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Kevin Zraly: una finestra su quarant'anni di vino

Dopo 40 anni di gestione del Windows sulla World Wine School , istruendo più di 20.000 amanti del vino con il suo stile coinvolgente e coinvolgente, Kevin Zraly ha concluso il suo ultimo semestre. Ma l'educatore, autore e consulente del vino autodidatta è lontano dalla pensione. Insegnerà una serie di corsi di perfezionamento sul vino, conferenze in occasione di eventi aziendali e sta lavorando a un libro sul vino rosso, un libro di memorie e una sceneggiatura. Qui, guarda indietro a quattro incredibili decenni.



Perché questo è il momento giusto per concludere la Scuola del Vino?

Sono una persona spirituale. Medito e i numeri mi hanno colpito solo in estate: sono passati 45 anni da quando ho insegnato la mia prima lezione di vino. Windows on the World è stato aperto 40 anni fa. L'11 settembre è successo 15 anni fa [fino all'11 settembre, il suo corso si è tenuto a uno dei piani più alti del One World Trade Center]. All'inizio non sapevo cosa stessi facendo, ma ho imparato insegnando. Immagino che arrivi solo un momento.

Partecipando a Windows nell'ultimo semestre della World Wine School

Hai considerato di non continuare dopo l'11 settembre?



Sì, la Scuola del Vino era l'ultima cosa nella mia mente e nel mio cuore. Conoscevo la metà di coloro che morirono a Windows on the World. Ma la mia famiglia mi ha incoraggiato, così come [lo chef] Michael Lomonaco, che ho aiutato ad assumere e che aveva appena seguito il corso. Il mio terapista mi ha detto che dovevo continuare quello che so fare meglio nella vita, altrimenti sarei morto dentro. Entro sei settimane abbiamo trasferito le lezioni al Marriott Marquis. Tutti i miei amici di Windows sono venuti a quella prima lezione e dopo ero fisicamente malato ed emotivamente svuotato. Ma il terrorismo non ha posto fine alla Wine School. Niente l'ha mai fermato. In 40 anni non ho mai perso una lezione.

Come sono cambiate le tue classi nel corso degli anni?

I primi 10 anni, gli studenti erano principalmente uomini sopra i 40 anni. Oggi, il rapporto è del 55% [donne]. E l'età non importa. Un ragazzo di 21 anni ha stretto un legame con uno studente di oltre 70 anni ed è stato affascinante da guardare. La differenza più grande è che non sono più in grado di offrire lo stesso calibro di vini. Per i primi cinque anni del corso, li abbiamo raccolti direttamente nella cantina di Windows, quindi gli studenti stavano degustando 1929 Bordeaux. Non posso più farlo. Il quaranta per cento dei vini ora proviene dalla mia cantina. Non per essere egoista, ma fa male vedere il mio Bordeaux entrare nella mia macchina.

Se il mio corso fosse stato solo sul vino, non sarebbe mai durato. È interattivo. È divertente, voglio che la gente parli. Ho studiato educazione elementare. Dopo il terzo bicchiere di vino, non è una lezione. È il controllo della folla.

Il tuo corso è iniziato lo stesso anno del Sentenza di Parigi . Come si è evoluto il vino americano?

Joe Baum [sviluppatore] di Windows mi ha detto di creare la più grande e migliore lista di vini del paese. Si è rivelato essere principalmente francese e tedesco, con un'infarinatura di californiano e sudamericano. Il Giudizio di Parigi ha svegliato gli americani e abbiamo iniziato ad aggiungere tanti vini californiani quanti vini francesi. Ma se 40 anni fa mi avessi detto che gli americani sarebbero stati i consumatori di vino numero 1 al mondo, o che il vino sarebbe stato prodotto in ogni stato, avrei detto che sei pazzo.

Qualche aneddoto memorabile dalle tue lezioni?

Una volta, una bottiglia di Bordeaux del 1929 cadde a terra e andò in pezzi. La stanza divenne silenziosa e il cameriere si sentì malissimo, ovviamente, ma gli dissi che queste cose accadono.

Un ragazzo ha seguito il corso 20 anni fa e durante la lezione di tedesco ci ha detto che parlava tedesco, ma ha finto tutto. Ritorna ogni anno per quella lezione e nessuno sa che è uno shill.

Se il mio corso fosse stato solo sul vino, non sarebbe mai durato. È interattivo. È divertente, voglio che la gente parli. Ho studiato educazione elementare. Dopo il terzo bicchiere di vino, non è una lezione. È il controllo della folla.

Quali sono le tue previsioni per la prossima grande cosa del vino?

Non vedo una nuova frontiera, questa è la parte triste. La gente parla della Cina e io ho fatto una degustazione con Robert Parker, ma [il vino] semplicemente non c'era ancora. Potrebbe arrivarci, però. D'altro canto, stiamo producendo i migliori vini che abbiamo mai avuto. Sebbene il mondo del vino si sia stabilizzato in termini di nuove regioni, quelle esistenti puntano sulla qualità, che sta aumentando.

Qual è la cosa più importante che ti toglierai dalla gestione della Scuola del vino?

La cosa di cui sono più orgoglioso è come ha influenzato le persone. Ci sono 200 persone che hanno seguito il corso o hanno lavorato in Windows e sono passate al business del vino, inclusi scrittori, rivenditori, ristoratori e importatori. Quando entro in un ristorante o in una degustazione, vedo sempre qualcuno che conosco.

Il vino è la cosa più importante nella tua vita?

Sorprendentemente, no. Il numero uno è la musica: subito dopo sono andato a Woodstock e mi sono trasferito nella vicina New Paltz. Il numero due è lo sport: sono stato un allenatore di basket per 30 anni. Il numero tre è il vino. Ho avuto la possibilità di viaggiare per il mondo e assaggiare cibo e vino incredibili. Al World Trade Center, avevamo una stanza esposta a ovest. Aprivo le tende e brindavo al tramonto. Non ho mai avuto un brutto periodo. Ma credo che tu debba vivere una vita piena e completa.