Il vecchio incontra il nuovo sulla fresca costa centrale
Fo decenni, la contea di Monterey coltivava molta uva ma produceva pochissimo vino eccellente. La maggior parte della frutta è finita nelle gigantesche cisterne di grandi aziende vinicole, dove è stata miscelata in vini brocche poco costosi.
Dopo l'inizio dell'era delle cantine boutique, Monterey è emersa lentamente dal suo sonno. Viticoltori ispirati con occhi stellati hanno avviato cantine, lottando per il riconoscimento. Oggi Monterey vanta molte famose cantine, ma per arrivarci ci è voluto il lavoro di questi pionieri.
I primi sforzi moderni risalgono agli anni '60, quando il vigneto Chalone fu fondato in una remota regione delle aspre montagne di Gavilan. Successivamente, visionari come Jerry Lohr, la famiglia Wente, Rick Smith e Nicky Hahn hanno lanciato le loro etichette. Tre nomi in particolare si distinguono per la grande stima che i loro marchi hanno portato a Monterey: Talbott, Pisoni e Morgan. Il vigneto Pisoni, in particolare, ha introdotto quasi da solo nel mondo la denominazione Santa Lucia Highlands, vendendo le proprie uve Pinot Nero ad altri marchi prima di produrre i propri vini.
Queste rinomate aziende vinicole spesso aiutano a lanciare nuovi talenti, poiché i proprietari hanno assunto giovani assistenti viticoltori pronti a diventare le leggende di domani.
Allo stesso tempo, Monterey sta attirando una nuova ondata di produttori di vino desiderosi di esplorare il suo potenziale. La diversità dei terroir della contea e la relativa mancanza di tradizioni vinicole di lunga data consentono un approccio più creativo e peculiare rispetto alle regioni più consolidate in cui le abitudini sono radicate. Qui ci sono tre produttori di vino e una famiglia di produttori di vino che stanno esplorando le possibilità di Monterey per i vini dal clima fresco. - Steve Heimoff
Ian Brand
Un ex surfista, cacciatore di orsi, veterano dei Peace Corps, vagabondo di sci e falegname, Brand, è finito in California con un vecchio autobus VW, una tavola da surf e poco altro. Praticamente al verde, ha accettato un lavoro alla linea di imbottigliamento Bonny Doon a Santa Cruz, e ha scoperto la passione della sua vita: il vino.
'Ho importunato il team di vinificazione per conoscere ogni dettaglio', ricorda Brand. Nel 2008, quando ha deciso di fare le sue cose, ha scelto Monterey County. 'Voglio aiutare questa zona a superare la percezione che sia tutto vino sfuso', uno stereotipo che era stato depositato per anni nella mente del pubblico e dei critici.
Rifuggendo da denominazioni più popolari come le Highlands di Santa Lucia, Brand guarda alle montagne Gavilan a est e all'Arroyo Seco meridionale, entrambe sottovalutate. 'Hanno buoni terreni e climi, ma una scarsità di vini interessanti'. Pensa di poter fare di meglio. Tra le cantine per cui Brand lavora ci sono Coastview (di proprietà di altri) e dei propri progetti, Il piccolo contadino e La Marea.
Sabrine M. Rodems
Cresciuta a Marin County, Sabrine Rodems ha ottenuto il suo B.A. in teatro, film e TV all'UCLA. Ma dopo aver lavorato nel settore dello spettacolo per 10 anni, ha deciso di cambiare, è tornata a scuola alla UC Davis e si è laureata in viticoltura ed enologia nel 2004.
È l'enologo impiegato presso due marchi, Ira e Kori , ma nel 2011, 'ho deciso di creare il mio progetto personale sul vino, Scratch Wines.' È un marchio, dichiara, 'progettato per superare i miei limiti, una sfida per scegliere le varietà che amo e realizzarle in stili che le mettono in mostra'. Questi includono il vivace Riesling e l'elegante Grenache, entrambi dell'Arroyo Seco, e un grazioso Pinot Noir delle Santa Lucia Highlands.
Eric Laumann
Un altro ex allievo di Bonny Doon, Eric Laumann, si è trasferito originariamente a Santa Cruz 'per fare surf a Four Mile o Mitchell's Cove a pranzo'. Mentre era lì, ha concluso che la costa fredda produce i migliori vini. 'Il clima fresco è sempre migliore per ogni varietà con una condizione enorme: che le uve raggiungano la maturazione fisiologica.' Quando si è trattato di fondare la propria azienda vinicola, Cambiata, si è rivolto alla Monterey County, proprio come aveva fatto Ian Brand.
Laumann produce due vini Monterey, Albariño e Tannat. Il primo è un'antica varietà bianca spagnola, mentre il secondo costituisce i vini rossi scuri e tannici della regione del Madiran, nel sud-ovest della Francia. Entrambi ponevano delle sfide. Piantare Tannat in un clima fresco era un rischio. 'C'è così poca esperienza per questo in California che devi avere una mente aperta e andare avanti', dice Laumann. Albariño correva un rischio simile di essere troppo acido.
Eppure è riuscito. Entrambe le varietà sono ora tra le migliori del loro tipo in California.
Caraccioli Cellars
La famiglia Caraccioli lavorava nell'agricoltura da quattro generazioni. Ispirati dal successo dei loro vicini negli altopiani di Santa Lucia, hanno deciso di tuffarsi nel vino, lanciando la loro omonima cantina nel 2006.
Il loro primo tentativo: una frizzante méthode Champenoise. Per questo, si sono rivolti al veterano esperto di spumanti Dr. Michel Salgues, che per decenni ha supervisionato la produzione presso l'azienda vinicola Roederer Estate nella Anderson Valley della contea di Mendocino. Successivamente, hanno aggiunto Pinot Nero e Chardonnay al roster. I vini fermi sono prodotti da un altro veterano, Joe Rawitzer, che ha iniziato la vinificazione negli anni '70.
I vini che ne derivano mostrano un'influenza del clima fresco nella loro acidità e delicatezza croccanti. 'Il nostro obiettivo è produrre non solo vini fermi distintivi, ma anche spumanti d'annata di alta qualità che mettano in risalto l'ideale Pinot Nero e Chardonnay delle Santa Lucia Highlands', afferma Scott Caraccioli, vicepresidente marketing e vendite dell'azienda. La cantina gestisce una sala di degustazione a Carmel-By-The-Sea.
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Fuori dai sentieri battuti: River Road Wine Trail
ionon è la Highway 29 nella Napa Valley, con le sue eleganti cantine e i suoi ristoranti. In effetti, sul River Road Wine Trail , la tua potrebbe essere l'unica macchina. Ma questo fa parte del fascino.
Il sentiero si snoda per poche decine di miglia a sud di Salinas lungo le pittoresche pianure orientali delle montagne di Santa Lucia, sotto le alte vette della denominazione di Santa Lucia Highlands. Secche e rocciose, le montagne Vaca sorgono a 20 miglia a est. Sulle pianure intermedie, divise in due dall'autostrada principale 101, si trova 'America’s Salad Bowl', la vasta Salinas Valley. I suoi infiniti tratti di ricca terra nera sono il paradiso per le colture a filari, come la lattuga, il sedano e le micro-verdure così richieste dagli chef locali.
Le cantine includono Talbott (il più a nord), seguito da Pessagno , Gallo , Paradiso e, più a sud, Separato . Ci sono 13 sale di degustazione in tutto, che offrono tutto ciò che la regione sa fare meglio, dal Cabernet Sauvignon di grazia agli Chardonnay grassi e untuosi e ai Pinot Noir setosi e invecchiati. Non c'è molto altro da fare oltre a visitare le cantine: niente ristoranti, pochi B&B. Sei in campagna qui. Ma è probabile che tu trovi il proprietario o l'enologo che versa i vini, e l'informalità di Monterey fa un passaggio rinfrescante dalle affollate sale di degustazione a nord.
Monterey's Top Varieties
Pinot Nero
I pinot degli altopiani di Santa Lucia sono ricchi, scuri e resistenti all'età quelli delle montagne di Gavilan sono delicati.
Chardonnay
I più avvincenti provengono dagli altopiani di Santa Lucia. Straordinariamente maturi, mostrano spesso note di albicocca e mandarino, oltre a sontuose note di quercia.
Syrah
Non ce n'è molto a Monterey, ma dai produttori degli altopiani di Santa Lucia, i vini sono ricchi e secchi, con intensità di montagna.
Cabernet Sauvignon e uvaggi rossi in stile bordolese
La maggior parte di Monterey è troppo fredda per maturare queste varietà, ma la piccola denominazione Carmel Valley mostra una crescente raffinatezza.
Tannat
I pochi esemplari di Monterey di questa varietà della Francia sud-occidentale mostrano un potenziale enorme. I vini sono scuri, tannici e complessi e assolutamente unici.
