In un'era di fatica nella denominazione e di sistemi normativi complessi, non è stata un'impresa da poco far riconoscere il Petaluma Gap come una regione vinicola distinta alla fine del 2017. Ci sono voluti tempo e una tonnellata di determinazione da parte di un piccolo ma potente gruppo di viticoltori e coltivatori .

La sfida del gruppo, raccolta da altri in diverse occasioni precedenti, è stata come spartirsi al meglio la massa Sonoma Denominazione costiera.

Si estende su circa 500.000 acri e si sovrappone a parti del Russian River Valley e Rams , la Sonoma Coast American Viticultural Area (AVA) è la denominazione più grande e più controversa della contea di Sonoma. Dalla contea di Mendocino alla contea di Marin e alla baia di San Pablo, le dimensioni dell'AVA lo rendono insignificante per molti.

Fuori dalla costa di Sonoma, il Petaluma Gap è riuscito a disputare 202.476 acri centrati intorno a Petaluma, una città a sud della contea di Sonoma, a 25 miglia a nord del Golden Gate Bridge. Con una lunga storia agricola, Petaluma una volta era conosciuta come il cesto di uova del mondo. Da allora ha aggiunto birra ( Lagunitas Brewing Company ) e formaggio ( Cowgirl Creamery ) alla sua eredità alimentare.

Mentre il nome Petaluma gli conferisce un senso del luogo, è il Gap che dà il significato alla nuova denominazione. Un'apertura larga 15 miglia nella catena montuosa costiera porta l'aria fredda dall'Oceano Pacifico e la trascina verso est sulla terraferma fino alla Baia di San Pablo.

La pesante nebbia mattutina durante la stagione di crescita è scontata quanto il vento pomeridiano. Le temperature oscillano costantemente tra 40 e 50 ° F nel corso della giornata, grazie al ritorno della nebbia ogni notte.

È un ambiente in crescita difficile che premia la pazienza e il coraggio. Le rese sono basse e le uve maturano lentamente. I vini offrono un'intensità ricca e strutturata in un contesto di aromi da clima fresco e acidità innegabile.

Pecore al pascolo a Keller Estate / Foto di Michael Housewright

Fare oro

Ci sono circa 4.000 acri di vigneto a Petaluma Gap. Sono piantati principalmente a Pinot Nero, che ammonta a circa il 75% della superficie totale della denominazione, ma ospitano anche Chardonnay e Syrah. La zona è definita più dai vigneti che dalle cantine, poiché le uve degli stessi vigneti stabiliti vanno in bottiglie da un vasto assortimento di produttori come Kosta Browne , Rodney Strong Vineyards , Cantine Ramey , Patz & Hall e Walt Wines .

'È difficile non fare l'oro con l'oro in arrivo', dice Erica Stancliff, enologa di Vini della Famiglia Trombetta . Stancliff e sua madre, Rickey Trombetta, erano forti sostenitori dell'appellativo.

'Con il vento, non ci sono problemi di botrite o muffa e le uve hanno un rapporto buccia / succo più elevato', dice. “Danno ai vini ricchezza e consistenza con struttura. Sono naturalmente molto equilibrati. '

Ciò contrasta con le regioni vicine di Freestone e Occidental, dice. Entrambe queste aree possono avere nebbia tutto il giorno durante la stagione di crescita e le viti possono faticare a maturare. I loro vini tipicamente offrono più acidità, frutta saporita e toni speziati, con meno ricchezza di quelli del Petaluma Gap o dei luoghi più caldi della Russian River Valley.

Nel Fort Ross-Seaview , un'altra denominazione all'interno della più ampia Sonoma Coast che si trova sopra la nebbia, i vini tendono ad avere più struttura tannica e speziatura selvaggia, che riflette la loro posizione aspra e ad alta quota.

Sempre più produttori, grandi e piccoli, stanno notando il potenziale di Petaluma Gap. Anche la centrale elettrica di Sonoma Kendall-Jackson , che ha recentemente rilasciato un file Pinot Nero 2017 e a 2017 Cloud Landing Chardonnay dall'appellativo, è stato coinvolto. Le piantagioni, dedicate principalmente a Pinot Nero e Chardonnay, sono in aumento e non mostrano segni di rallentamento a breve.

Ana Keller di Keller Estate / Foto di Michael Housewright

Marquee Vineyards

Tre vigneti a tendone si trovano all'interno del Petaluma Gap: Roberts Road Vineyard , di proprietà e allevamento della famiglia Sangiacomo Sun Chase Vineyard , di proprietà di Alex Guarachi di Guarachi Family Wines e Gap's Crown Vineyard , di proprietà di Bill Price di Three Sticks Wines. Tutti vendono uva a molti produttori e sono piantati a Chardonnay e Pinot Nero.

James Hall, proprietario ed enologo di Patz & Hall, lavora con l'uva in più denominazioni relativamente interessanti, da Carneros alla costa di Sonoma. Dice che il Petaluma Gap è 'facilmente l'appellativo più freddo nella contea di Sonoma'. Ha acquistato uva da Gap's Crown Vineyard per oltre un decennio, imbottigliando il suo primo Pinot Nero designato da Gap's Crown Vineyard nel 2007.

'Più freddo è meglio di questi tempi', dice. “Con i venti, i raccolti soffrono. È dove si trovano i migliori terroir '.

Diners sotto il radar a Napa e Sonoma

I blocchi di Pinot Nero di Hall al Gap's Crown Vineyard sono rivolti a ovest e in pendenza, piantati in terreni vulcanici color cenere e simili al tufo. I terreni argillosi e sabbiosi hanno una misteriosa infarinatura di ciottoli di fiume ghiaiosi.

'Il sito esposto mostra più variazioni vintage', afferma Hall. “Il modo in cui si muove il vento è molto importante. I venti di raffreddamento sono utili, ma troppo al momento sbagliato e le foglie si traumatizzano ed evaporano l'acqua a una velocità maggiore, e questo interrompe la fotosintesi. Ma il vento si ferma a Gap's Crown e rotola verso sud. '

Sono queste qualità che rendono il vigneto un luogo ideale per coltivare l'uva in una regione fresca. Hall descrive il suo vino come un frutto rosso rovente con una qualità floreale e speziata, un mix di rosa, garofano e cannella.

'È un vino grande, denso, più corposo, spigoloso e nervoso, con toni alti', dice. 'È l'ultimo vigneto che scelgo per il Pinot Nero, il più tannico. L'uva ha bisogno di tempo sulla vite '. D'altra parte, l'enologo David Ramey ha più o meno realizzato da solo i Petaluma Gap's Vigneto Rodgers Creek famoso per Syrah.

'Ciò che lo rende così distinto è il livello pronunciato di rotundone, che è il composto che conferisce al Syrah il suo carattere pepato', afferma Ramey. “Si trova spesso nei Syrah del Rodano settentrionale, questo, insieme alla nota grassa del bacon, è il carattere complesso e saporito che amiamo. Rodgers Creek lo mostra a palate. Non sono disposto a metterlo in relazione con un particolare tipo di terreno, ma sicuramente con il clima fresco '.

Blue Wing Vineyard / Foto di Michael Housewright

Griffin's Lair Vineyards sulla Lakeville Highway è un altro standout per Syrah, fornito da Pax e Bedrock Wine Company . Nel 2017, Spottswoode Estate Vineyard & Winery Syrah acquistato dalla vigna per fare il suo Libro di campo imbottigliamento, co-fermentato con il 9% di Viognier in stile Rodano Settentrionale.

Keller Estate , altro campione cruciale del Petaluma Gap AVA, è una delle poche cantine con una sala degustazione nella denominazione. L'azienda coltiva il vigneto La Cruz, piantato nel 1989 a Chardonnay in terreni argillosi ricchi di minerali. Una volta che ha visto il potenziale della regione di coltivare altre varietà, Keller Estate alla fine ha aggiunto Pinot Noir, Syrah, Viognier e Pinot Grigio.

Variazione all'interno della denominazione

La denominazione Petaluma Gap si estende attraverso il confine meridionale della contea di Sonoma fino a Marin, e alcuni dei suoi siti più freddi, tra cui Azaya Ranch Vineyard, McEvoy Ranch Vineyard e Chileno Valley Vineyard, dove Dutton-Goldfield fonti Riesling, sembrano fiorire.

Il McEvoy Ranch ha 27 acri di uva qui. Le sue piantagioni includono Pinot Nero e Syrah, ma anche Montepulciano, Refosco, Sagrantino e Vermentino. Altri 57 acri sono dedicati alle olive.

'[I vini Marin] sono più leggeri e hanno caratteri più floreali e complessi', afferma Justin Seidenfeld, enologo presso Rodney Strong Vineyards . Seidenfeld produce un Pinot Nero e uno Chardonnay Vigneto Blue Wing , un sito immobiliare che si trova più vicino alla baia di San Pablo all'interno del Petaluma Gap.

'I vini continuano a impressionarmi per il modo in cui riescono a bilanciare così bene sia la frutta che la struttura', dice. “I Pinot Nero che stiamo producendo hanno una struttura profonda e densa, ma mantengono comunque delicate caratteristiche floreali e fruttate. Ciò consente al vino di essere incredibilmente equilibrato e piacevole sia che sia giovane o invecchiato. La maturazione lenta porta a sapori ben sviluppati con alcoli inferiori. '

I siti ad altitudini più elevate come Gap's Crown e Sun Chase Vineyards si trovano più a nord di quelli a Marin o Rodney Strong's Blue Wing, quindi le temperature di maturazione sono più calde.

'Questo porta a vini che sono più ricchi nello stile e hanno una sensazione in bocca più opulenta, ma non hanno gli stessi livelli di note floreali', dice Seidenfeld. 'Entrambi i posti producono ottimi vini.'

James Hall, proprietario ed enologo di Patz & Hall ed Erica Stancliff, enologo di Trombetta Family Wines / Foto di Michael Housewright

Fare in modo che i consumatori si prendano cura

'C'è un posto nel mercato per i vini Petaluma Gap', afferma Stancliff. 'C'è ancora bisogno di educare. È un AVA guidato dai coltivatori, quindi gli acquirenti di uva devono mettere la denominazione sull'etichetta. Il nome dà alle persone un senso del luogo. Possono immaginare un posto nella contea di Sonoma nelle loro teste '.

Trombetta ora vede sommelier, distributori e consumatori che lo capiscono.

'A partire dallo scorso anno in Texas, New York e in tutto il paese, quando ho spiegato perché il Petaluma Gap era diverso, riguardo alla lunga maturazione, alle persone piaceva sentirne parlare', dice. Parte della sfida era la tempistica dell'approvazione dell'AVA di Gap. Le aziende vinicole hanno ricevuto il permesso di elencare Petaluma Gap sulle etichette nel gennaio 2018. Tra i molti vini già imbottigliati, il più semplicemente è rimasto con Sonoma Coast. Ma questo è destinato a cambiare.

'Il mercato sta ricevendo il nuovo AVA con grande entusiasmo', afferma Seidenfeld. 'Le persone sembrano avere una sete infinita di conoscenza del vino e, con la nostra storia, stanno aggiungendo un altro livello di dettaglio e comprensione del motivo per cui hanno apprezzato i vini Petaluma Gap per così tanto tempo'.

Justin Seidenfeld, enologo di Rodney Strong Vineyards / Foto di Michael Housewright

10 da provare dal Petaluma Gap

Anaba 2016 Sangiacomo Roberts Road Vineyard Pinot Noir (Petaluma Gap) $ 56, 95 punti . Questo è un vino meraviglioso, profumato di rosa e fragola e ciliegia candite. Un tocco di vaniglia dona una ricchezza tranquilla e discreta sotto una struttura di dissetante arancia rossa, mandarino e tè nero, con un seducente tono di cardamomo. La consistenza è liscia come la seta.

Sangiacomo 2017 Roberts Road Vineyard Pinot Noir (Petaluma Gap) $ 70, 94 punti . L'enologo James MacPhail lavora con frutta coltivata in azienda per creare questa vetrina stellare per l'appellazione che è di colore chiaro e setosa nei tannini. La buccia d'arancia carnosa e la ciliegia contribuiscono alla ricchezza fruttata, completata da tè nero, chiodi di garofano e acidità duratura.

Armida 2016 Gap's Crown Vineyard Pinot Noir (Sonoma Coast) $ 65, 93 punti . Terroso, teso e strettamente intrecciato in tannino strutturato e rovere integrato, questo vino brilla nella purea di fragole e melograno, frutti rossi luminosi e croccanti con un tocco di ricchezza. Corposo e denso, offre note persistenti di spezie da forno e tè nero.

Trombetta 2017 Gap's Crown Vineyard Chardonnay (Petaluma Gap) $ 60, 93 punti . Una nota di riduzione si deposita in un'apertura di sale, quercia e spruzzi di mare in questo vino ben fatto dal famoso sito battuto dal vento. La roccia frantumata e il fiore bianco presentano una componente terrosa e minerale che è ben bilanciata contro un palato medio di pera e fico succulenti.

Chappellet 2017 Calesa Vineyard Chardonnay (Petaluma Gap) $ 44, 92 punti . Dalla nuova denominazione proviene questo vigneto designato ben fatto e impressionante, l'ingresso fresco e concentrato nell'acidità del clima fresco. Gli accenti di pietra e fiori bianchi completano un palato centrale di biscotto al limone arrotondato, pesca e pera, con solo un tocco di spezie da forno sul finale morbido e lungo.

Fulcrum 2017 Gap's Crown Vineyard Pinot Noir (Petaluma Gap) $ 69. 92 punti . Profumato di petali di rosa e buccia d'arancia, questo vino è leggero in piedi e ad alto contenuto di acidità. È in grado di preservare una corrente di freschezza attraverso un nucleo equilibrato di ciliegia e melograno. Accenti di tè nero e sottobosco completano i toni vibranti.

Famiglia Guarachi 2017 Sun Chase Vineyard Estate Grown Chardonnay (Sonoma Coast) $ 60, 92 punti . Questo è un grande vino bianco corposo e carnoso del vigneto di montagna Petaluma Gap, con un'intensa impronta di vaniglia e rovere moscato. Le drupacee e l'ananas sono in bella vista, riccamente screziate nelle note secondarie di mela Gravenstein e fico.

Keller Estate 2017 El Coro Vineyard Pinot Noir (Petaluma Gap) $ 60, 92 punti . Sapori di cenere, terra e petali di rosa adornano un nucleo di medio corpo, espansivo e vivace di robusta, fresca acidità e frutta rossa carnosa in questo vino designato da vigneto. Si dispiega lentamente nel bicchiere in ciliegia, cassis e frutta di ribes rosso che è saporito e croccante.

Neyers 2017 Roberts Road Pinot Noir (Sonoma Coast) $ 45, 92 punti . Stemmy e terroso, questo vino offre intensi toni di mirtillo rosso e tè. Il palato ha una fodera vellutata di tannini morbidi che allunga il finale.

Trentasette 2017 Albariño (Sonoma Coast) $ 22, 90 punti . Equilibrato in peso e con la giusta quantità di sapore carnoso e fruttato, questo è un bianco memorabile che attrae aromi floreali e sapori di albicocca, vaniglia e nocciolo. Finisce leggero e luminoso.