezzi che contribuiscono alla miscela complessiva', dice Steel. 'È una sfida molto più intellettuale.'

Come uno chef, Steel deve sapere in cosa ogni ingrediente contribuirà alla miscela finale. A volte, 'esagererà completamente' alcuni lotti raccogliendo maturi e lasciando che le uve attraversino una fermentazione malolattica vigorosa per creare un vino ricco.

'È una caricatura del vino e cadrà da solo', afferma Steel. 'Ma in una miscela, riempie un punto.'

E un approccio pratico è ancora fondamentale a questo livello.

'Siamo dappertutto', dice dei molti lotti che diventano parte della miscela Central Coast, 'e piuttosto esigenti'.

Sulla costa nella regione di Arroyo Seco della contea di Monterey, Kristen Barnhisel sta rapidamente imparando le differenze tra la produzione di piccoli e grandi lotti come nuovo responsabile della vinificazione bianca per J. Lohr .

Il background del nativo della contea di Sonoma comprende un master presso l'Università della California, Davis, lavoro in Italia e Sud Africa e lavori presso Giordania , Inglenook e Handley nella contea di Mendocino, dove si occupava della supervisione di piccole quantità di vino.

'La differenza è solo il volume', dice mentre passeggia per il nuovissimo stabilimento di J. Lohr di 100.000 piedi quadrati costruito per la produzione di vino bianco.

Più di 2.700 tonnellate di frutta sono passate attraverso l'impianto nel 2015. Barnhisel prevede che tale cifra raddoppierà quest'anno, producendo più di 1,6 milioni di casse, la maggior parte delle quali sarà Chardonnay. Ma nonostante quell'enorme flusso di succo, dice, 'abbiamo la possibilità di assaggiarlo tutto'.

A parte questa rigorosa attenzione ai dettagli, la tecnologia gioca un ruolo chiave nel mantenere la coerenza e aumentare la qualità in J. Lohr. Sono in gioco tutti gli ultimi gadget, compreso un sistema che analizza il potenziale di carico di zucchero delle singole uve, una misura più accurata del potenziale alcolico rispetto a un brixometro.

'C'è una curiosità infinita qui', dice Barnhisel, incoraggiato dal proprietario Jerry Lohr e dalla sua famiglia a sperimentare tecniche, strumenti e idee.

Tale incoraggiamento è una delle ragioni principali per cui Jackson è di proprietà della famiglia Cantina Cambria nella Santa Maria Valley produce da decenni una delle linee di Chardonnay e Pinot Noir più apprezzate in California.

Denise Shurtleff

L'enologo Denise Shurtleff ha iniziato qui nel 1999 ei fondatori Jess Jackson e Barbara Banke le hanno fornito le risorse per produrre i migliori vini che poteva. Questo entusiasmo per la qualità è continuato mentre il marchio è cresciuto costantemente fino alla sua attuale produzione annuale di 150.000 casse, 100.000 delle quali è il suo Benchbreak Chardonnay.

'La famiglia ci ha permesso di produrre vino nello stesso modo in cui lo producevamo quando eravamo molto più piccoli', ha detto Shurtleff una mattina recente mentre si affacciava sui 1.600 acri di vigneto che circondano la cantina. 'Si aspettano che siamo innovativi, che proviamo cose nuove e che produciamo il miglior vino possibile'.

Ma Shurtleff crede che ci siano altre chiavi per produrre grandi quantità di vino di buona qualità, in particolare il controllo che deriva dall'avere la cantina e i vigneti in un unico posto. Un altro fattore è la coerenza del personale. In Cambria, il dipendente medio esiste da quasi 20 anni, inclusi due membri dell'equipaggio della cantina che festeggiano il loro 26 ° anno di questa annata.

Come Barnhisel e Steel, Shurtleff supervisiona anche molti imbottigliamenti a livello di boutique per il suo marchio, fornendo loro una doppia prospettiva nella vinificazione. Ma Shurtleff crede che ci sia un netto vantaggio competitivo nella gestione di programmi di produzione più ampi, in quanto fornisce un senso molto più sfumato della proprietà.

'Lo adoro', dice. 'È la produzione di piccoli lotti che viene miscelata. Ci aiuta davvero a conoscere meglio il nostro vigneto '.