Rick Smith si è innamorato del saké premium una sera a una festa. Amante del vino di lunga data, è rimasto sorpreso nello scoprire la gamma di aromi e sapori in quello che in precedenza aveva definito carburante per aerei. È stato il suo primo passo nel brillo percorso di scoperta che ha portato lui e la sua compagna Hiroko Furukawa ad aprire Sakaya, Il primo negozio specializzato in saké di New York, l'anno scorso.

Smith non è l'unico saké convertito. Una volta insultato come l'accompagnamento alcolico a buon mercato del sushi, la bevanda giapponese sta rapidamente guadagnando una reputazione internazionale. Le esportazioni sono aumentate tra il 2006 e il 2007 e sono salite a un nuovo massimo di 12.151 Kk nel 2008. Gli Stati Uniti sono in testa al mondo nelle importazioni di saké, seguiti da Taiwan. Il Regno Unito, dove le vendite sono raddoppiate negli ultimi due anni, rappresenta il più grande mercato emergente, ma un seguito significativo è rappresentato da luoghi in crescita come Amsterdam, Berlino, Stoccolma e Pechino.

Gli odierni bevitori di saké coprono la gamma demografica: da uomini d'affari e pensionati che hanno viaggiato molto ai giovani hipster urbani. Molti provengono da un background vinicolo. Gli esami di sommelier negli Stati Uniti ora includono domande di saké, e in Europa, dove tutto ciò che è giapponese ha un aspetto trendy, i giovani sommelier stanno aprendo la strada, secondo l'importatore svedese di saké Ake Nordgren.

Nordgren, la cui attività di saké ha registrato un aumento delle vendite del 75-100% dal 2003, cita il potenziale di abbinamento del sake come uno dei suoi vantaggi: `` Il vino continua a diventare più audace e non si abbina sempre bene al cibo, mentre il saké invita sapori di cibo per indugiare.

Sebbene il saké debba molto del suo successo all'ascesa della cucina giapponese all'estero, ai ristoranti di alto profilo piace WD-50 a New York e il Anatra Grassa nel Regno Unito ora presentano saké nei loro menu in abbinamenti non convenzionali.

Grazie in parte ai presunti benefici per la salute del cibo giapponese, l'immagine di purezza del saké premium ha anche rafforzato la sua popolarità.

'I consumatori sono alla ricerca di prodotti reali, sostenibili, naturali e salutari', afferma Andy Pates di Cream Wines, distributore con sede a Chicago. 'Stiamo assistendo a molta crescita e opportunità nei negozi di alimentari naturali di alto livello come Whole Foods.'

Le vendite di Saké sono ancora lontane da quelle di vino e birra, ma Pates e altri professionisti del settore sono fiduciosi che la quota di mercato continuerà ad aumentare man mano che i consumatori acquisiranno maggiori conoscenze.

Rick Smith mette un punto più preciso su questo: 'Saké è dove il vino era negli Stati Uniti vent'anni fa. Le persone stanno appena iniziando a scoprirne i piaceri e sono ansiose di saperne di più. '

I posti migliori per acquistare e sorseggiare Saké in tutto il mondo

Gli amanti del Saké hanno solo l'imbarazzo della scelta, con più posti che mai per acquistare e bere saké premium. Tutto iniziò nel 2003, quando il primo negozio americano di saké, True Saké, aprì a San Francisco. Da allora la tendenza è decollata a New York e si sta diffondendo in tutto il paese e oltre.

Saké premium È Negozi specializzati
Vero bene (SF)
Corkage (SF 1304 Fulton St. 415.567.6503)
Sake Nomi ( Seattle)
Sakaya (NYC)

Barrette di sake

San Francisco:
Ozumo Sake Lounge

Gli angeli:
Bar Hayama

New York:
Saké Hana (265 E 78th St. 212.327.0582)
Chibi
Hagi (152 W. 49th St. 212.764.8549)
Decibel

Hartford:
Quale

Filadelfia:
Sake crudo e Sushi Lounge

Tokyo:
Zuma
Bincho
Saki

Vuoi sorseggiare saké alla fonte? Queste birrerie vicino a Tokyo e Kyoto accolgono i visitatori in tour, degustazioni e altro ancora. È necessaria la prenotazione.

Tokyo:

& middot Yoshiro Ishikawa ti guiderà in inglese attraverso edifici risalenti al 1800 a Ishikawa Shuzo
& middot opuscoli in lingua inglese sono disponibili nei tour giornalieri di Ozawa Shuzo

Kyoto:

& middot È possibile visualizzare i serbatoi di fermentazione all'indirizzo Fujioka Shuzo dietro il bancone di questo birrificio boutique.
& middot Sei serio riguardo al tuffo nel saké? Richiedi il Stage Mukune International Saké Brewing a Daimon Shuzo.

Per tour personalizzati del birrificio a Tokyo e in altre parti del Giappone, contatta la guida bilingue Etsuko Nakamura .